— Конечно, уже неделю мечтаю о том, чтобы взять отпуск, — съязвил в ответ и повернулся, смотря побелевшими от раздражения глазами. — Коннор, не начинай, мне надоело слушать про уровень стресса, скачки настроения, перегрев и прочее. Я не брошу кейс Гэвина, как бы ты этого ни хотел! — голос дрогнул, срываясь на статику.

— Это расследование тебя разрушает.

— Нет, — тихо, но уверенно, и тяжёлый немигающий взгляд не давал сомневаться в словах, — меня разрушает не оно. А теперь, если ты не против, я вернусь к работе, как раз привезли Грея, смогу, наконец, закрыть дело и передать его в суд.

Не дожидаясь ответа, Ричард направился в отдел. Нужно забыть болтовню Коннора и переключиться на текущие дела, ещё четверо андроидов согласились показать память за вечер одиннадцатого. Осталось каким-то образом уболтать оставшихся. И стоит провести повторный анализ видеозаписей допросов пострадавших, что-то в отчётах не давало покоя, не хватало какой-то мелочи, но Найнс не мог понять, какой именно.

7 сентября 2039 года

— Братья! — крикнул Ричард, чуть ли не бегом приблизившись к столу лейтенанта. Коннор и Хэнк, прекратившие разговор, с немым вопросом в глазах посмотрели в ответ. — Я пытался понять, что не так в ответах пострадавших. Все они рассказали о том, как их накачивали, насиловали, подробно описали свои будни, но никто и словом не обмолвился о Братьях, которых упоминал сам Кастильо. Почему?

— Э-эм, Найнс, — от внезапности чужого воодушевления Андерсон растерялся, — ты не рассматривал вариант, что они просто не сталкивались с этими самыми Братьями?

— Рассматривал, но это не сходится со словами Кастильо. Зачем ему упоминать этих людей, если они не посещали его бордель лично? Посмотрите. — Склонившись над столом лейтенанта, Ричард запустил поочерёдно несколько фрагментов допросов.

— И что я должен здесь увидеть? — недоумённо спросил Хэнк, следя за тем, как одна из девушек нехотя описывает контакты с клиентами.

— Вот её поведение, когда она отвечает на вопросы про содержание в борделе. — Ричард промотал запись на ранний фрагмент. — А здесь, — видео перескочило вперёд, — её просят описать клиентов. Видите разницу?

— Ну, нервничает девчонка, отвечает нехотя, что в этом такого? Найнс, она полгода провела в плену, почти постоянно находилась под действием наркотиков, её ежедневно насиловали, подобное тяжело просто вспоминать, а уж рассказывать незнакомым людям подавно.

— Такое поведение не только у неё. Я проанализировал записи всех опрошенных, каждый, абсолютно каждый, без исключения начинал закрываться, как только речь заходила о клиентах, — с нажимом ответил Ричард. — Коннор, ты-то хоть понимаешь, о чём я?

— Возможно, Ричард прав в своих подозрениях, — согласился Эйтс, пересматривая видео в фоновом режиме. — Пострадавшие запуганы, тщательно подбирают слова, пытаясь что-то скрыть. Подобную реакцию можно списать на стресс и нежелание вспоминать, но стоит перепроверить.

— Хотите заставить бедняг снова пройти через пережитое?! — гневно спросил Хэнк.

— А у вас есть другие предложения, лейтенант Андерсон? Так озвучьте! — в тон ответил Ричард.

— Парень, не забывайся, я тебе не дружок, чтобы ты разговаривал в таком духе. — Взгляд угрожающе потемнел.

— Прошу прощения, сэр, — неискренне процедил андроид.

— Хэнк, если есть хоть малейший шанс, что через Братьев мы выйдем на картель, то мы обязаны попробовать, — успокаивающе сказал Коннор, потеснив Найнса в сторону от напарника. — Это же возможность, мизерная, но возможность. Раз мы не можем определить личность похитителя, то наилучшим вариантом будет зайти с другой стороны. Мы раскроем все публичные дома «Нуэве» в городе!

— Ты хоть понимаешь, насколько абсурдно звучит твоё заявление, Коннор? Они годами скрывают свой бизнес.

— Только эти годы у них на хвосте не висели лучшие представители серии RК. Раз Ричард с Гэвином смогли найти бордель Кастильо, то совместными усилиями найдём и остальные. Что, если Братья и есть та связь, которую мы упускаем? — убеждал Эйтс.

— Ладно, валяйте, если это поможет спасти Рида до того, как его убьют, делайте, но не удивляйтесь, если потерпевшие не станут с вами говорить. Я пока займусь допросом, полчаса назад Тина привезла первого из постоянных посетителей борделя, а вон его адвокат соизволил явиться. — Андерсон кивнул за спину андроидов, где у окна замер высокий худощавый мужчина в тёмно-коричневом костюме. — Долгий предстоит разговор.

Встав с кресла, лейтенант кивнул адвокату и пошёл в сторону допросных. Проводив взглядом широкую спину в тёмно-синей рубашке с нелепым аляпистым принтом, Ричард повернулся к Коннору.

— Предлагаю начать с Кристиана Уэста, он выглядит растеряннее остальных, проще будет разговорить, — сказал Найнс, вычищая комментарий Хэнка по поводу смерти Гэвина из памяти.

— Ты не будешь участвовать, — прервал Эйтс. — Люди травмированы, испуганы, а твой метод ведения допросов слишком грубый, после разговора с тобой они замкнутся ещё больше. Здесь нужен тонкий подход.

— И ты, конечно же, сможешь обеспечить этот тонкий подход, — съязвил девятисотый.

— Я понимаю, ты злишься, но бессмысленно отрицать очевидное, как переговорщик, я превосхожу тебя, — всё тот же спокойный тон, но Найнс успел зацепиться за какую-то странную интонацию. Гордость? Нет, скорее, самодовольство.

— Ты не вправе решать, Коннор, — сдерживая злость, ответил девятисотый, — дело картеля «Нуэве» вели мы с Гэвином, и даже после похищения этот кейс числится за мной.

— Уже нет. В силу сложившихся обстоятельств дело «Нуэве» передали нам с Хэнком, с текущего момента ты занимаешь позицию консультанта. Сам проверь, — ответил Коннор, пожав плечами.

Быть не может.

Подключившись к базе, Ричард открыл кейс «Нуэве» и замер, не в силах поверить в увиденное. Каких-то две минуты назад капитан Фаулер внёс изменения, ведущими следователями действительно числились Коннор Эйтс и Хэнк Андерсон. Систему тряхнуло от программного сбоя, диод вспыхнул багровым цветом, и Ричард в последний момент успел отменить атакующий протокол.

«Урод пластиковый, увёл дело прямо из-под носа», — модуляция голоса Гэвина сбоила, срываясь на статику.

— Гэвин был прав на твой счёт, — на губах расцвёл угрожающий оскал, — двуличный ублюдок, — прозвучало голосом Рида, на что Коннор дёрнулся, как от пощёчины.

В карих глазах отразилась растерянность.

— Ричард, это не то, что…

— Не то, что я подумал, да? — Найнс приблизился, смотря свысока. — А как ещё мне это понимать? Сначала кейс по поиску Гэвина отдают вам, теперь ты за моей спиной перетянул на себя дело «Нуэве» и молчал до последнего!

— Это было не моё решение! — повысил голос Коннор, а диод сбился в жёлтый, выдавая эмоциональную нестабильность. — Капитан сам сделал такой выбор, я не мог повлиять, как и не мог отказаться, иначе оба дела ушли бы под контроль Бюро! — Оттолкнув Ричарда, Эйтс отошёл к своему столу.

— Ты мог уговорить оставить ведущим следователем меня, сам же сказал, что превосходишь меня, как переговорщик! — голос механически лязгнул, и андроид, скрипнув зубами, отступил на шаг. Нужно было успокоиться, но на интерфейсе алым мигали новые и новые ошибки.

— Хватит, Ричард, не вини меня, я тебе не враг, — расстроенно сказал Коннор. — Нам нужны все силы, чтобы найти «Нуэве» и детектива Рида, ругань ничем не поможет.

С шумом втянув воздух, Найнс постарался усмирить злость. Программа трещала по швам, из-за отсутствия полноценного стазиса количество сбоев росло ежедневно, а хвалёный самоконтроль и стрессоустойчивость испарились ещё в день отказа Гэвина. Делать вид, что всё в полном порядке, не представлялось возможным, происходящее не разрушало — уничтожало подчистую.

«Ты не справляешься», — звучало механически, — «с̸̷̍̎ͣ̔̿ͫͥ̚҉̧̛̀͏͏̻̙̙̠̱̪̜̠д̇͋̃͋̽͐̍̎͟͏̵̡̩͚̼̞̩̱͕̲̀̕͟͜а̷̵̸̵̨̧̭̣͍̰̤̫̼̲̌͗̃̀͋̽̏ͮ͜͠й̶̡̦̼̠̥̯̯̞̼̅ͪ̈́͋ͩ̇̒ͩ̀͞͝͞͝͝с̴̷̸̵̨̛̦̯͙̥̬̫̟̖̄ͭͩ̈ͫ̆͊̍͟͠я̸̧̢ͬ͆̒̆ͯͮ́ͮ̀͞҉̶̡̯̝͈̮͚̪̯͕».