Работа в конюшне расслабляла Джинни. Она радовалась возможности кататься бесплатно, еще и получать за это деньги, но все же уборка навоза немного напрягала. И недавно произошел печальный случай, когда конь поскакал галопом, увлекшись проходящей мимо кобылкой, и сбросил Джинни с седла. Джинни упала в лужу и испачкалась, поэтому ее в тот день отправили домой пораньше. После этого случая девушка вела себя осмотрительнее на прогулке.

Лошадей готовили к предстоящей выездке, поэтому хозяева все чаще наведывались в конюшни и тренировались правильной езде. Иногда Джинни сталкивалась с агрессивными людьми, которые скрывали свой страх перед лошадью за вспышками злобы. С такими клиентами общаться было тяжело, и иногда они уходили, а лошадей продавали, так и не справившись с эмоциями и собственной фобией.

Перед прогулкой Джинни чистила щеткой серый круп Тыковки, ожидая хозяйку. Она напевала под нос привязавшуюся песню, когда услышала шаги позади.

— Панси?

— Ты тут работаешь? — спросила Панси, подходя к лошади с другой стороны.

Она погладила морду лошади, глядя животному в темные глаза с длинными ресницами. Джинни кивнула и убрала щетку, справляясь с легким шоком. Она не ожидала, что хозяйкой новой лошади окажется Панси. Когда Джинни вернула седло и проверила все крепления, Панси забралась на Тыковку. Джинни вернулась к уборке. Она торопилась, сама не осознавая, чтобы посмотреть на тренировку Панси.

По манежу расставили низкие препятствия для начинающих. Видно было по неуверенным движениям Панси, что она новичок, но это не первая ее прогулка. Девушка тянула поводья и легко лягала лошадь пяткой в круп, направляя в нужную сторону, а инструктор выкрикивал комментарии. Панси не боялась лошадь и хорошо к ней относилась, поэтому Тыковка ее слушала. Лицо девушки было сосредоточенное и серьезное, как на волейболе. Но на матчах Панси вела себя увереннее, так как знала, что делать, а конный спорт для нее пока был в новинку.

Тренировка закончилась, и Джинни очнулась. Она смутилась, когда Панси заметила ее. Джинни помогла привести Тыковку в порядок. За все время, что они снимали седло и чистили лошадь, стояла неловкая тишина. Девушки переглядывались, но разговаривать из них никто не решался.

— Пока, — Панси помахала на прощание и вышла.

Джинни нашла повод выйти туда, откуда посетители конюшни уезжают. Машина уже ждала Панси. Рядом с автомобилем стояла низкая полная женщина с мундштуком. Разглядев сходство, Джинни пришла к выводу, что это — мама Панси. Женщина что-то сказала дочери, но Джинни стояла слишком далеко, чтобы разобрать слова. Панси хмурилась и коротко отвечала прежде, чем сесть в машину. Мама Панси докурила и бросила окурок на землю.

Заметив некрасивый поступок, Джинни почувствовала легкое недовольство и смущение, но все же подошла ближе и попросила убрать за собой. Женщина смерила ее прохладным взглядом и села в автомобиль. Когда они уехали, Джинни подняла окурок и донесла до урны.

На следующий день Панси снова приехала тренироваться. В этот раз Джинни встретила машину, чтобы передать указания инструктора перед прогулкой. Она ждала, пока Панси выйдет из автомобиля и попрощается с мамой.

— Растряси жирок, толстушка, — донеслось из салона, и Джинни нахмурилась.

Панси захлопнула дверь, повернулась и удивленно вскинула брови.

— Ты снова здесь?

— Да. Я работаю по выходным.

Но Панси прошла мимо, не продолжая разговор: она и не ждала ответа. Наверное, боролась со смущением и неприятными комментариями мамы. Джинни не обиделась и поспешила следом, рассказывая указания инструктора. Панси поздоровалась с Тыковкой и нежно погладила ее по крупу. Наблюдать за тем, как лицо Панси меняется на нежное, было непривычно. Джинни смущенно отвела взгляд и подождала, когда можно будет надеть седло.

— Удачи, — пожелала Джинни, когда Панси повела лошадь к манежу.

После тренировки Панси выглядела веселее и расслабленнее. В этот раз она заговорила первой.

— Мама у меня не подарок.

Джинни не знала, что сказать, открывая крепления.

— А у тебя как отношения с мамой?

— Да тоже иногда ссоримся. У всех так, наверное.

— Ты будешь свободна после третьего тура?

— Вишневого турнира? — уточнила Джинни, удивившись резкой смене темы.

— А ты еще в каком-то турнире участвуешь? — усмехнулась Панси.

Джинни сказала, что будет свободна, в необъяснимом томлении ожидая, что ей предложат.

— Джозеф собирается устроить вечеринку, если футболисты победят в турнире.

— Что за Джозеф?

Панси попыталась объяснить, но Джинни все равно не смогла вспомнить.

— Он любит барашки на голове делать.

— Но он же в волейбол играет, — удивилась Джинни.

— И в футбол тоже, — Панси налила Тыковке воды и погладила гриву. Джинни молча наблюдала. — Так ты придешь?

— Я возьму с собой подругу?

Панси кивнула. Они добавили друг друга в друзья в чате и попрощались. Джинни постаралась остановить мысли и надежды на то, что могло произойти на вечеринке, но заставить себя прекратить улыбаться не смогла.

«Это всего лишь вечеринка. Не придумывай лишнего», — успокаивала себя Джинни.

Когда Джинни вернулась домой, Рон предположил из-за довольного настроения сестры, что ее лошадь по голове лягнула. Джинни тут же воспользовалась хлыстом, загнав брата в комнату. Близнецы дали ей пять за отличный загон стада в стойло.

— Ты отличная пастушья собачка.

За подобный комментарий близнецы так же быстро побежали в свою комнату. Мама с легкой улыбкой наблюдала за беснующимися детьми.

— Надо себе тоже купить хлыст. Как я раньше не додумалась?

Деми не сразу согласилась на посещение вечеринки, так как она тоже подрабатывала. Она работала няней в одной богатой семье, поэтому сначала уточнила, нет ли у работодателей планов на тот вечер. В итоге Деми пришла к Джинни, и они вместе выбрали образы для вечеринки.

— Помнишь, как мы тебе гадали на роковую встречу? — вспомнила Джинни, примеряя кожаную юбку. — Может, это произойдет на вечеринке.

Подруга лежала на кровати, наблюдая за мерцающей гирляндой.

— Думаешь, я могу кому-то понравиться?

— Серьезно? — Джинни посмотрела в зеркало на Деми. — За тобой мои братья ухлестывают.

— Да они просто шутят.

Джинни не знала насчет Фреда, но Джордж не стал бы бездумно флиртовать. Она не стала тревожить подругу, раз той не интересен никто из ее многочисленных братьев.

— И Ричард тоже в тебя влюблен.

На это Деми только фыркнула.

— Почему мы нравимся тем, кто нам не нравится?

Джинни подошла к кровати, где лежали вешалки с одеждой, и поискала глазами подходящий верх для юбки. Деми перевернулась на живот и внимательно посмотрела на подругу.

— А ты для кого так прихорашиваешься?

— Для себя.

— Для себя ты бы надела что-то поудобнее, а не кожу.

Деми не дала подруге взять голубую блузку.

— Для Панси? Она же тебя позвала.

Джинни опустила глаза и рванула блузку на себя.

— Лучше красную.

— Она слишком яркая.

— Это свойство красного цвета, — усмехнулась Деми. — Когда у тебя появились от меня секреты?

— Нет никаких секретов, — возразила Джинни, завязывая на вороте голубой блузки бант, но получалось криво. Она разозлилась и сняла ее.

Деми протянула красную блузку, и спустя короткую паузу Джинни взяла вещь. Застегнув пуговицы, Джинни заправила блузку под юбку.

— Выглядишь шикарно. Будь я лесбиянкой, точно бы с тобой встречалась.

— Думаешь, я лесбиянка?

Джинни обернулась к подруге, следя за ее реакцией. Она знала, что может довериться Деми.

— Не знаю. А ты как думаешь? — подругу осенило. — Ты из-за того поцелуя?

— Да. После того случая я посмотрела… ну… порно с девушками…

Деми рассмеялась и закрыла нос ладонями.

— И как тебе?

— Мне понравились поцелуи, а вот дальше как-то… Неловко…

Джинни подошла ближе, боясь, что братья услышат их разговор. Она легла на кровать и подтянула к себе подушку.