<p>
- Да, как сказать!</p>
<p>
- Нет, мне интересно, кто же ты на самом деле? Ангелы желтописраками не становятся, это факт, а если ты действительно ангел, тогда все сходится!</p>
<p>
- Что сходится?</p>
<p>
- Это уже не важно! Желаю удачи! - в очередной раз хитро улыбнувшись, он растворяется в ночном сумраке забрав с собой свет и музыку, оставив лишь горстку конфетти да несколько смятых разноцветно-бумажных ленточек.</p>
<p>
- Эр! - человек взвешивает это слово на слух, пробует на вкус - Эр, так Эр, какая впрочем, разница!</p>
<p>
* * *</p>
<p>
На площади появляются люди, привлеченные шумом музыки и отблесками фейерверка. Они видят одинокую фигуру и направляются к ней, желая узнать куда подевался праздник.</p>
<p>
- Что тут происходило? - заплетающимся языком, с трудом подбирая слова спрашивает здоровенный мужик, дыша перегаром в лицо Эру, тот молчит - Я у тебя спрашиваю, что тут было?</p>
<p>
- Презентация!</p>
<p>
- Что-о-о?</p>
<p>
- Это уже не имеет значение, все равно ничего нет!</p>
<p>
- Так, сделай, что бы было!</p>
<p>
Эр молчит, стараясь уйти от бесполезного разговора, делает шаг в сторону, но группа подвыпивших людей стоит плотным кольцом. От здоровенного воняет потом и алкоголем, кислый запах давно немытого тела режет глаза.</p>
<p>
- От тебя воняет!</p>
<p>
- Женщинам это нравится! - ухмыляется здоровый, оглядываясь на стоящих рядом товарищей, которые по достоинству оценив шутку громко смеются, пользуясь некоторой заминкой Эр пытается уйти - Стой! Ты куда? Я с тобой еще не закончил!</p>
<p>
Он бьет кулаком уходящего человека, но промахивается и по инерции падает на землю.</p>
<p>
- Ах, ты тварь! - медленно процеживая слова сквозь зубы произносит он, вытирая рукавом кровь с разбитого о камни лба - Бейте его!</p>
<p>
* * *</p>
<p>
Удары сыпались со всех сторон, первоначальная резкая боль притупилась и переросла в постоянно ноющую, вспыхиваемую с новой силой, когда чей-нибудь кулак задевал сломанный нос. Кто-то притащил горящий факел, которым продолжили бить упрямо стоящего на ногах человека. В воздухе повис запах горелой ткани, волос и плоти. Сильный удар в колено заставил Эра упасть на нагретые за день булыжники площади, толпа продолжила бить лежащего на земле человека. Миновав все болевые пороги, сознание сжалившись и покинуло его.</p>
<p>
Люди, почувствовав себя еще сильнее, прилагали максимум усилий, для подтверждения своего превосходства над повергнутым мнимым противником. Они били его, не осознавая в полной мере, за что, почему и вероятно, никогда этого не осознают, уж слишком короток человеческий век, а делается слишком много, чтобы понять, что именно.</p>
<p>
Пик возбуждения прошел, тяжело дышащая толпа остановилась сама по себе и в недоумении уставилось на истерзанное тело.</p>
<p>
- Слышишь и что теперь? Куда его? На площади оставлять нельзя, тем более перед городской ратушей!</p>
<p>
- Сейчас, что нибудь придумаем! - взгляд здоровенного бессмысленно метался по сторонам, было слышно, как от мыслительных процессов тихо скрипят закостеневшие извилины головного мозга.</p>
<p>
- А, вы его в канализацию бросьте и делов-то! Там тело сожрут крысы и никто ничего не узнает! - послышался вкрадчивый голос, наблюдающего за происходящим, старика, который часом раньше был неимоверно щедр, угощая всех бесплатной выпивкой и попутно призывая граждан бороться с чужаками, появляющимися в их городе.</p>
<p>
- Точно! В канализацию его!</p>
<p>
Взяв Эра за ноги, они потащили его к ближайшему люку, открывавшему вход в городскую канализацию и бросили безвольное тело в сточную воду, которая ленивой волной несла нечистоты прочь из города.</p>
<p>
* * *</p>
<p>
Сознание осторожно вернулось, чтобы проверить в каком состоянии находится его обладатель. Темно, сыро, воняет, повсюду плеск воды. Вдалеке показался призрачный огонек и вот он приближается, все ближе и ближе. Свет факела обозначает контуры человека, который его несет. Незнакомец присаживается на корточки возле лежащего на мокрых камнях тела, качает головой, вздыхает, взваливает бесчувственное тело себе на плечи и освещая дорогу все тем же факелом уходит.</p>
<p>
* * *</p>
<p>
Небольшое помещение освещается самодельным светильником, изготовленным из глиняной плошки и кусочка ткани, опущенной в масло. Тусклый, трепещущий свет неверно освещает пространство, разгоняя по углам пугливые тени.</p>
<p>
Эр пытается повернуть голову, чтобы посмотреть, что находится дальше. Дикая, рвущая все тело, боль сковывает мышцы спазмом, но он невзирая на это не оставляет надежды. Куча тряпья в углу напротив, на которой неподвижно лежит какой-то человек, перевернутая вверх дном бочка, куски досок и прочий разнообразный хлам неподдающийся идентификации. Эр поднимает руку, рассматривает раздавленную ладонь. Кожа на руке ободрана и вместо неё образовалась темная, сочащаяся прозрачной жидкостью корка, которая трескается при движении пальцами. Ноющая саднящая боль заставляет его тихо застонать. Человек в углу поднимает голову и не спеша поднявшись подходит к нему.</p>
<p>
- Очнулся? - хриплый голос обитателя темного каменного мешка нарушил тишину.</p>
