По…

…че…

…му?

И ведь уже не исправишь, не вытравишь это чувство, крепко засевшее где-то в глубине. Будто если не говорить вслух, скрывать эти эмоции и делать вид, что есть только дружба, — это как-то поможет спокойно жить и работать дальше.

Работать…

Работать как раз и не получится, не сейчас, когда все карты раскрыты, когда знаешь, что Ричард любит, и когда Ричард тоже обо всём догадался. А стоило ли упрямиться и отвергать, ведь можно попробовать.

«Попробовать, а потом провожать в последний путь, удерживая слёзы под тоскливую песню волынки. Готов пройти через это снова? Не готов, ты прекрасно знаешь это».

— Сначала выберись из той жопы, в которой оказался, еблан, — одёрнув себя от посторонних мыслей, проворчал Гэвин.

Слизав с пальцев кровь, Рид попытался оттереть с щеки засохшую пленку рвоты. На языке до сих пор чувствовался этот омерзительный привкус, который только усиливался из-за сухости и жажды. Нестерпимо хотелось пить. И облегчиться. Мочевой пузырь ощущался переполненным тяжёлым шаром, а ширинка неприятно давила, только усугубляя положение.

Сходить под лестницу или терпеть дальше? Обе перспективы казались не очень радужными: с одной стороны, организм бунтовал, физиология брала своё; с другой — возможность вдыхать запах мочи не радовала, а вентиляции в подвале не наблюдалось. И всё же сил терпеть практически не осталось, и Гэвин, опираясь о стену, шаткой походкой направился к тёмному проёму под лестницей. Уже на подходе, готовясь расстегнуть ширинку, Рид запнулся о какой-то предмет, не замеченный из-за царящего кругом полумрака. Грязно выругавшись, мужчина со злостью пнул пластиковое (судя по звуку) нечто в центр помещения, чтобы разглядеть под тусклым светом.

Это было ведро.

Обычное пластиковое ведро с крышкой, которое сейчас показалось подарком судьбы. Случайно его забыли здесь или оставили целенаправленно, уже не играло роли, и, расстегнув молнию, Гэвин едва не застонал от облегчения. Даже головная боль и головокружение ненадолго отступили, затмеваемые приятной лёгкостью в теле. Задвинув неожиданный туалет обратно под лестницу, Рид начал осторожно подниматься по ступеням. Крепкое дерево не скрипело и почти не прогибалось под весом, глаза практически привыкли к полумраку и уже различали в конце пролёта коричневую деревянную дверь и несколько предметов на полу. Подойдя вплотную, Гэвин сумел рассмотреть тарелку с какой-то кашей и литровую бутылку воды.

— Надо же, какая щедрость, ублюдок пластиковый. Лучше бы мне пушку оставил, я бы хоть за сотряс отыгрался, — просипел пересохшим горлом Рид, но бутылку поднял. Жрать неизвестно что он не собирался, подозревая, что в еду могли подмешать какую-нибудь дрянь. Пластмассовая крышка на бутылке с водой сидела плотно, значит, не открывали. Сделав несколько жадных глотков, мужчина ударил по двери.

— Эй, есть тут кто?! — Голос эхом отразился от стен подвала, вызвав новый болезненный прострел в висках. Пошатнувшись, Гэвин опёрся о стену, пережидая накативший приступ тошноты и головокружения. Кем бы ни был нападавший, приложил он знатно, такого сильного сотрясения у Рида ещё не бывало.

— Убью падлу. — Мужчина сделал пару дополнительных глотков, наполовину осушив бутылку. — Отзовитесь, мать вашу!

Град ударов осыпался на несчастную дверь, из-за которой не доносилось ни звука. Если за ней были андроиды или люди, то они игнорировали крики.

— Какой пиздец. — Выдохнув, Гэвин сделал шаг к лестнице, но осел, запутавшись в ослабленных ногах. Сознание помутилось, перед глазами заплясали цветные мушки, а веки налились свинцовой тяжестью.

— Блядство, в воде было снотворное… — последнее, что успел прошептать Гэвин, когда тьма снова захватила разум. Когда за спиной раздался щелчок замка и дверь тихо отворилась, Рид уже крепко спал, оперевшись плечом о стену.

— Отдыхай, Гэвин, — произнёс механический голос, — нам предстоит много работы, и силы тебе очень пригодятся.

========== Начало конца ==========

13 августа 2039 года

Подключившись к серверу Департамента транспорта, Ричард с закрытыми глазами плыл на волнах метаданных видеозаписей. Поверх картинки с кадрами дороги, ведущей в тоннель, накладывались строчки запутанного программного кода. Цифры, буквы, формулы, расщепляясь на столбцы данных, сменяли друг друга, успокаивая взволнованную систему. Отвлечься на монотонную работу было полезно, особенно сейчас, когда держать себя в руках было важно, как никогда. На кону стояло слишком многое…

Как хотелось, чтобы всё закончилось, чтобы не было этого невыносимого отказа, не было расследования, где каждый шаг приходилось тщательно контролировать и подолгу взвешивать даже самые, казалось бы, несерьёзные решения. Есть только один шанс, одна возможность сделать всё правильно. Это не преконструкция, которую можно переиграть, чтобы выбрать наиболее удачный вариант, это сложнейшая шахматная партия, и от каждого хода зависит исход игры. Противник силён и умён, здесь не отделаешься детским матом,{?}[Детский мат — комбинация в шахматах, когда партия завершается всего за несколько (2-4) ходов после нападения ферзем и слоном на слабую пешку «f»] придётся разыграть полноценную партию, очень долгую, сложную и выматывающую, но в этой игре король стоит любых жертв. Губы недовольно скривились, веки дрогнули, и андроид открыл глаза, завершая анализ кода.

Взлома не было.

«Будто тебя это удивляет, и так ведь знал, что видеозапись подменили. Не так уж сложно подобрать кусок видео на несколько минут, особенно когда есть доступ ко всем камерам и файлам», — хмыкнула модуляция голоса Гэвина.

Нужно узнать, что выяснил Коннор. Он уже должен был обнаружить человека, от имени которого поступил запрос на отключение видеокамер в тоннеле.

«Давай, Жестянка, узнавай. Сделай вид, что ты не знаешь имя этого долбоёба», — голос в голове несдержанно рассмеялся, и Ричард поспешил снизить громкость. Даже будучи искусственным отголоском настоящего человека, Рид создавал много шума.

Вернувшись в холл, Найнс натянуто улыбнулся Линде, которая не упускала возможности состроить глазки, и связался с Коннором. Получив короткий ответ, Ричард знакомой дорогой отправился на третий этаж. Крики и ругань Роя Уилсона были слышны уже у лифтов, а когда андроид приблизился к дверям кабинета, то пришлось убавить чувствительность слуховых сенсоров. Зайдя внутрь, Ричард бегло осмотрелся и встал в стороне, ожидая окончания гневной тирады.

— Томас, я в последний раз тебя спрашиваю, на каком основании ты подал запрос на отключение видеофиксации в том сраном тоннеле?! — От долгих воплей лицо главного программиста приобрело цвет спелого томата, а блестящая лысина покрылась мелкими капельками пота.

— А я в который раз тебе говорю, что ничего не подавал! — взвился Линн, а его второй подбородок смешно дёрнулся в такт движению челюсти.

«Вот же жаба», — прыснул Гэвин, и андроид едва сдержал неуместную улыбку, не сомневаясь, что именно об этом думал напарник в прошлую встречу с этим человеком.

— Прошу прощения, мистер Линн, — вмешался Коннор, уверенно оттесняя бушующего программиста в сторону, — если запрос подавали не вы, то скажите, кто мог это сделать? Данные введены под вашим логином. Вы давали кому-то доступ к своему рабочему компьютеру, может, называли пароль?

— Доступ есть только у меня, — нервно ответил мужчина.

— Уверены? — скептически спросил девятисотый и сделал шаг вперёд. — А это тогда что?

Выудив из-под клавиатуры листочек с паролем, который ещё в апреле показывал Томасу Гэвин, андроид брезгливо бросил его на стол.

— Этот пароль подходит не только к вашему компьютеру, но и даёт полный контроль над работой видеокамер на вверенных вам участках дорог. Или скажете, что я ошибаюсь? — голос звучал холодно, отстранённо, стальные глаза смотрели в упор, фиксируя каждую реакцию человека.