А это значит, что в случае опасности, он не сможет ни сражаться, ни защитить друзей. Демон насторожился, такие перспективы ему не нравились. А вдруг из леса выйдут разбойники? Да ещё и эти касания на его спине… Что-то всё это да значило. Парень оглянулся, но вокруг вообще никого, кроме друзей, да и те занимались своими делами, даже Иккиро больше не обращал на него внимания, переключившись на исцеление Рюджина.

Гин только сейчас заметил, что Рю особо раненным не выглядел, разве что побледнел, а по щеке катились слегка красноватые слёзы.

Парень чуть успокоился, поняв, что рядом только друзья, но стоило ему об этом подумать, как его плеча коснулась чья-то рука. Он одернулся, развернулся, но никого не увидел.

– Что такое? – поинтересовался Иккиро, заметив обеспокоенного друга.

– Ничего, – отмахнулся Гин, – просто показалось.

Он тихо вздохнул. Всё же не стоит больше прибегать к проклятым способностям.

Окохама медленно брёл по небольшой дороге, так и норовя завернуть в лес, но Сандра следила за ним и направляла вперёд. Иногда, она что-то шептала волку. Ребята немного расслабились.Люк всё так же не издавал ни звука и продолжал смотреть в лес, иногда, недовольно помахивая хвостом. Гин поглядывал на Рюджина. Он краем глаза видел движения в лесу, его это настораживало, но он старался не думать об этом. Сейчас важнее вылечить друга, чем разбираться со зверьём в лесу. Тем более, что за этим сейчас наблюдает демон-убийца.

И только Гин об этом подумал, как на дорогу выпрыгнуло чудовище, в половину роста Окохамы. Им оказалось некое подобие тигра с шестью мощными лапами и массивным хвостом. Наверно, тоже разновидность Кому.Люк холодно перевёл на животное взгляд, но даже не сдвинулся с места. Чудовище припало на задние лапы, готовясь к прыжку. Окохама же остановился, недовольно фыркнув. Тигр смотрел на волка, кажется, немного удивившись его габаритам, но не отступил, и только он совершил прыжок, Окохама ударил нападавшего зверя метким взмахом лапы. Чудовище отлетело в сторону, поднялось на все шесть лап и затрусило обратно в лес.

Гин удивлённо посмотрел на своего питомца.

– Ребята, а вам не кажется, что наш Кому немного вырос? – обратился он ко всем.

– А ведь правда, – ответила Сандра. – Раньше мы втроём ели-ели помещались, а теперь спокойно сидим впятером.

Иккиро посмотрел на чудовище. Окохама на самом деле вырос почти на два метра. Как он не заметил раньше?

– Это странно для чудовища его вида, – задумался Иккиро.

– Почему это? – поинтересовался Гин.

– Чудовища Кому не растут больше двух или трёх метров. Вспомни, Гин, когда мы впервые его увидели, он был ростом не более двух метров, а когда он нас нашёл, был уже четыре. Сейчас он не меньше шести метров.

– Когда ты это сказал, то я тоже заметил. Но не может же он быть из чудовищ Хан, они ведь почти вымерли.

– Не скажи. Драконы и некоторые Кому ещё остались.

– Думаешь Окохама один из таких?

– Кто знает… Может он просто в щенячьем возрасте слишком много ел?

Окохама, словно в подтверждение, фыркнул и махнул своим огромным хвостом. А может и от недовольства, что эти двое придумали такую глупость, в оправдание его росту.

Уже далеко после полудня ребята настигли небольшую деревушку, которая, как ни странно, располагалась прямо в лесу. Небольшие деревянные дома стояли среди деревьев, некоторые располагались прямо на них, окружённые помостами и многочисленными висячими мостами. Деревня шла по обе стороны небольшой тропинки. Казалось, что это поселение не жилое, но иногда в окошках мелькали человеческие силуэты и лица. Гин слегка похлопал Окохаму по боку и тот остановился. Демон быстро спрыгнул с животного, но забыл, что крылья он не может расправить и просто мешком рухнул на землю, не успев даже сгруппироваться. Увидевшие это товарищи чуть не упали со смеха.

Гин поднялся на ноги и осмотрелся. Из пары домов вышли люди – взрослые мужчины с ножами. Гин поднял руки и чуть улыбнулся. Суровые лица жителей чуть разгладились, но оружие те не убрали, видимо ещё не решили, можно ли доверять людям, проезжающим мимо на гигантском волке.

– Кто вы такие?! – громко осведомился один из мужчин. У него было широкое телосложение, но не высокий рост, а густая русая борода придавала ему схожести с гномом.

– Мы просто путешественники, забрели сюда случайно, – честно признался Гин. – Мы хотели лишь спросить: можно ли в вашей деревне купить мяса, зерна и воды?

– Проваливайте отсюда! Ничего у нас нет! Все поля затоптали и животных распугали. Самим есть нечего!

– Кто же? – не понял Гин.

– Чудовища лесные! Огромные такие. Из-за них уже неделю голодаем. Еды почти не осталось! Город далеко, ездить трудно!

К этому времени с Окохамы спустился Иккиро. Обезьяна вышел чуть вперёд, состроив свою самую добродушную улыбку. Гин уже понял – хвостатый монах сейчас начнёт толкать речи, убеждать жителей в том, что они не представляют угрозу и даже готовы помочь. И не прогадал.

– Мы можем вам помочь, – вещал Иккиро. – Мы – охотники «Лунных Цепей» и готовы взяться за это дело, если вы нам заплатите или хотя бы дадите ночлег. Мы не представляем для вас угрозы.

– Знаю я вас! – прокричал другой мужчина. – Приходили к нам уже охотники! Еду сожрали и сбежали! Вы нас не обманите!

– Мы не собираемся вас обманывать. Раз так, то мы можем, с начала, убить чудовище, а по возвращению вы дадите нам ночлег.

Мужчины переглянулись, собрались кучкой и начали что-то бурно обсуждать. Гин посмотрел по сторонам. Из домов начали выбираться и остальные жители, в частности, дети. А деревушка то была не плохо населена. Здесь были и дети, и молодёжь. Конечно, стариков всё равно было больше. Но больше всех выделялся один житель: маленькая девочка в ярком многоцветном пышном платье. Она слишком сильно выделялась среди грязно одетых односельчан. Более того её холодный взгляд, направленный прямо на Гина, наводил на демона лёгкое, необъяснимое беспокойство.

– Решено!

Неожиданное восклицание одного из мужчин заставило Гина отвлечься, а когда демон посмотрел вновь в ту же сторону, девушка уже пропала. Тогда демон переключился на то, о чём говорил тот самый мужчина, похожий на гнома.

– Мы позволим вам разобраться с чудовищами, а в оплату за работу мы дадим вам жильё, еду и запасы.

– Вот и отлично, – Иккиро улыбнулся и поклонился. – Скажете нам, где эти Чудовища?

– Они живут в старой пещере. Просто идите по той тропе, – старик указал на поросшую травой дорогу, – и выйдете прямо на них. Пещера в лесу только одна, в старой скале. Мимо не пройдёте.

– Хорошо, мы не подведём вас, – теперь уже поклонился Гин. – Но можно вас ещё попросить об одной услуге?

– И какой же? – видно этот бородатый был у них главным.

– У нас раненый. Можно его оставить у вас в деревне?

– Ладно, оставьте и ребёнка тогда тоже, – мужчина указал на Сандру. – По ней видно, что она устала с дороги. Детям вредно так напрягаться.

– Мне вообще-то четырнадцать! – воскликнула Сандра, обиженная тем, что её назвали ребёнком. Но она была не прочь отдохнуть. К тому же её протез требовал ремонта, об этом свидетельствовал натужный скрип.

– Тогда и Окохама останется, – сказал Гин. – Наверняка он уже устал нас тащить на своей спине. Не бойтесь, он добрый и дружелюбный. Вреда не причинит, если с ним в «палочку» не играть.

Парень улыбнулся и погладил Кому по мохнатой морде. Волк послушно лёг на землю. Ребята спустили с Окохамы Рюджина и оставили их с Сандрой в деревне.

Тропинка вела отчаянную троицу через густой лес. Оказалось, что деревня расположилась на целый километр вглубь леса. Выйдя за пределы деревни, Гину, Иккиро и Люку понадобилось много сил, чтобы не потерять из виду заросшую травой тропу. Видимо, после того, как в лесу появились чудовища, сельчане перестали туда ходить. Однако не было видно даже животных троп, словно зверей здесь совсем не водилось. Пройдя пару километров, Гин начал замечать на дороге странные белые камушки, а пройдя ещё дальше, он заметил, что это были вовсе не камни.