— Господи… — Осознание собственной слепоты обрушилось подобно тазу ледяной воды. — Только не говори, что влюбился в меня.

Закушенная белая губа и стыдливо отведённый взгляд были красноречивее любых слов.

— Блядь. — Запутавшись пальцами в волосы, Рид больно потянул их у корней, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. — Нет, нет, нет, ты не можешь! Не можешь ведь, да?

И снова молчание.

— Когда? Когда ты это понял, Ричи, как давно?

— Не знаю, — голос сбивался в статику, выдавая напряжение. — Мне кажется, что с первого дня.

— Чёрт! — Детектив со злостью ударил кулаком по стене. — Чертчёртчёрт, Найнс, мы же напарники, так нельзя! — Слова забывались, не желая складываться в предложения. — Почему вообще я, что ты, бля, нашёл во мне?! — выкрикнул Рид, но в ответ снова получил затяжные секунды тишины.

За стеной раздавался топот спецназовцев, рация ожила, отзываясь десятками голосов (кто-то отключил глушилку), Аллен разрывал эфир, проводя перекличку, а Рид не находил в себе сил нажать на кнопку и сообщить, что жив. Вместо этого он смотрел и смотрел на Ричарда, на лице которого застыла маска боли.

Станет хуже.

— Мы больше не будем работать вместе. — Озвучивать это было больно, но необходимо. — Когда вернёмся в ДПД, я расскажу обо всём Фаулеру, тебе назначат другого напарника.

Решение далось с трудом, но забытый голос внутри уверенно шептал о том, что так будет правильно. От одной только мысли о том, что когда-то Ричард пострадает из-за него, к горлу подкатывала тошнота.

— Нет! Прошу, детектив Рид, не говорите ничего капитану. Гэвин, пожалуйста. Я научусь держать чувства в узде, больше такого не повторится. Я клянусь! — Паника вернулась с новой силой.

— Ричи, я не могу. — Коснувшись красивого лица, Рид вытер дорожки слёз. — Прости, но все эти чувства сделают только хуже. Мы не сможем работать вместе так же, как прежде.

— Не нужно как раньше, мы ведь можем стать ближе, быть не только напарниками, — нависнув над Ридом, шептал андроид. — Я ведь нравлюсь тебе, Гэвин, так почему ты отталкиваешь?

— Потому что неважно, что я чувствую, не имеет значения, влюблён я в тебя или нет, мы никогда не будем вместе. Никогда. — Серьёзность в глазах не оставляла сомнений в том, что напарник не изменит решения. — Несколько лет я следую правилу: никаких отношений на работе, кроме служебных. Прости, Ричи, я не изменю своим принципам даже ради тебя, а распрощаться с работой никто из нас не сможет. Тебе слишком нравится быть детективом, это твоё призвание, как и моё. Ни ты, ни я не сможем покинуть отдел.

— Я смогу вести себя профессионально, на работе ничего не изменится, обещаю.

— Он тоже так говорил, а потом подставился под пулю, которая предназначалась мне! — Горькая усмешка появилась и погасла, а следом Гэвин перевёл взгляд на Кастильо. — Соберись, Жестянка, нам нужно закончить начатое.

С кряхтением поднявшись на ноги, детектив обошёл напарника и приблизился к постанывающему от боли преступнику.

— Подъём, Спящая красавица. — Рид грубо вздёрнул Карлоса на ноги. — Можешь начать жалеть о том, что не воспользовался бронебойными патронами и не убил меня сразу, потому что я сделаю всё, чтобы засадить тебя до конца твоей жалкой жизни, дерьма ты кусок.

— Мечтай, пока можешь, полицейская мразь, — с презрением выдавил из себя Кастильо. — Тебя найдут, картель выцепит тебя, ты пожалеешь, что вообще родился на свет. Ты будешь умолять о смерти! — Преступник громко рассмеялся, пока Рид с ненавистью не впечатал кулак ему в лицо. Раздался приглушённый хруст, из сломанного носа Карлоса потекли алые ручейки.

— Никто не смеет переходить дорогу «Нуэве», — сплюнув кровь, прошипел Карлос. — Станешь очередной дешёвой шлюхой в рядах отребья, будешь стонать, принимая в себя хуи, и радоваться, когда принесут очередную дозу наркоты.

— Нет, — перебил андроид, и Рид перевёл на него взгляд. — Я не позволю им добраться до вас, Гэвин, я вас защищу. — В серых глазах плескалась только решимость. — Обещаю, они не причинят вам вреда.

Не зная, что ответить на заявление напарника, детектив едва заметно кивнул.

— Найнс, Рид, какого хрена вы не выходите на связь?! — разъярённый Аллен ворвался в комнату.

— Ну, блядь, прости, Дейв, мы тут слегка заняты! — огрызнулся детектив, показывая на преступника.

— Парни, забирайте Кастильо! — Пара спецназовцев повела преступника на выход. — Выходите на улицу, криминалисты только и ждут, чтобы взяться за осмотр.

— Что с жертвами? — спросил Гэвин, разминая шею.

— Гражданские в порядке, среди наших несколько раненых, погибших нет, про шестёрок «Нуэве» прочитаешь в отчётах, — грубо бросил Аллен и вышел следом за подчинёнными.

— Ну что, Жестянка, пойдём? — Гэвин повернулся к напарнику, взгляд упал на висящую плетью побелевшую руку. — Что с тобой? — Рид нахмурился, а в голосе появилась тень волнения.

— Как оказалось, у андроидов «Нуэве» модернизированное программное обеспечение, люди картеля добавили им возможность принудительно навязывать коннект. В память они проникнуть не могут, но им удалось дестабилизировать систему, из-за чего произошла раскалибровка левой руки. Ничего критичного, скоро поеду в сервис «Киберлайф», они всё исправят в течение суток.

— Если ничего критичного, то почему так долго?

— Отладка мелкой моторики — это долгий процесс, но совершенно неопасный. Волноваться не о чем. — Найнс натянуто улыбнулся. — Пойдёмте на улицу, не будем задерживать криминалистов.

Стоило детективам покинуть здание, телефон Гэвина пиликнул, оповещая о новом сообщении. Прочитав начало в «шторке», мужчина, недовольно скривившись, посмотрел на Ричарда.

— Я и с первого раза понял, что ты едешь в «Киберлайф», зачем ещё на рабочую почту отчитался?

— Это массовая рассылка, детектив Рид. — Девятисотый смотрел в сторону, избегая чужой взгляд. — В сервисе «Киберлайф» какие-то проблемы с поставщиком услуг связи, из-за этого меня оформят на несколько часов позже фактического приезда на место. Не хочу, чтобы из-за некорректно поданных данных в департаменте посчитали, что я какое-то время прохлаждался без дела.

— Ладно, езжай уже, я сам заполню все отчёты. — Детектив устало выдохнул.

— Гэвин, — тихо позвал андроид, смотря в пустоту, — ты ведь не передумаешь насчёт нас?

— Нет, Ричи, не передумаю, — ответил Рид, чувствуя, как по языку растекается мерзкий кислый привкус безысходности.

Кивнув скорее своим мыслям, чем безрадостному ответу, андроид шаткой походкой пошёл в сторону дороги, планируя вызывать такси. Бредя между домов, Ричард бросил короткий взгляд на машину Гэвина, припаркованную в тёмном непросматриваемом переулке. Обернувшись, он понял, что детектив пока не собирается уезжать в участок, раздавая патрульным команды и перекрикиваясь с агентами ФБР.

«Не имеет значения, влюблён я в тебя или нет», — от стресса озвучка мыслей исказилась, выдавая лишь механические звуки. Как же хотелось поспорить с этим заявлением, доказать обратное, показать, что Гэвин — единственное, что имеет значение.

На мгновение какое-то движение на периферии привлекло внимание, и Найнс снова посмотрел на «хонду». Сфокусировав оптику, он поднял экспозицию, убавил шумы, силясь рассмотреть все скрытые темнотой углы. Несколько секунд ничего не происходило, а потом из переулка выбежала перепуганная крыса и скрылась в ближайшей щели.

«Мы никогда не будем вместе», — тириумный насос сжался, забился быстрее, разгоняя по трубкам голубую кровь.

«Не будем…»

Больно.

Он не думал, что будет так больно слышать отказ. Второй худший страх претворился в жизнь.

«…вместе».

Андроид поднял взгляд к небу, надеясь в пелене облаков увидеть ответ, намёк, подсказку — хоть что-то. Небо молчало.

«Вместе».

«Станешь очередной дешёвой шлюхой в рядах отребья».

Глаза закрылись, на внутреннем интерфейсе то и дело сменялись кадры с Гэвином: непонимание, недовольство, короткие усмешки, злые взгляды, искренняя улыбка, расширенные зрачки, сухие губы, тёплое дыхание… Калейдоскоп образов, эмоций, тактильных ощущений заполнял систему до краёв, нагружая оперативную память сверх нормы. Уровень стресса рос. Температура росла.