На дороге лежали кости.

Демон остановился. Иккиро и Люк тоже притормозили вслед за предводителем, а затем посмотрели туда же, куда и он.

– Что такое? – поинтересовался молчавший до этого Люк.

– А вы не заметили? – удивился рыжий демон.

– Что мы должны были заметить?

– Кости повсюду.

Иккиро и Люк переглянулись.

– Гин, какие ещё кости? – удивился Иккиро.

– Ну, сами посмотрите! Вокруг дороги одни…

Но Гин не успел договорить. Он оглянулся, а «костей» и след простыл. Это были обычные камни и даже не белые. Они были красными и прозрачными, словно алый янтарь.

Стоп.

Янтарь? Красный янтарь?

– Камни Секи, – выдохнул Гин, поняв, что лежит у его ног.

– Сначала кости, а теперь какие-то камни? – начал раздражаться Люк.

– Если бы ты не сказал, я бы и не заметил, – ответил Иккиро, оглядываясь.

– Что ещё за камни? – опять встрял Люк. То, что все говорили, о чём он не понимал, начинало его раздражать.

– Камни Секи, – ответил Гин. – Опасные проклятые камни, вызывающие у демонов галлюцинации, а у людей серьёзные болезни.

– И ты говоришь это об этом несчастном янтаре?!

Люк резко отошёл в сторону, поднял с земли один из камней и подставил его Гину почти под нос. Рыжий демон отпрянул от камня. На лице Люка появилась злобная улыбка, но через несколько секунд он понял, почему голубокрылый демон так испугался камня.

С начала он почувствовал тошноту и головокружение. Лица друзей поплыли перед его глазами, а затем… Он видел уже не своих друзей, а давно знакомые, и столь ненавистные ему лица, дворянина Ганса и его шайки.

Люк вздрогнул, выронив камень из рук, отпрыгнул в сторону, на ходу преображая руки в косы, приземлился на четвереньки и пронзительно завопил. Гин хотел сказать, что всё хорошо и показать это жестом, но услышав пронзительный вопль, схватился за голову и упал на землю. Иккиро успел вовремя закрыть уши и, как только Люк остановился кричать, чтобы перевести дыхание, Обезьяна закричал во всё горло:

– Прекрати Люк! Это просто галлюцинация!!!

И Люк остановился. Он перевёл дыхание и Иллюзия развеялась. Только теперь он понял, что всё, о чём сказал Гин – правда.

Рыжий с трудом поднялся на ноги. У него страшно болела голова. Головная боль – была главным врагом Гина. Если всё его тело почти моментально восстанавливалось, то голова могла болеть у него долго и мучительно.

– Ну, ты даёшь… – выдохнул рыжий демон, держась за голову.

– Прости, защитный рефлекс, – ошарашено выдохнул Люк.

Сейчас он не был похож на себя. Он был бледен и дрожал. Видно сильно испугался того, что увидел.

– Ничего. Правда, теперь голова будет болеть. Я надеюсь, ты понял, что то, была не шутка. Камни Секи – отверделый яд неизвестного происхождения, действующий даже на демонов сверхвысокого уровня. При виде его лучше сразу покинуть проклятую территорию.

Гин пошатнулся и побрёл дальше. Люк смиренно направился за ним. Иккиро посмотрел на демонов и его взгляд привлекли татуировки Гина, на всё ещё оголённом торсе; парень не рискнул надевать на людях одежду, полностью испачканную в крови. Сейчас татуировки на теле демона были красные, но иногда проступали лёгкие синеватые пятна. Они словно пульсировали с кровотоком.

Ребята не стали задерживаться и продолжили путь. Камни Секи начали попадаться чаще и чаще, словно прорастали из земли. Юному Кааре это не нравилось, он знал, что эти камни появляются только на проклятой земле. Зайдя чуть дальше, уже не было видно деревьев, только гнилые коряги, лежащие прямо на земле. Гин прислушивался к малейшему шороху, но в лесу было так тихо, что это начинало пугать. Ни пения птиц, ни хруста ветвей под ногами животных, ни рёва чудовищ. Ничего. Гробовая тишина.

Когда тропинка начала подниматься немного вверх, Гин заметил на земле довольно крупный след. Он остановился и присел на одно колено.

– Что-то нашёл? – поинтересовался Люк. Теперь он был более смирным.

– Следы, – коротко ответил Гин.

Иккиро и Люк опустились рядом. След довольно крупного существа с пятью длинными пальцами, прямо как у человека. Судя по глубоким ямкам перед каждым отпечатком пальца, у того были очень длинные и острые когти. Рядом был другой след, он немного различался, был глубже, больше похожий на отпечаток звериных лап; толстые короткие пальцы, так же увенчанные очень длинными когтями.

– Таких следов я раньше не видел, – неуверенно ответил Иккиро.

– А я видел, один раз, – ответил Гин. – И навсегда запомнил его. Это след божественного дракона. Белого Дракона.

– Хочешь сказать… – начал Иккиро, но Гин его уже понял.

– Да. След свежий. Или Белый Демон, или Хаорокуночи здесь.

Люк ничего не понимал, но перечить не стал. Белый демон… Где-то он уже слышал это имя.

И тут Люк вспомнил небольшой отрывок из своего детства. Отец, высокий светловолосый демон, помогал своей супруге, красивой демонице, снимать после прогулки накидку. Он всегда очень бережно обращался с матерью Люка, словно с фарфоровой куклой, даже снимать уличную одежду самой не позволял. И он вспомнил, что именно тогда говорил отец. Маленький мальчик тогда не придал значения этим словам, но от чего-то, запомнил их.

«– Белый Демон созывал нас на совет, – говорил когда-то отец. – Каара говорил, что вновь грядёт война. Люди начинают поклоняться Белому Дракону. Глупые люди…»

– Белый Демон, – задумчиво прошептал Люк, – Каара…

Он почувствовал на себе взгляды. Демон посмотрел на Иккиро и Гина. Те смотрели на него с таким видом, словно парень сейчас вдруг отрастил себе вторую голову.

– Каара… – повторил он смотря прямо в глаза Гину. И тут его осенило. Его ехидная ухмылка растянулась на лице.

– Нет! Это не то, что ты думаешь! – начал оправдываться Гин.

– Ты из демонов – последователей Белого Демона? – с усмешкой поинтересовался Люк.

У Гина как камень с плеч упал. Лучше так, чем объясняться, каким боком он связан с патлатым уродом и почему он носит его имя в качестве своей фамилии. Гин искренне обрадовался тому, что Люк оказался немного «тормоз».

Ребята пошли дальше. Следы тянулись цепью всего каких-то пару десятков метров, а затем исчезли. Более странным было, не исчезновение следов, а полное отсутствие следов от крыльев. Вокруг деревья сжимались очень плотно, и если бы дракон взлетел именно отсюда, то обязательно оставил бы следы на стволах сухих деревьев или на земле. Гин осмотрелся, но ничего не увидел. Зато через пару – тройку метров он нашёл человеческие следы. Следы маленьких туфелек. Очень странно видеть их в таком жутком месте. И вели они куда-то в сторону от тропинки. Гин пошёл по ним и его товарищи, удивлённо переглянувшись, пошли за ним следом. Следы вывели их на небольшую пещеру. В неё мог бы протиснуться взрослый человек, но никак не чудовище и тем более не дракон.

– Мы спрячемся и будем выжидать этих монстров, – приказал Гин.

– А не проще залезть и разом всех порубить? – встрял Люк.

– Нет, возможно, в пещере могут быть ловушки. К тому же в замкнутом помещении сражаться тяжелее, чем на открытой площади. И мы не знаем, какие именно там чудовища.

– А я и не подумал.

– Значит, садимся в те кусты, – Гин махнул в сторону кустов у входа, – и выжидаем. Жители сказали, что они вылезают ближе к вечеру.

– Хорошо, – кивнул Иккиро.

Люк только взглянул на товарищей, вздохнул и зашагал в сторону кустов. Как ни странно, они были единственными, покрытыми зеленью. Весь остальной лес будто бы иссох.

Долго ждать не пришлось. Спустя где-то час, в пещере послышалось шуршание и недовольный рык, как минимум, пяти существ. Ребята, уже успевшие немного задремать,встрепенулись и приготовились. Люк уже преобразил руки в косы и сгруппировался для прыжка. Гин вытащил несколько кинжалов и бросил их рядом с пещерой. Иккиро напрягся и по его волосам скользнули змейки молний.

Но дальнейшего поворота событий не ожидал никто. Из пещеры вышла та самая девочка в ярком платье. Гин сразу её вспомнил. Она рассеянно оглянулась и вздёрнула голову вверх. От её шеи начали появляться маленькие золотистые чешуйки. Чёрные волосы начали приобретать красноватый оттенок. Неожиданно вокруг неё появилось пламя и начало окутывать её с головой. Медлить больше было нельзя.