— Мягко выразилась, — улыбнулся Ирани.
Ужин прошел в спокойно-настороженной обстановке.
Глава 24
На следующий день встали мы достаточно поздно. Завтрак прошел в молчании. Меня преследовало ощущение опасности и безысходности. Ирани хмуро поглядывал на лес, который сейчас казался темнее обычного. Собрались довольно быстро и выехали на место встречи.
— Не нравится мне это, — тихо произнесла я. — Интуиция вопит, чтобы убиралась отсюда куда подальше и не высовывалась.
— Согласен, — отозвался напряженно Ивин, оглядывая дорогу, по которой мы ехали.
— Слишком тихо, — подъезжая к нам, произнесла Милариэль.
— Ребят, если что, действуем по обстоятельствам и прикрываем друг другу спины. С остальным разберемся после. — Ирани оглядел нас, особенно задержал свой взгляд на Денисе.
Тот в свою очередь сохранял спокойствие и беззаботность. Показывая всем своим видом, что бояться нечего. Мы почти приехали на место встречи, когда я начала чихать, а затем появился привкус жженого сахара. Явный признак для меня, что Темные Жнецы близко.
— Жнецы рядом, — прочихавшись, проговорила я. — Пока не знаю, сколько, но не один отряд. Они никогда одним отрядом не ходят.
— Откуда знаешь? — поинтересовался Ирани.
— Сталкивалась в прошлом, — ответила я, вздрогнув от воспоминаний.
Темные Жнецы — самая страшная беда Энтерры. По сравнению с ними даже Заоблачный Кряж белый и пушистый. Все попытки выяснить, откуда появились эти личности, не увенчались успехом. Но факт в том, что команда из Темных Жнецов способна смести со своего пути хорошо экипированный оружием и магией отряд. Они появлялись из ниоткуда и уходили в никуда. Но место, где они побывали, больше не существовало. Обычно Жнецы выбирали своими целями одиноких магов, путников или деревни в глуши. Но были случаи столкновения с отрядами. В этом случае, отряд переставал существовать. Единственный отряд, который в свое время пережил нападение отряда Темных Жнецов, был мой. Я возглавляла Серебряных Всадников на тот момент. И на одном из дел мы приехали в глухую деревню. Жнецы тоже в нее пришли. Больше не вышли. Им не повезло, потому что Феникс и Дракон встали на их пути. Об этом мало кто знал, нам удалось сохранить тайну. Но с того момента я больше не теряла из виду Жнецов. Ни я, ни Рик. Мы оба отслеживали Жнецов, пытаясь выяснить, откуда они приходят и куда возвращаются.
Мы выехали поляну. Нас уже ждали. Рон Керот. Один. Сидел на волке и спокойно наблюдал за нашим приближением. Серо-черная маска скрывала лицо. Но и без нее я прекрасно видела, насколько сильно изменился он. Темно-русые волосы забраны в хвост, шляпа покоится на спине волка. Вид расслабленный, даже ленивый. И, возможно, не знай я его, подумала бы, что чувства самосохранения у него нет. Только вот я знала его. Хорошо знала. А значит, он тут не один.
Денис ухмыльнулся.
— И это один из неустрашимых Всадников? — заметил Денис, когда мы подъехали ближе. — Я ожидал большего.
Я вместе с Ивином прятались за спинами ребят, чтобы Рон не сразу заметил нас. Пусть поговорит с Денисом, и они без нашего вмешательства решат вопрос. У меня все еще теплилась надежда, что, может быть, обойдемся без поединка между ними.
— Зато я не удивлен, Денис, — заметил холодно Рон. — Как всегда таскаешь свою свору с собой. Боишься, сам не потянешь поединок?
— Есть предложение, — отозвался Денис. — Присоединяйся к нашему отряду, будь одним из его членов.
— Ты издеваешься, да? — усмехнулся Рон. — Денис, ты явно мнишь себя пупом земли. Уволь, но нет. Я вполне доволен тем, как обстоят дела в отряде, который возглавляю. И да, если уж говорить о тщеславии. Отряд Всадников занимает место явно выше вашего.
— Временное явление, — отозвался Денис. Он внимательно оглядел Рона. Явно пыталась прощупать. Довольно усмехнулся.
Я с ребятами наблюдала за этим, стоя достаточно удаленно от места встречи. Во-первых, я не хотела, что бы Рон меня заметил. Во-вторых, нужно пространство для маневра. Пока Рон и Денис обменивались любезностями, я слезла с волка. Медленно размялась. Присела на одно колено, прикоснулась рукой к земле, прикрыла глаза и начертила руну. Магия скользнула в знак и растворилась в земле. Легкий ветер пробежал по территории поляны. На него никто не обратил внимания. Зато я резко поднялась и посмотрела на место встречи Рона и Дениса.
— Пять отрядов Темных Жнецов по пять человек в каждом, еще три отряда на подходе, — негромко произнесла я, оборачиваясь в сторону Ивина, когда ответ пришел от магии.
Он выругался. И я его прекрасно понимала. Нас сметут. Всех. Если не предпринять мер. Восемь отрядов на нас — это много. Сорок человек на нас десятерых. А то, что Рон не один, я знала точно.
— Что ж, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — с угрозой произнес Денис. Затем подал знак, и на поляне появилась вначале пара Темных Жнецов. Один из них довольно улыбнулся. В руках Жнец держал сферу. Кровавая сфера, блокиратор магии. Тьма, плохо, хреново. Слишком хорошо знаю, как эти артефакты-блокираторы действуют.
— Я рад, что вы сдержали свое слово, — произнес глухо Темный Жнец. — Если правильно использовать амбиции, можно многого достичь.
Я хватанула Ирани, к которому оказалась ближе всего, и жестом показала слезть с волка. Зверь не шелохнулся, а мы спрятались за ним. Я достала кинжал, уколола палец, дождалась, пока выйдет кровь, и нарисовала у Ирани на руке руну защиты. Специальная руна, моей собственной разработки. Как раз на такой случай. Ирани удивленно наблюдал за мной, но промолчал, хотя вопрос стоял в глазах. Я приложила палец к губам, давая понять, что молчим. Он кивнул. Тем временем, Ивин тоже спрятался за своим волком. Жестом и знаками, показал, что прикроет меня со спины.
События тем временем развивались совершенно не так, как планировал Денис. Из леса, который окружал место встречи, выходили Темные Жнецы, которые окружили нас.
— Что это все значит? — поинтересовался Денис. — Мы так не договаривались!
— Это дополнительные условия, — со смехом произнес Жнец, а затем раздался звон разбитого стекла. И следом раздались ругательства. На мои плечи словно опустилось тяжелое одеяло и тут же сгорело. Я улыбнулась. Защита выдержала. Удивленный взгляд Ирани. Быстро глянула в сторону Ивина и остальных.
— Черт, — яростно выругался Денис. — Что вы сделали? Этого не было в договоре!
— Каком договоре? — удивленно переспросил Темный Жнец, разглядывая моего бывшего. — Не было никакого договора.
Да, не повезло. Магию всем блокировало целиком и полностью. И не зная, как снять блок, остались все без магии на долгое время. Слышалась ругань ребят, звук вынимаемого оружия. Я и Ирани медленно продвигались под прикрытием волка к Милариэль. Она явно нехорошо себя чувствовала. Девушка лежала на земле и задыхалась. Волк закрыл нас от посторонних взглядов. Я прикоснулась к ней и выругалась. У нее острая реакция на блокировку магии. Тьма, без магии она не выживет. Совсем. Иногда секреты могут стоить жизни. У эльфийки в роду оказались дриады. А эти лесные девы без магии не живут совершенно.
— Милариэль, — тихо произнесла я. — Держись, все будет хорошо.
— Тиволла, Ирани, — хрипя, произнесла она. — Уходите отсюда. Уходите. Заберите всех, и уходите.
— Я не брошу тебя, — возразила девушке. За то недолгое время, которое провела с ними, я успела привязаться к ребятам. Они мне ничего плохого не сделали. И это не справедливо. К нам добрался Натаниэль. Вид у него также был не важный. Ивин держался, но я видела, как ему сложно выдерживать блокировку магии. Все же изначальные расы сильнее всего завязаны на нее. Посмотрела в сторону, где находились Денис и Амелия. Ей определенно не хорошо. А вот Денис казалось, не замечает, что магии нет. Еще одно подтверждение, что в этом мире он как был, так и остался человеком.
— Нат, — взглянула я на парня. — Доставай кинжал, прокалывай палец и черти вот эту руну у Милариэль на лбу своей кровью. Быстро. Я и Ивин отвлечем всех.
