- Кто он?

  - Работник погрузчика, женат, двое взрослых детей. Вы хотите догадаться о причине, по которой Смерть выбрала именно его?

  - Я хочу понять, почему он так ужасно выглядит.

  - Если я вас оставлю, не испугаетесь? За водой схожу.

  - Все нормально.

  Но я слукавила - немного боялась. Человек выглядел трупом! Если бы я встретила его хоть где за день до Смерти, я бы уже сказала, что он ходячий мертвец. Больной, желто-зеленый, полысевший и в крайней степени изможденный телом.

  Сглотнув горечь, закрыла дверь поплотнее. Замкнула пространство, и вся сжалась в ожидании любого из ударов по восприятию. А получила оглушающую тишину. Осторожно посмотрев на зомби, ничего не увидела - ни духовных трупов на спине, ни шлейфа убийств, ни учуяла ни капли запаха мертвечины.

  Приблизившись, даже потянула носом - чистоты тоже нет. Картонка. Уже прах!

  - Какая жуть...

  Нольд рассказывал, что им можно было измерить температуру и прощупать пульс. Поэтому потянулась к руке мужчины и осторожно дотронулась до запястья: едва теплое и биение было.

  Нагретый пепел, не более, и жилка давала сигнал не током по вене, а запущенной электрической цепью. Нет, не реальный ток, а что-то близкое - как в гирлянде мерцание лампочки, или как в четках - "нить, нить, бусинка", и это она толкается через прессованную пыль, имитируя жизнь. Нить, нить, опять бусинка... и это нечто, необъяснимо магическое, и связывало тело воедино, держа прах вместе трое суток. Заряд кончается - иссякает и целостность.

  Как только Троица вернулся, я прополоскала рот, напилась воды, сказав те выводы, которые сделала:

  - Это - сидит уже не биологическое тело, хоть и чувствуется таковым и глазами видится. Не знаю, как его убили. Не знаю, что за ним было при жизни: убивал ли сам, гнил ли духовно. Для некроманта это - слепая болванка, коробочка без улик и следов. Я бессильна.

  Троица весь нахмурился, задумавшись.

  - Мы показывали их здешним, но никто не признался, что увидел... некроманты хранят молчание, потому что знают - кто это сделал, и защищают девочку всеми силами... Очень жаль. Но даже такие новости - это новости. Как странно. Как невероятно.

  - У вас есть данные на жертв? Я бы хотела просмотреть.

  - Нет. Но Ян собирает, что может. Не его отделение, поэтому быстро не получается. Идемте наверх, в мой кабинет. У меня есть подарок для вас, Ева.

  Пузырек антисептика и распечатка какого-то текста - Троица достал их ящика стола и протянул мне:

  - Это отчет о прошедшей здесь практике, его сдадите куратору в понедельник. Разок прочтите, чтобы знать - о чем. А это щит. Дайте руку.

  Прыснув на тыльную сторону ладони прозрачную жидкость, пахнущую спиртом, чуть втер пальцем, а потом поднес к коже скребок. Стандартная знакомая пластина для теста, есть при всех патрулях для проверки. Царапнул руку коготками и довольно заулыбался.

  Какой же он все-таки "добрый профессор" - типаж, хоть в кино бери. Глаза - лучистые треугольнички с умным и все понимающим взглядом, а улыбка такая мягкая, словно Троица не врач Инквиза, монстр для некромантов, а добрый волшебник.

  - Испаряется через три часа, тормозит регенерат. Ваша царапина заживет не через две минуты, а только завтра. Не забывайте обновлять, если находитесь в зоне риска. Пластырь?

  - У меня есть. Это тоже выведено из нашей крови и бессмертника?

  - Да. Смерть есть смерть, и в данной жидкости она в очень маленькой дозе.

  - Как вы сделали это открытие? Всего два вещества... если вы обнародуете рецепт сывороток, вы будете баснословно богаты, всемирно знамениты и войдете в историю.

  - Инквиз ничто не будет использовать только во благо. К тому же... такие опыты проводились раньше, я нашел в архивах исследования. При смешении некромантской крови и бессмертника не было никакого эффекта. Это сработало только потому, что...

  - Сыворотка на основе ее крови?

  Я догадалась быстрее, чем Троица договорил. Старик кивнул и опечалился:

  - Представляете, Ева, весь ужас, если бедную девочку сделают живым донором для завода по производству "мнимой смерти"? Во что превратят все ее существование? Какие чудовищные опыты начнут ставить из-за врожденной уникальности? Лучше я сам умру, но никогда не позволю этому случиться.

  Троица замолчал, а потом, не скрывая волнения в голосе, попросил:

  - Если ваши причины перевесят наши задачи, и вы найдете девушку сами... Не тащите ее к команде на допрос, не пугайте ребенка. Выясните сами - зачем она губит стольких невинных людей? Мы разные, но мы не враги. Живем в том мире, какой есть, и по мере сил стараемся его сдвинуть в лучшую, гуманную сторону. Никто из нас ничего плохого ей не сделает и даже в мыслях не держат, но... ваш Великий Морс, не торопитесь! Обещайте, прошу.

  - Обещаю. И буду смотреть по ситуации. А она для вас не просто объект с инвентарным номером, да?

  - Не будем об этом сейчас. Готов обсудить то, что вас интересует, но на другую тему. Спрашивайте, пока нет лишних ушей.

  - Алент, с которым вы меня заперли, назвал имя Таис - здешняя подруга девочки. Устройте как-нибудь, чтобы я смогла и с ней поговорить.

  Старик стряхнул с себя личные чувства, в миг вернув себе строгость и серьезность:

  - Я не знал, что она дружила... Таис? Ева, это некромантка теперь далеко, только Парис знает где, он эвакуировал.

  - Вы хотите сказать, что та подстреленная на юге...