— Не время играть в благородство, Гнев! Все это — последствия твоей затеи, ты хотел стать королём, так вперёд!

Последние силы уходили на поддержание барьера, Жадность едва сдерживался, чтобы не кинуться на брата, так невовремя решившего пререкаться. Лишь когда чёрное болото душ потекло в сторону Гнева, грех начал ослаблять защиту. А потом демон, поглотив каждую душонку в этом безумном потоке, подошёл и с силой протолкнул в глубину тела собрата руку, острыми когтями впиваясь в ослабленное средоточие силы. Жадность едва слышно хрипнул, когда дикий, необузданный и такой чужеродный поток могущества погибшего Первого начал наполнять каждую частичку демонического образа.

— Слишком много. — Грех замерцал, теряясь в ощущениях и мечась между своими образами, но Гнев не останавливался, почти насильно вливая каждую каплю. Жадность сдался, впитывая в себя новую силу. Рука брата исчезла в тот момент, когда стало казаться, что свежеприобретённое могущество сейчас разорвёт неподготовленную оболочку на части.

— Половина, — с хриплым смешком произнёс некоронованный Владыка. — Ты, как моя правая рука, должен быть сильнейшим, после меня.

— Раз ты отдал половину, то сейчас мы равны, — отозвался Жадность, с трудом принимая промежуточный облик. Собственное тело сейчас казалось чужим.

— У Падшего в замке есть осколок его силы, я поглощу его.

— Ты всё продумал, да, Гнев? — без особого интереса спросил Жадность, наполовину вернув себе истинный облик.

— Не без твоей помощи, — кивнул он в ответ. — И с этого дня я больше не Гнев, отныне меня зовут Первый! — почти оглушающе громко провозгласил демон, поворачиваясь к столпившимся за алой стеной барьера остаткам армии. Ответом ему послужил приветственный рёв новых подданных.

С этого долгого дня начался новый виток жизни в аду. Жадность хотел, чтобы со сменой власти изменился и облик их дома, чтобы вернулась хотя бы часть былой красоты, но Всевышнему было плевать на местные распри. Старый Первый или новый — Ад всё также оставался выжженной пустынной землёй, а яркое скопление звёзд по прежнему скрывалось за непроглядным смогом. Для Жадности жизнь особо не изменилась. Да, он стал сильнее, да, его начали ещё больше бояться и уважать, пропала необходимость часто наведываться в мир людей, ведь с текущим уровнем силы его присутствие там было вовсе необязательно. Поддавшиеся его греху души и раньше с лёгкостью попадали в обуглившиеся лапы, а сейчас не приходилось прикладывать почти никаких усилий, чтобы заполучить пищу.

Сменялись законы, исчезали старые запреты, появилось несколько новых, в остальном жизнь греха почти не изменилась. Зато его собратья смогли немного расслабиться, ведь первым делом пройдя забытый всеми и лишь чудом воссозданный без ошибок обряд коронации, новоиспечённый Первый отменил поборы, которыми подпитывался Падший. У Гнева не было цели пробиться наверх, ему нравилось царствовать в мире вечного пекла, копоти и черноты. Жадность старался не пересекаться с собратом без необходимости, и со временем вовсе перестал приходить, достаточно было появляться, когда король позовёт сам. Такое сосуществование его вполне устраивало.

— У меня к тебе важное поручение, — во время очередной встречи сказал Гнев. — Нужно, чтобы ты навестил одного человека.

— Человека, серьёзно? И что такого важного в его душонке, раз ты решил послать меня? — демон был не в восторге от идеи тащиться в мир людей, который не посещал уже пару лет.

— Мне не нужна его душа, просто передай ему это лично в руки. — Первый бросил на широкий каменный стол небольшой золотой слиток.

— Объяснишь? — взяв в руки литой брусок, спросил Жадность.

— Это плата за его услуги. Людей мало что волнует, кроме денег и выгоды, а этого мерзкого типа так тем более, — начал Гнев, — Он помогает демонам после перерождения, делает документы, создаёт полную историю жизни. Тысячу лет назад можно было появиться в их мире в образе человека, и никто бы ничего не заподозрил, достаточно было рассказать какую-нибудь правдоподобную легенду. Сейчас же приходится заморачиваться с паспортами, страховкой, обучением и прочим дерьмом, а он чисто подделывает документы, до сих пор никто не подкопался. Только вот сложностей с ним довольно много, так что я нашёл замену, не столь умелую замену, конечно, но довольно перспективную и менее проблемную.

— Я понял. И где мне искать этого умельца? — нехотя поинтересовался демон.

— Он живёт на окраине Детройта, вот адрес, — грех протянул смятую визитку. — Не потеряй, последняя, эти бумажки сгорают в нашей жаре слишком быстро. И помни, Жадность, лично в руки, через помощника не передавай.

— Не доверяешь помощнику? — из праздного любопытства спросил Жадность.

— Не доверяю Златко. За ним не заржавеет сказать, что ничего не получал, а подпитывать человеческую жадность — твоя работа. — Демон прервался, а потом пристально посмотрел своими льдистыми глазами на собрата. — Жадность, отнесись к этому поручению со всей серьёзностью. У нас со Златко кровный договор, который можно расторгнуть только заплатив по счетам, а покинуть Ад я сейчас не могу, сам понимаешь. Если этот слиток не попадёт к нему вовремя, у меня будут проблемы.

— Я знаю, что происходит с демоном за нарушение кровного договора, а ещё знаю, что нужно быть полным идиотом, чтобы заключать подобную сделку.

— Забываешься, Жадность, — в хриплом голосе прозвучала неприкрытая угроза. — Хватит болтать, иди, времени у тебя до заката.

Грех промолчал, решив не тратить время на пустую болтовню, и исчез, направляясь в ненавистный мир людей. Омерзительный мирок, прогнивший настолько, что запахи грехов ощущались на каждом шагу. Некоторые люди настолько в них увязли, что их души едва держались в теле, готовые в любой момент отправиться на съедение кому-нибудь из демонов. И особенно сильно запах греховности слышался у порога старого, обшарпанного дома из потемневшего от времени и грязи дерева. Тот самый дом, в котором жил неизвестный до сегодняшнего дня Златко. Жадность предпочёл бы и дальше пребывать в неведении о том, что в этом мире вообще существуют люди, которые подготавливают историю жизни для переродившихся демонов. Сам грех хоть и подготовил себе запас душ на откуп, перерождаться не собирался. Даже сейчас это временное нахождение в слабом, беззащитном человеческом теле казалось чем-то чужеродным, будто влез в одежду не по размеру и теперь пытаешься сделать вид, что нигде не давит и не жмёт.

Демон, недовольно кривясь от непривычного человеческого обличья, с силой постучал в массивную дверь. Через несколько секунд по ту сторону послышалась тяжёлая поступь, а спустя несколько оборотов ключа, дверь с противным скрипом отворилась, являя гостю из подземного мира высокого (около двух метров), чернокожего мужчину с массивным носом и грустным взглядом тёмных карих глаз. Жадность бегло осмотрел непритязательный внешний вид и снова вернулся к лицу мужчины. Несмотря на царящий вокруг запах алчности, от этого человека грехом не пахло, и сама душа была хоть и не белой, но почти не омрачённой тёмным влиянием.

— Ты ведь не Златко. — Не вопрос, утверждение, ведь одного взгляда в эти полные тоски глаза было достаточно, чтобы понять, что перед демоном стоял помощник искомого владельца дома.

— Нет, хозяин уехал в Дирборн по работе. — Демон тихо хмыкнул, услышав почтительное «хозяин». Будто рабство вовсе не отменили. — Полагаю, вы пришли передать оплату? Можете оставить мне, я…

— Нет, я отдам золото лишь твоему владельцу, поэтому мне нужен точный адрес, где искать Златко.

— Минуту, я дам вам визитку отеля.

И пока темнокожий помощник скрылся за дверью, Жадность пытался понять, что его смущает в этом человеке. Какое-то странное чувство свербило внутри, напрягая, но не давая ответа. Демон так и не понял, что именно ему не понравилось, когда мужчина снова появился на пороге, протягивая аккуратную картонку с адресом отеля и каким-то мудрёным логотипом.

— Он остановился в номере двадцать восемь. Обычно днём он отсутствует, но к часам шести возвращается. Могу я ещё чем-то помочь? — Низкий бас звучал почти приятно.