– Да, подростковый возраст у меня поздно настал, на пятнадцатом году жизни. Тогда-то я и ушёл из дома путешествовать.

– Говоришь так, словно у вас это норма, что дети из дома не пойми куда уходят, – усмехнулся Рюджин.

– Почему не пойми куда? Вообще-то Глава Седрик был давним другом моему отцу и меня направили к нему специально. А когда я пришёл, то Гин и Иккиро уже были полноправными охотниками, правда, только тренировались.

– Помню, как ты удивился, когда мы встретились, – улыбнулся Гин.

– Ну конечно! Мы все думали, что ты исчез навсегда, когда так неожиданно пропал! Тётя Линда истерики закатывала, даже в нашу деревню пришла, а ты, дрянь, в Звеньях уже отсиживался!

– Когда вернусь, ещё раз перед ней извинюсь, – сконфуженно выдавил Гин и отвёл взгляд. Ему было стыдно, что чуть не довёл мачеху.

Ребята довольно мирно завтракали, иногда шуточно переругиваясь и смеясь. Агир изредка подкалывал молодёжь с совершенно невозмутимым лицом. Утро начиналось хорошо, но вот днём ребята почувствовали, что остаток дня будет не из лёгких.

Сразу после обеда, в гостиницу пришёл подтянутый молодой человек, явно старше Гина и Иккиро. В чистом, дорогом костюме, ухоженные волосы, карие, почти золотистые глаза так и лучатся задором. С начала ребята, собравшиеся в холле и обсуждавшие дела, решили, что это новый постоялец, но немного поговорив с Агиром, молодой человек развернулся и направился прямиком к компании охотников. Все удивлённо посмотрели на незнакомца.

– Добрый день, господа, – поздоровался он. – Меня зовут Ричард Крайв Визио. А вы, я так понимаю, Охотники «Лунных Цепей».

– Да, – кивнул в ответ Иккиро.

– Позвольте, поговорить с главным в вашей команде.

Ребята одновременно повернулись к Гину. Как-никак, но он был негласным лидером, хотя сам того не признавал. Парень встал с дивана и отошёл в сторону вместе с Ричардом.

– Гин Каара, – представился демон и поклонился. – Что же понадобилось у столь благородного господина от простого странника?

– Я – сын мэра этого города, – Крайва Свена Визио. И как член правительства этого города, сильно обеспокоен этими случаями исчезновений, хотя отец и не желает ничего с этим делать. Я пришёл, чтобы официально нанять вас.

– Хорошо, конечно, – учтиво ответил Гин. – Но скажите, случаи омертвений людей и исчезновений как-то связанны?

– Нет. Это разные случаи, как мы понимаем. Но думаю, если начать копать в одном направлении, то можно выйти на ответ и второго явления.

– Мы сейчас занимаемся расследованием проклятия. Если и в правду будет так, как вы говорите, то мы обязательно попутно разберёмся и с исчезновениями. Всё ради спокойствия людей.

Ричард облегчённо выдохнул и улыбнулся.

– Вы не представляете, как спасаете нас. Мой отец совершенно не хочет с этим разбираться.

– У вас есть какая-то информация, которую мы должны знать? – спросил Гин.

– Да. Но лучше будет, если вы все явитесь ко мне домой на званный ужин и я обо всём вам поведаю. Здесь не то место, где можно о таком говорить.

– На самом деле, самое то. Старик Агир нам помогает, других постояльцев пока здесь нет. Но если вы настаиваете…

– Настаиваю. Кое-что мне нужно вам показать, это будет проще, чем рассказывать.

– Хорошо. И к которому часу нам явиться?

– К шести вечера, – Ричард протянул Гину бумажку. – Мой адрес. Вас встретят у ворот, покажите страже просто эту бумажку и вас сразу пропустят.

Гин взял бумажку, попрощался с Визио и вернулся к друзьям. Он поведал им их разговор. При словах о званном ужине, все как-то оживились. Мало кому доводилось ужинать в доме богачей. Но перед тем, как идти в гости, нужно было ещё кое-что сделать…

Следовало разобраться с неоконченными делами; Гин, Иккиро и Сан отправились к дому, где вчера поймали проклятую женщину, а Люка, Рюджина и Сандру снабдили деньгами и отправили по магазинам за приличной одеждой. Дойдя до нужного дома, ребята заметили, что в нём кто-то был: свет горел, из трубы шёл дым, выбитое окно было забито досками. Гин и Сан переглянулись и постучали в дверь. Им открыла незнакомая старушка и вопросительно глянула на незваных гостей.

– Добрый день, – поздоровался Гин. – Вчера мы помогали проклятым мужчине и женщине, которые здесь проживали.

– И? – уставилась на них старуха. – Сожгли их. Что вам надо?

– Я знаю. Мы лично их сопровождали до крематория. Дело в том, что женщина взбесилась, и нам пришлось её успокаивать, но перед тем, как её обезвредили, она кое-что сделала. Нам нужно кое-что проверить в саду. Вы позволите?

Старушка зло уставилась на ребят. Она немного подумала, а затем вышла. Не говоря ни слова, она провела ребят через небольшой дворик и привела в сад.

– Смотрите и уходите. Нам не до вас, – прошамкала она и ушла.

Гин быстро нашёл то место, где женщина начертила кровью крест. След остался. Парень аккуратно коснулся креста, его левый глаз загорелся голубым. Он ясно увидел исходящий от цепочки энергетический шлейф, уходящий куда-то в глубину сада. Гин пошёл по этому следу; Иккиро и Сан двинулись за ним.

Демон шёл по этой необычной путеводной нити, перелез через забор, выходящий на старую заброшенную улицу, обошёл заброшенный квартал и вышел к лесу. След тянулся куда-то глубоко в лес.

– Ну что, пойдём? – поинтересовался Иккиро.

– Да, лучше сейчас во всём разобраться, – ответил Гин. – Сан, твой амулет заряжен?

– Да. Иккиро его зарядил. Думаешь, будем сражаться?

– Уверен в этом…

Около четверти часа ребята пробирались через лес. Гин чётко следовал энергетическому следу, не позволяя себе отклониться ни на шаг. К счастью, в основном шлейф шёл тропами, лишь изредка сворачивая в кусты и заросли орешника, а затем вновь шла вдоль протоптанной дороги. И вот, уже совсем скоро, ребята наткнулись на старый заброшенный особняк.

Это был огромный дом, почти дворец, с потрескавшимися стенами и поросший диким виноградом. Сами стены, даже вопреки яркому солнечному свету, были серые. Гин чётко видел, что след скрывался в здании и уверенно двинулся внутрь. На ходу, он достал один из ножей и воткнул его в землю вблизи старых покосившихся ворот.

– На случай быстрого побега, – пояснил он друзьям.

– Надеюсь, бежать не придётся, – вздохнул Сан.

И друзья вошли в особняк.

Внутри царил хаос, но, хотя бы, не кромешная тьма. Высокие окна освещали солнечным светом всю прихожую с огромной парадной лестницей внутри. След энергии здесь путался так, что уже не было смысла продолжать тратить силы на ясновидение. Ребята, готовя оружие, двинулись вглубь дома. По пыльному полу ясно отпечатались следы тяжёлых мужских сапог. Они шли по цепочке этих следов и вскоре поднялись на второй этаж, но не парадной лестницей, а другой, через большой зал. Поднявшись, ребята оказались в полумраке без окон. Лишь где-то вдали дребезжал свет, словно от огня. Иккиро зажёг на кончике искорку молнии и двинулся вперёд, осторожно ступая на прогнившие половицы. Лишь чудом ребята добрались до небольшой двери, не потревожив скрипучий пол.

Гин подошёл к проходу и заглянул в крохотную щель. С начала он увидел лишь пустую комнату, освещённую свечами, но вскоре уже услышал шорох – скрежет пера об бумагу. Значит, кто бы здесь не находился, он сейчас что-то писал и, скорее всего, сидел спиной к Гину. Демон вновь использовал свою силу и увидел сквозь стену тощего человека, сидящего за письменным столом спиной к двери. В комнате больше никого не наблюдалось.

И Гин рывком распахнул дверь.

Человек, сидевший за столом, подскочил на месте и развернулся. Стоило ему замешкаться, как Гин уже окутал его руки цепью. Незнакомец со странным рычанием попытался вырваться, но рыжий демон дёрнул цепь на себя и тот упал.

Под низким капюшоном демон не успел рассмотреть лица человека и теперь медленно подходил к нему, озираясь по сторонам. Иккиро и Сан шли следом, причём старший брат следил за тылом, чтобы никто не напал на ребят из коридора. Гин опустился к странному человеку и поднял капюшон. На лицо того была натянута маска в виде черепа и закрывала она всю верхнюю часть лица, имитируя кости. Глаза через маску были очень спокойные, а на губах блуждала полуулыбка.