Но её не сломали. Вместо этого Сатра сломала шеи и спины шестёркам мафии, воспитателям и директору приюта. И сбежала, уведя за собой часть остальных детей... Всех, кто мог постоять за себя и быть полезен. Они жили бандой суперов-беспризорников в трущобах на самом краю города, у Стены, в месте, про само существование которого не знают сытые жители центра и даже многих районов окраины. Они воровали, дрались с другими бандами детей, взрослых и даже суперов. Они потеряли многих. Но Сатра смогла отвоевать для них место под солнцем и ни разу ни под кого не прогнуться, ни разу не под кого не лечь. Её много раз били, иногда до полусмерти, но ни разу в жизни ей больше не пришлось унижаться перед другими.
Постепенно Сатра стала известной. Её люди крышевали целый район в трущобах с тем немногочисленным бизнесом, который там существовал. И желающих оспорить власть Сатры не было. Слишком многих, недооценивших хрупкую девчонку-подростка, Сатра оставила гнить на улицах трущоб…
И тогда к Сатре вновь пришла мафия. Не банды оборванцев из трущоб, не буянящее хулиганьё с окраины и не играющие в крутых сытые суперы из центра. Настоящая мафия, плотно повязанная с официальной властью города. И Сатре сделали предложение, от которого она не могла отказаться. Как и в прошлый раз, от неё хотели одного — использовать свою силу чтобы делать грязную работу. Вот только теперь ей предлагали очень хорошие деньги. А оценив силу блондинки в спарринге с одним из своих суперов — предложили неприлично хорошие деньги и довольно высокую степень свободы.
Годы шли, Сатра работала то на один мафиозный клан, то на другой, то на вполне «легальных» богачей, то вообще на секретное полицейское подразделение. Пережила с полдюжины криминальных войн за передел сфер влияния, десяток попыток устранить её лично, свела в могилу всех, кто имел на неё зуб и ещё не дожив и до тридцати, вышла на пенсию, отмыв все свои накопления и став вполне легальным миллионером. Подчистила все следы своей криминальной жизни, перекрасила волосы, сделала пару пластических операций, чтобы сменить внешность (и стать красивее, чего уж греха таить) и была такова.
На особняк тратиться не стала, предпочтя просто большую квартиру в элитном жилом комплексе. И с тех пор спокойно жила в своё удовольствие, начав уже подумывать о том, что неплохо бы завести себе прекрасного принца и родить ему парочку прекрасных принцесс. Девочек, которым не придётся ютиться в конуре и смотреть как больная мать голодает, чтобы не голодали они…
А потом случилось ЭТО. Телепортация в странное место, знакомство с Системой, бой на выживание… Сначала всё было хорошо. Сатра вновь использовала свои силы супера и быстро убедилась, что хвалёные «игроки» её мало в чём превосходят. Она побеждала в одном раунде за другим… А потом встретила ТУ команду. Команду из одной девушки-игрока и двух простых людей, даже не суперов. И она проиграла им подчистую. Потеряла свой шанс. Шанс по-настоящему стать КЕМ-ТО, а не жить в неведении, тешась иллюзиями собственных мнимых достижений.
Ведь, в свете правды об Ахегауме, чем была её жизнь? Ничем. Все её старания, достижения, вся боль, потери и страдания, которые она перенесла — всё это ничего не значило. Потому что она просто статист с одного из этажей. Она лишь массовка для игроков. Декорация великой игры, в которой ей не суждено поучаствовать.
Сатра ненавидела себя. Она не смогла смириться с мыслью, что очередная карта наказаний клеймит её как животное, и сдалась. Она поставила свою гордость выше шанса перестать быть никем. И теперь жалела об этом.
Слёзы окончательно застилали взгляд, руки уже онемели и едва слушались. Блондинка взглянула на зеркало, стоявшее в спальне. Усилие воли — и стекло лопнуло, рассыпавшись кучей осколков. Подцепив один из них, самый крупный, своей силой, Сатра притянула стекляшку к себе. Она решилась. Зная то, что она теперь знает о мире, она не сможет жить дальше, как жила. А единственный шанс возвыситься уже безвозвратно потерян. Так что Сатра решила свести счёты с жизнью. Лёгкое усилие воли — и осколок перережет ей сонную артерию. И больше не будет ничего этого — ни осознания своего места в мире, ни отчаяния из-за упущенного шанса…
Когда стекло уже коснулось кожи, перед глазами Сатры вдруг появился текст. Такое же сообщение, которое Система использовала на турнире. Блондинка замерла и медленно отвела от себя осколок зеркала. Вытерла слёзы и принялась внимательно читать текст перед своим лицом.
Прив. Ты уже знаешь, что к чему, так что не буду тратить время на стандартные объяснения и перейду сразу к делу.
Хоть ты и проиграла турнир, но тебе дана возможность стать игроком. Некоторые аборигены, как ты, могут «пробудиться» и стать игроками при определённых обстоятельствах. Подробности пробуждения раскрывать не буду, так что считай, что тебе повезло.
Рядом с тобой сейчас появится зелёная дверь, войди в неё, чтобы начать свой путь как игрока. И сделай это побыстрее — технически, тебе нельзя находиться на своём этаже после становления игроком.
Сатра не верила в прочитанное. Она перечитывала текст раз за разом… Пока наконец не заметила в стене посреди своей спальни простую зелёную дверь, которой тут не должно было быть.
Блондинка обессиленно упала на колени и безумно расхохоталась. Ей дали шанс. Бросили подачку. Мол, хоть ты и проиграла — становись игроком, так уж и быть, разрешаем. Такого она просто не могла принять. Но и отказаться стать игроком не могла… Да и не за что бы не отказалась, даже если бы Система потребовала сейчас пойти на улицу и отдаться там самому грязному и мерзкому бездомному, который только есть в городе — в текущем состоянии Сатра бы это сделала. Отмылась бы, накрасилась, приоделась, и вприпрыжку бы побежала унижаться, как угодно, и перед кем угодно ради второго шанса.
«Эта проклятая Эш и её проклятая команда… Если бы не они, мне бы не пришлось получать подачку как бродячей собаке, не пришлось бы переживать эту истерику… Если бы не они, я бы просто победила и взяла своё. Как и всегда. Проклятая карточная игра и её правила… Что ж, Эш, теперь, став игроком, я обязательно найду тебя. И покажу, что тебе просто повезло с условиями испытания…» — подумала Сатра, после чего встала и решительно направилась к зелёной двери.
