Последнюю неделю вообще не могла себя заставить выйти из родной квартиры даже в магазин, не то, что приехать в Краснодар. Пусть даже повод был важный – экзамен. Только и была способна, чтобы лежать на кровати в позе эмбриона и баюкать свое расколошмаченное вдребезги сердце.

Но мать усиленно давила на ее чувство долга, то и дело повторяла: «Жалко, ты почти закончила второй курс. Вот сессию сдашь и можно перевестись на заочное. Если что и в академ. А так зачетная неделя сдана, впереди лишь несколько экзаменов. Сдай их, дочка, ты же умница, отличница!»

Но даже не слова матери заставили ее все-таки приехать. Решающую роль сыграло другое – чувство долга перед ребенком. Ради него она должна быть сильной. Получить образование, найти приличную работу, иначе как она сможет его обеспечить?

И Лора приехала, очень удивилась, что на второй пересдаче оказалась одна.

Она жутко нервничала. Чтобы как-то успокоиться, принялась считать взглядом кусочки мела, что лежали на полочке перед доской, висевшей за пустующим стулом преподавателя.

Два маленьких белых кусочка, три побольше, один красный.

Это не помогло успокоиться.

Лора понимала – экзаменатор будет жутко на нее злиться за то, что пришлось прийти только ради нее. Ей и так больше тройки на второй пересдаче не светило, и плевать, что мама сделала для нее у знакомого врача справку о том, что она болела ветрянкой. Будто этого мало, она из всей группы оказалась на пересдаче одна-единственная.

Дверь аудитории скрипнула.

Сердце Лоры екнуло.

Она резко обернулась.

Но увидела совсем не Игоря Анатольевича.

В дверях стоял Эмиль. Как всегда, с иголочки одет. На нем красовался темно-серый костюм, белая рубашка, галстук. Волосы идеально причесаны, во взгляде сплошная уверенность.

Лора несколько раз моргнула, прежде чем окончательно поверила – это не глюк.

Поняла, что действительно видит мужа, и онемела.

Она ожидала встретить его где угодно, но только не здесь. Дома даже в окно не выглядывала, боялась снова увидеть его во дворе. В Краснодар и вовсе носа не казала. Приехала на экзамен, бесконечно оглядываясь по сторонам, вздрагивала, пока шла к университету. Выдохнула с облегчением, поняв, что Шульц не ожидает ее у входа.

И тут на тебе.

Муж собственной персоной в аудитории, где должен проходить ее экзамен.

Внутренности ее будто обдало кипятком, в ушах зашумело.

– Что ты тут делаешь? – спросила она почти не слушающимся языком.

– Как что? – вскинул брови он. – Принимаю у тебя экзамен.

С этими словами он прошел в аудиторию, не забыв закрыть за собой дверь. А потом и правда уселся за стол преподавателя. Причем так важно и со значением, будто сидел тут постоянно.

Лора напряглась, как струна.

– Ты теперь преподаешь математику?

– Я? Боже упаси, – зацокал языком Эмиль. – Но ты можешь не беспокоиться за этот предмет. У тебя автоматом пять, я позаботился.

Лора уставилась на него обалдевшим взглядом.

– Тебя кто-то просил? Я, вообще-то, готовилась…

– Прекрасно, прекрасно, – ответил он тоном заправского профессора. – Знания тебе пригодятся в будущем. Но сейчас я хочу предложить тебе сделку.

– Какую? – с опаской спросила она.

– Поговори со мной немного. А потом сходишь в деканат, и тебе поставят в зачетку оценку.

– Я не хочу с тобой говорить! – простонала она.

Подскочила с места, готовая вылететь вон.

Тут Эмиль резко посерьезнел, пригвоздил ее к месту взглядом и процедил:

– Немедленно сядь, иначе я устрою все так, что тебя отчислят, хочешь? Это даже не будет мне сложно, после того как ты пропустила экзамен. Здесь с этим строго, знаешь ли.

Лора замерла с круглыми глазами, закусила губу.

– Сядь! – он указал на стул строгим взглядом.

И она села.

За месяцы брака привыкла слушать его с полуслова. Тем более что таким строгим тоном он еще никогда с ней не говорил. Пробрало до икоты.

Как только она устроилась напротив него, Эмиль сменил выражение лица со злого на деловитое.

– Давай представим, что это экзамен, Лора, – неожиданно предложил он.

– В смысле? – не поняла она.

– Что непонятного? Я задаю вопросы, ты отвечаешь. По результату получаешь свою оценку.

– Ты же сказал, что обеспечил мне пятерку…

– Не придирайся к формулировкам, Лора, – он сузил глаза.

Она всмотрелась в его напряженное лицо.

С таким лицом он обычно разговаривал с кем-то по работе или сидел за своим ноутбуком и решал важные-преважные задачи.

– Это для меня очень важно, – подтвердил он ее мысли.

В этот момент она поняла – он не отстанет. Проще согласиться, сделать, как он хочет. Тогда Эмиль быстрее ее отпустит.

– Хорошо, – кивнула она, хотя продолжать разговор для нее было пыткой.

Эмиль удовлетворенно кивнул, подался вперед и задал ей первый вопрос:

– Ты меня любишь?

Это был хэдшот.

Лора понятия не имела, как ответить на этот вопрос.

Раньше не задумываясь бы сказала: «Да, люблю, очень!» В мире было мало вещей, которые она не согласилась бы сделать ради своего драгоценного мужа.

А теперь… Теперь ее чувства к Эмилю претерпели разительные изменения.

Они не исчезли, нет. Они трансформировались.

Та любовь, которая еще недавно наполняла каждую клеточку ее тела, теперь превратилась в яд и каждый день травила ее, не давая нормально есть, спать, дышать.

Лора больше не была прежней. Она стала замкнутой, угрюмой, потому что изнутри ее ела боль. Бесконечная.

А Эмилю все нипочем.

«Любишь меня?» – спросил как ни в чем не бывало.

Это такая изощренная пытка? Или глупая шутка?

– Я себе по-другому представляла наш брак, – ответила Лора, наконец.

– Это не ответ, – покачал головой Эмиль.

И, как заправский экзаменатор, постучал по столу ручкой.

– Это лучший ответ, на который я способна, – проговорила она тихо.

– Незачет… – покачал он головой.

Оба помолчали, посмотрели друг на друга.

А потом Эмиль продолжил опрос:

– Каким ты представляла наш брак? Какие у тебя ко мне претензии?

Лора уставилась на него круглыми глазами. Некоторое время гадала – неужели он вправду не понимает? Или просто прикалывается над ней?

– Я не изменяла тебе, – вдруг воскликнула она с надрывом. – И я никогда не думала, что ты изменишь! А для тебя это так просто…

Лицо Эмиля сделалось непроницаемым, он некоторое время буравил ее взглядом, а потом вдруг спросил:

– Что я должен сделать, чтобы ты вернулась?

На миг ей показалось, что в его лице промелькнула боль. Промелькнула и исчезла, как не бывало. Будто он нарочно ее стер. Показалось? Скорей всего. Ведь такой человек, как он, не умеет чувствовать.

– Ты ничего не можешь сделать, – покачала она головой. – Я не вернусь.

Эмиль тяжело вздохнул, а потом прищурился, продолжил:

– Брось, Лора. Скажи, что ты хочешь. Я выполню это, и мы забудем про инцидент. Со своей стороны обещаю, ты больше не найдешь следов измены.

– Будешь лучше шифроваться? – горько усмехнулась она.

А потом хлопнула ладонью по столу и зашипела на Эмиля змеей:

– Ты бесчувственный гад! Я ненавижу тебя! Не прощу за то, что ты сделал и никогда к тебе не вернусь, понял?

Эмиль откинулся на спинку стула, строго на нее посмотрел.

– Закончила истерику? – спросил он с прищуром.

Лора шумно задышала, вспоминая, как сильно Эмиль не любил эмоциональных возгласов. Это страшно его бесило, а после следовали бесконечные лекции на тему того, что нужно уметь держать себя в руках. И если в такие моменты она продолжала бурлить эмоциями, тут же нарывалась на строгий выговор.

Ей не хотелось продолжать ругаться или вообще разговаривать. Каждая минута, проведенная в его компании, и без того слишком дорого ей обходилась. Эмиль своим строгим взглядом будто выкачивал из нее энергию.

Поэтому Лора смолчала.

Скромно уставилась на свой маникюр, постаралась успокоить дыхание.