— Простите, что отвлекаю, госпожа, но прибыли гости из организации.

Эш молча кивнула, встала из-за компьютера, и последовала за служанкой. Блондин и зеленовласка, парочка неразлучных агентов, ждали Эш в гостиной на диванчике, попивая чай. Эш поздоровалась и плюхнулась в кресло напротив.

— Все документы здесь, — сказал блондин, указывая на небольшой чёрный чемоданчик, стоящий на полу.

— Не похоже, что там большой объём, — нахмурилась Эш.

— Большая часть в цифровом виде, на переносных носителях, — пожал плечами Рэкос.

— Хорошо, — кивнула брюнетка, — Тогда перейдём к разговору. Что скажешь про ночного сталкера? Мне известно, что он точно существует, и что его преступления сильно замалчиваются властями. Как и то, что скорее всего под его прикрытием работает целая группа суперов, и что все попытки его поймать провалились.

— Я смотрю, вы не теряли времени даром, Эш. Неужели узнали всё это из сети? — Рэкос и правда выглядел впечатлённым.

— Почти сутки на это угробила, роясь в информационном дерьме, — ответила Эш, — А ещё мне известен ритуал вызова сталкера, оставленный в сети каким-то анонимным «инсайдером» вскоре после первого появления сталкера. Как и то, что, судя по целой куче косвенных свидетельств, этот ритуал, похоже, работает.

На этом Эш замолчала и выжидательно посмотрела на блондина.

— Ритуал и правда работает, — вздохнул Рэкос, — Этого ни в одном документе не найдёшь, но мы его проводили. Пытались ликвидировать сталкера.

— Значит, это всё-таки не ваш проект?

— Насколько мне известно, не наш.

— Как я понимаю, ликвидация провалилась, — Эш кивнула собственным мыслям.

— Провалилась. В процессе мы потеряли одного из агентов. Хорошая была девчонка, — покачал головой блондин.

— Вы догадались проводить ритуал на ком-то из своих, а не просто взять какую-то дурочку с улицы и хорошенько ей заплатить?

— Переоценили свои силы, к тому же, руководство не хотело рисковать секретностью. Все были уверены, что уж в самое сердце-то центрального управления этот сталкер не пролезет. Но он пролез. Всех вырубил вместе с оборудованием, забрал Маку, и исчез. С тех пор руководство решило этого выродка больше не провоцировать.

— И замалчивать его преступления, делая вид, что жертв куда меньше и никакой серьёзной проблемы нет?

Рэкос кивнул. И тут вдруг заговорила зеленовласка, обычно хранившая молчание:

— Начальство обосралось и обоссалось после этого случая, вплоть до мэра. Понимаешь, Эш, есть какой-то ублюдок, ворующий людей, и его не может остановить даже самая тайная и самая хорошо подготовленная и финансируемая спецслужба во всём нашем мирке. У организации практически неограниченные полномочия, при том, что официально нас вообще не существует, мы своего рода последний козырь в рукаве власть имущих, мы сами можем похитить, убить и подставить кого угодно, если это нужно большим шишкам. И как выяснилось, нихуя не можем сделать с одним странным мужиком в противогазе и жёлтом дождевике. Так что большие шишки обгадили штаны от страха и решили, что если они будут делать вид, что всё под контролем, то их пронесёт. Может за прошедшие годы сами поверили, что сталкер не серьёзная угроза и что у них всё под контролем.

— Ты слишком много болтаешь, — скривился Рэкос.

— Редко, но метко, — хмыкнула Эш и зеленовласка кивнула с выражением глубочайшего удовлетворения на лице, то ли от комментария Эш, то ли от того, что смогла поматерить начальство.

— Но в целом она права, — признал Рэкос, — Мы ничего не можем сделать со сталкером. И есть ещё один очень занимательный факт, что он значит я предлагаю тебе, Эш, подумать самой. Однажды дочка одного весьма важного деятеля, не мэра, но, скажем так, человека из числа обладающих здесь реальной властью… В общем, эта малолетняя дурочка провела ритуал. Как и где она о нём вообще узнала вопрос отдельный, но в службе безопасности головы посыпались что листья осенью. В общем, она вызвала сталкера… И он не пришёл. Вообще. Хотя под все критерии жертв она подходила. И охранялась её резиденция… Ну, не лучше центрального управления нашей службы, по крайней мере если брать тот момент, когда мы проводили ритуал.

Эш задумчиво кивнула.

Информация действительно была очень интересной.

— Правильно ли я понимаю, что несмотря на наличие богатых жертв, сталкер никогда не трогал родственников, друзей или любовниц действительно серьёзных людей? — спросила брюнетка после пары минут раздумий.

— Правильно, — сказал Рэкос.

Эш принялась рассуждать вслух:

— Значит у этого засранца есть граница, которую он не переходит. Причём, не потому что не может, иначе ему в вашем управлении бы как минимум досталось. И в чём же причина? Либо он действительно работает на власть имущих, но это бессмысленно, у них уже есть вы, и думаю, если кто-то захочет себе персональных секс-рабынь, организацию моральные принципы не остановят.

— Мы занимаемся куда более вонючим дерьмом, чем поставка шлюх большим шишкам, — Рэкос скривился, — Для этого есть специальные люди сильно пониже в иерархии. И они используют куда более простые и незаметные методы, чем сталкер.

— Как я и думала. Но тогда остаётся второй вариант. Либо сталкер очень хорошо знает власть имущих личностей и не хочет их провоцировать. Агент организации для этих людей не более чем безликий инструмент, а вот за родную дочурку они могут и бросить все доступные ресурсы на решение проблемы. Припрягут и организацию, и полицию, и другие ведомства, и лояльных суперов-нелегалов, и мафию, и ещё хрен знает кого кто тут у вас есть, и прикажут — хоть весь город разберите по кирпичикам, но найдите мою девочку и притащите её мне обратно. Вместе со сталкером и всеми его сообщникам, живыми и невредимыми, чтобы я следующие лет десять холодными вечерами мог смотреть как мои палачи развлекаются с ними и всеми их друзьями и родственниками…

— Что-то такое наши реальные боссы вполне могут устроить, — сказал Рэкос.

— Получается, сталкер вполне осознаёт, что долгого противостояния с властью он не выдержит. При этом, припугнуть её он вполне не против, наведавшись в организацию. Но на реальную войну идти не собирается… Знаешь, Рэкос, я думаю у вас завёлся конкурент.

— В смысле? — поднял бровь блондин.

— В том смысле, что сталкер никак не может быть не просто одиночкой, но и командой суперов. За этим парнем должна стоять целая структура, и если ты о ней ничего не знаешь, скорее всего эта структура не подчиняется не только официальной, но и «реальной» власти. Играть в тёмную вашим олигархам смысла нет, мы это уже обсудили.

— С чего такие выводы? Про структуру.

— С того, что будь сталкер просто поехавшим маньяком, даже с командой ебанашек-единомышленников, откуда бы он взял информацию о том, каких богатеев трогать можно, а каких нельзя? Эта Маления Макфин и её семейство, с виду весьма богатые и влиятельные люди, их многие считают одними из тех самых олигархов, которые у вас тут всем тайно и не очень заправляют. А на деле это просто богатые торгаши с кучей наёмников, реальной власти и контактов с вашей организацией у них нет, не говоря уже о возможности вам приказывать. Слишком хорошая информированность даже для команды суперов, не находишь? Чтобы вот так за несколько лет и более чем сотню случаев не вляпаться ни в кого серьёзного, при этом не боясь похищать богатеньких девиц… Не похоже на совпадение. И опять же, будь сталкер просто осторожным, он бы не стал выёбываться с похищением вашего агента и точно так же проигнорировал бы ритуал, как с той дочерью серьёзного дяди. Этот жест не похож на случайность. Он хотел вам сказать, что хрен вы ему что сделаете. В то, что он просто не знал, к кому идёт, не поверю никогда и ни за что. Осторожный одиночка бы к вам не полез — какое-то непонятное хрен знает кому принадлежащее здание с кучей суперов и прочих подозрительных личностей внутри, напичканное всеми самыми высокотехнологичными системами наблюдения и охраны, так ведь? — Эш посмотрела на Рэкос.