Женщина обняла Гина и разрыдалась. Гин мельком глянул на охладевшее тело старика Агира, и ему показалось, что он улыбнулся.

Команда загрузила вещи на Окохаму, а сами отправились пешком. Волк ещё похрамывал, поэтому они решили не нагружать его лишним грузом. Город Карнельваль провожал команду своим обычным шумом. Оставалось надеяться, что отныне, город будет жить спокойно и процветать.

====== Ловушка Каары Хакумори ======

Ребята брели через горы и леса, едва переставляя ногами. Окохама поправился, но ещё слегка похрамывал и ребята решили не напрягать его верховой ездой. Нордэффес был ещё далеко, а сил продолжать путь оставалось всё меньше и меньше. Однако, было в этом и хорошее – земли Мантибиса поражали своей красотой. Буквально каждый день команда встречала на своём пути необычные пейзажи или редких животных. А иногда и то и другое сразу.

Самым красивым был большой горный водопад. Его особенностью было то, что он светился всеми цветами радуги. Подобный эффект вызывали драгоценные камни, расположенные по берегам и в скалах, их отсветы оставляли на воде волшебные переливы и рефлексы.

– Это радужный водопад, – пояснил Гин. – Подходить близко не советую, там обитают речные драконы. Они не любят людей, сразу прикончат.

В подтверждение его словам в небо взмыл огромный длинный, словно лента, дракон. У него совершенно не было крыльев, но всё же он летел. Это сильно потрясло команду, особенно Рю и Сандру. Дракон спиралью набрал высоту, а затем умчался по небу в даль.

– Это как он летит без крыльев? – удивилась девочка.

– Он парит по магическим потокам, – пояснил Гин. – Драконы – единственные существа, способные целиком и полностью контролировать природную магию. От этого их считают сильнейшими жителями нашего мира.

Другим потрясением был летающий остров. Огромный булыжник парил в небе, двигаясь медленно, размеренно. Иногда в его нутре что-то сияло. Заметив его, Гин недовольно цыкнул.

– Это Альтэ, – сказал Гин Рю и Сандре. Те стояли раскрыв рты и смотрели на огромный остров, проносящийся в нескольких километрах над ними.

– Гин, Сандра уже задавала такой вопрос, только он касался дракона. Теперь объясни как летает эта махина? – спросил Рю.

Гин не успел и рта раскрыть, как в разговор вмешался Люк.

– Таких островов всего двенадцать и все они принадлежат двенадцати богам. Внутри острова находится очень мощный артефакт, питающийся излишками силы Бога, и за их счёт поднимает в воздух острова и ведёт по особым энергетическим потокам.

– И кто живёт на этом острове? – спросил Рю.

– Белый Демон, – сухо ответил Гин и скривился. Этого никто не заметил, так как все были поглощены рассмотром Альтэ.

Команда достигла границы Нордэффеса лишь спустя неделю. Вся территория была большой долиной, усеянной полями. И маленькими отдельными фермами. Прямо посреди этой долины стояла большая каменная стена, а рядом с ней рассыпалось небольшое поселение с маленькими домиками и дворовыми участками. Стена была метров сорок высотой, а конца её не было видно вовсе. Рюджин присвистнул, когда команда подошла ближе. Таких масштабов он ещё не видел.

– Ну, – выдохнул Гин, – мы прибыли в Фаулхар – пограничная крепость. Нам нужно лишь пройти через ворота и мы будем в Нордэффесе.

Демон махнул рукой на большие ворота в стене. В такие могли влезть пять Окохам и ещё осталось бы место.

– Ещё нигде не было таких границ, – удивился Рюджин.

– Нордэффес – самая защищенная страна. Все её границы защищает двадцать крепостей и три цитадели, соединённые в одну единую стену. Фаулхар единственная крепость с границей Мантибиса, через которую могут пройти только охотники. Она полностью под контролем «Лунных Цепей».

И правда, когда команда подошла ближе к воротам, то увидели: вся стража крепости была обмундирована в чёрно-красную форму гильдии. Стражи ходили вокруг ворот, мелькали в оконцах крепостных башен. Иккиро снял с себя кимоно, оставшись лишь в чёрной обтягивающей майке с золотистыми наплечниками и вышивкой на груди в виде шара с узкой прорезью в центре, напоминающий глаз какого-нибудь хищника. На Гине тоже был черный мундир с золотыми наплечниками. Ребята подошли к воротам. Охранник, увидев форму Гина и Иккиро, почтительно поклонился.

– Капитан, Заместитель, добро пожаловать домой! – отчеканил охранник и махнул рукой двум мощным парням. Те начали снимать с ворот тяжёлые засовы.

Гин мельком посмотрел на вышивку на груди стража и улыбнулся.

– С повышением, Лейтенант Райфер.

– Премного благодарен, господин Гин, – поклонился он.

Здоровяки, наконец, сняли засовы и начали медленно, пыхтя от натуги, открывать ворота.

– Капитан? – тихо переспросил Рю.

– Заместитель? – так же удивился Люк.

– Иккиро – капитан отряда боевых магов, – пояснил Гин. – Но так как сейчас мы живём в мирное время, то всех капитанов распределяют на мелкие задания для отдыха и сбора информации.

– А Гин – заместитель главы «Лунных Цепей», – улыбнулся Иккиро, – то есть считайте новый глава.

– Я не буду главой, – отрезал Гин. – Не в этом веке.

– А это решать не тебе, друг мой, а Совету Гильдии. Ты знал, что Совет решил устроить состязания за главенство гильдией?

Команда медленно двинулась в открывшийся перед ними проём. Это был огромный тёмный коридор, ведущий сквозь крепость. Факелы лишь тускло освещали путь, но в конце коридора было слишком темно. Наверно, ворота по ту сторону крепости ещё закрыты. Окохама брёл в самом конце строя и нервно прижимал уши.

– Меня это не интересует, – вновь холодно ответил Гин.

– Почему вы раньше не говорили, что занимаете такие высокие посты? – спросил Рюджин.

– Выглядело бы как хвастовство, – улыбнулся Иккиро,– а мы не хвастливые. Тем более что наши звания – заслуга родного отца Гина.

– Икки, заткнись, – рявкнул Гин и Обезьяна тут же сменил тему.

– Ну, просил же, не звать меня так, – надул он губы.

– Ты сказал слишком много лишнего, Ромайя.

Младшие по команде вопросительно посмотрели на парней. Они не понимали о чём они.

– Ну, раз сегодня день открытий, то можно сказать, – Обезьяна загадочно подмигнул плетущимся позади Сандре, Рюджину и Люку. – Моё полное имя Икки Ромайя Райцен. Сын духа Энмы Ромайи и человеческой женщины Моро Райцен. По крайней мере, так говорил наставник.

– Сын Энмы? – переспросил Рю.

– Энма – дух мудрости и король духов в Камадзисии. Обычно предстаёт в виде обезьяны.

И Иккиро многозначительно махнул обезьяним хвостом.

Вдруг, Гин остановился и Иккиро уткнулся носом в его спину.

– Что такое? – не понял Люк, подходя ближе.

– Ворота заперты и рядом никого, – ответил Гин, опасливо оглядываясь. – Что-то здесь не так. Ещё и воздух сильно заряжен магией.

– Может кто-нибудь подойдёт? – предположил Рю.

Гин постучал в ворота и потребовал открыть, но ответа не последовало. Окохама сначала зарычал, а затем жалобно заскулил. Гин кожей почувствовал, что волк напуган. А затем, без того тусклые факелы погасли и коридор погрузился в кромешную тьму.

Один из охранников, тот самый, что впустил Гина в коридор крепости, нервно барабанил пальцами по столику. Рядом с ним стояли ещё пятеро.

– Господин Райфер, Вы уверены, что мы правильно сделали? – неуверенно спросил один. – Это же Гин, будущий глава. Что если он уволит нас за это?

– Это приказ Хакумори, – ответил Райфер. Я ничего не могу поделать. Он выше всех глав гильдий.

– Но зачем ему запирать их в коридоре?

– Скорее всего, он заберёт их в Дом Тьмы. Могу поспорить, что этих ребят уже нет в проходе.

Как и оказалось. Когда стража вернулась на свои места и отварила ворота, то коридор был полностью пуст: ни команды, ни огромного волка, что был с ними.

Гин бежал вперёд, подгоняя команду. Кромешный мрак растворял лишь тусклый огонёк призванного Иккиро духа огня. По его собственной памяти, они должны были давно добежать обратно, к воротам, через которые они прошли, но темнота и пространство не заканчивались. Это напоминало бесконечную игру в догонялки с… с чем? Со временем? С тьмой? Окохама бежал позади и жалобно скулил. Гин ещё ощущал у себя под ногами каменную кладку, которой был обложен весь коридор крепости, но как только его нога ступила на что-то более гладкое, он остановился. Чёрт, всё так, как он и думал. Это была тьма Дома Ночи. Он попал в ловушку Каары Хакумори.