<p>
* * *</p>
<p>
Гул вертолетов нарушил тишину раннего утра, серый свет начал брезжить в бойницах. На каменном полу, усеянного обломками камня шевельнулся человек. Медленно подтянув под себя ноги и упершись руками в пол, он сел. Потряс головой, подняв облако пыли, и тут же принялся ощупывать руками лицо, покрытое коркой запекшейся крови смешанной с грязью. Левая часть лица была ободрана до самой кости, пустая глазница левого глаза сочилась мутной жидкостью - это были самые обыкновенные слезы. Зацепив пальцами, висящие лохмотья плоти, Женя поморщился от боли, затем уцелевшим глазом, осмотрелся по сторонам. Тот кого он искал, был рядом. Он начал трясти Падшего, пытаясь привести его в чувство.</p>
<p>
- Эр, мы дожили до рассвета! Слышишь, это вертолеты, подмога пришла, нас спасут!</p>
<p>
Эр шевельнулся и закашлялся, выплевывая набившуюся в легкие пыль. Открыл глаза, в голове стоял шум, он ничего не слышал. Все еще не понимая, что происходит, Падший уставился на обезображенное лицо товарища, который что-то говорил ему. Щелкнул внутренний тумблер и звук вернулся.</p>
<p>
- Эр, ты меня слышишь? Что с тобой?</p>
<p>
Падший утвердительно кивнул головой и попытался ответить, но лишь бессвязный хрип шел из его горла. Раздались человеческие голоса.</p>
<p>
- Я сейчас! - свистяще, нарушая все законы артикуляции, произнес Женя.</p>
<p>
Он поднялся на ноги и придерживаясь за стену, пошел на источник звука. Короткая автоматная очередь отбросила его назад. Женина голова оказалась рядом с головой Падшего и в уцелевшем зрачке, навечно запечатлелось удивление. Эр еще сильнее сжал и без того зажатый мертвой хваткой десантный нож. В поле его зрения появился офицер, осторожно передвигающийся вдоль стены. Военный заметил неподвижно лежащего Эра, присел перед ним на корточки и пальцами разодрал тому веки, открывая закрытые глаза. Расширенные зрачки, среагировав на свет, сузились.</p>
<p>
- О, блин! - мелькнула мысль, уловив движение.</p>
<p>
Тугой пружиной, рука неподвижно лежащего метнулась вверх, целясь в горло офицера, снизу вверх. Нож пробив гортань, увяз в кости. Человек захрипел и завалился на спину, капли бьющей фонтаном крови падали в пыль, скатываясь в сырые комочки грязи. Бьющийся в конвульсиях военный поднял в воздух облако пепла из которого появилась девушка с косой в руках и подмигнув Падшему, вонзила ржавое лезвие в грудную клетку умирающего. С небольшим усилием выдернула свой инструмент, который тихо зазвенел сталью, девушка исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив на память тонкий аромат духов. Эр потряс головой приводя мысли в порядок и тут заметил, оперевшегося о стену хитро улыбающегося Наставника.</p>
<p>
- Ну, прямо, Асмодей! - прокомментировал тот осмотрев мертвые тела. - Поехали дальше?</p>
<p>
Падший, собравшись с силами поднялся на ноги.</p>
<p>
- Куда?</p>
<p>
- Туда, где тихо, спокойно и интересно! Дай руку! Надо же, не единой царапины! Везучий! - Наставник то ли удивленно, то ли разочарованно покачал головой.</p>
<p>
Серое утро исчезло в кромешной тьме, в которой не было ничего, кроме темноты.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
5. Коста Морозо.</p>
<p>
</p>
<p>
Эр перетряхивал свою робу пытаясь найти сигареты, которые по его мнению должны были еще там оставаться, но все было безрезультатно. С огромной репродукции, висящей на стене, злобно насмешливо смотрели желто-белые черепа, скалясь единственной, неотразимой улыбкой. Наставник сидел в кресле напротив, с отверткой в руках, вскрывая небольшой кейс.</p>
<p>
- Ну, и угораздило же меня ключи потерять! - пыхтел он.</p>
<p>
Падший бросил бесполезные поиски и уставился на Наставника:</p>
<p>
- Сигареты есть?</p>
<p>
- Нет! - отвертка в его руке сорвалась и воткнулась в ладонь, которой тот придерживал чемоданчик. - Твою мать! Не отвлекай меня!</p>
<p>
Падший поднялся с небольшого дивана, на котором сидел и пошел в ванную. Открыв кран он, засунув голову под поток ледяной воды, пытаясь сбить никотиновый голод. Вытерев волосы полотенцем, Эр побродил по квартире, вышел на балкон, поглазел на проезжающие в полуденном жару, автомобили, затем вернулся в комнату к Наставнику. Щелкнул открывшийся замок кейса. Старик осторожно приподнял крышку и разочарованно протянул:</p>
<p>
- И всего то! - заметив Падшего, который стоял в дверях, он достал из чемодана пачку банкнот и протянул тому - На, пойди купи себе сигарет!</p>
<p>
- Что это?</p>
<p>
- Это, сынок, деньги! Величайшее изобретение человечества, которое перешагнуло натуральный товарообмен! Деньги - это универсальное средство, покупающее и продающее все на свете, включая многие человеческие добродетели! Вера, надежда и любовь не исключение!</p>
<p>
- А, где я куплю сигареты?</p>
<p>
- В магазине! Спустись вниз и спроси у кого нибудь, где ближайший магазин!</p>
<p>
* * *</p>
<p>
Выйдя из прохладно-сумрачного подъезда девятиэтажки, он полностью окунулся в зной раскаленной улицы. На плавящемся асфальте автомобильная нежить оставляла следы протекторов. Разморенные, чуть запыленные горожане прячась в тени немногочисленным деревьев и более многочисленных домов, кто как мог двигался к своей цели. Марево, поднимающееся от укрытой под бетоном земли, делало все вокруг дрожащим и зыбким.</p>
