– Это конечно не мое дело, но что у вас с глазом? – поинтересовался Кордук у собеседника.

– С каким? Все вроде в порядке, никаких отклонений от нормы, видит хорошо. – затараторил неизвестный. – А у вас, что с ухом позвольте спросить?

– Потерял когда защищал дочь короля от заказного убийцы. Внешний вид безвозвратно утерян, но слух я смог сохранить.– Ответил капитан.

– Так, я тут стою, расспрашиваю, но до сих пор не представился. – Прервал его незнакомец. – Позвольте мне исправить это досадное упущение. Разрешите представиться – Таум Иэль. Житель этого прекрасного и умиротворенного места. А как я могу к вам обращаться?

– Криста Хиденвейл, первая принцесса королевства Глаоса и, на данный момент, наследница престола. – Гордо выпятив грудь, сообщила девушка. Было видно, что она очень гордится этим именем, и не станет его скрывать, даже если от этого будет зависеть ее жизнь.

– Это неожиданно. Я никогда не думал, что мое скромное жилище посетит королевская особа. А ведь у меня даже не прибрано.

Криста осмотрелась еще раз, но нигде не увидела и намека на грязь.

– А вы там говорили что-то про какие-то изменения. А что собственно должно было измениться? – Задал Таум тот же вопрос что и недавно.

Криста замолчала. Взгляд поник, а плечи начали мелко дрожать. Похоже, она действительно была расстроена фактом того, что все их путешествие оказалось напрасным.

– Мы хотели получить давно утерянные знания, которые необходимы для спасения страны. – немного успокоившись ответила она. – Но теперь, эта надежда разбита в дребезги.

– Таум, вы случайно не слышали про Исполнитель Желаний? – спросил Кордук – Сейчас он, наша единственная надежда.

– Ну, я живу тут уже довольно, и ни разу ничего такого не исполняло ни чьих желаний. Да тут люди-то последний раз были, когда пьяный старикашка проломил стену. – ответил Таум.

Грохот со стороны озера привлек внимание всех. Группа, вместе с хозяином пещеры ринулась выяснять, в чем дело. Там, возле берега лежал последний боец Вечных стражей. Без сознания.

– Твою мать, Иган! Не спать! – кричал капитан, вырываясь вперед, на помощь своему бойцу.

Рядом с ним растекалась лужа крови.

– Всем отойти. Немедленно.

Говорил Таум, но голос у него был куда серьезнее. Кордук и Криста встали как вкопанные. Таум пролетел мимо них, и сорвал с ноги Стража поножи. Перед ними предстала ужасная картина – на задней части ноги отсутствовал кусок плоти, его как будто вырвали с корнем. Из наспех пережатой раны понемногу вытекала кровь.

– Похоже, повреждена вена. Если сейчас остановим кровотечение, то сохраним ему ногу. – Бормотал еле слышно Таум. – Капитан! Иди сюда и держи эту полоску ткани натянутой, это остановит кровотечение. Хорошо, что он без сознания, не придется прибегать к анестезии. Принцесса возьми его шлем и набери в него чистой воды из озера. Только рыб там не зачерпни!

Не понятно почему, но все подчинялись его приказам беспрекословно. Пока принцесса бегала за водой, Таум уже достал откуда-то из под плаща небольшой ящичек. Внутри оказались десятки различных металлических инструментов, очень странного вида. Он вытащил оттуда изогнутую иглу с ниткой и начал что-то делать в ране Игана. Спустя 10 минут кровотечение полностью остановилось, и Таум аккуратно перевязал его какой-то тканью.

– Ну, вроде жить он будет, но вот как с ногой, повезет, или нет, не знаю. Он потерял много крови и ему сейчас нужен постельный режим и очень хорошее питание. Лучше ему пока тут остаться.

– Как ты это сделал? – тихо спросила Криста. Она, все это время, не отрываясь наблюдала за действиями Таума, старалась осознать для чего было нужно каждое его действие. Глаза были наполнены любопытством.

– Ничего сложного. Но объяснять довольно долго, так что я не буду этого делать. Скажу просто – многолетний опыт. – отмахнулся Таум на вопрос принцессы. – В дальнем углу, рядом с библиотекой есть диваны и кровать, отнесите его туда. Ему надо отдохнуть, а я пока продолжу чтение. Только несите его так, чтобы поврежденная нога была все время в покое. Еще не хватало, чтобы швы разошлись. Буду нужен – позовите, тут очень хорошая акустика. Я услышу.

– Позвольте спросить. – Остановила уходящего хозяина принцесса. – Кто сидит на троне, в центре пещеры.

– Не имею ни малейшего понятия. – спустя пару секунд раздумий ответил Таум.

***

Как и сказал Таум, в углу действительно стояла мебель. Криста и Кордук перенесли своего раненого товарища, и наконец-то смогли отдохнуть. Что-то подсказывало, что в этом месте им ничего угрожать не может. Даже капитан положил свой двуручный топор у стены и решил немного расслабиться.

– Знаешь, а ведь я осматривал это место. – начал разговор Кордук – Никакой мебели тут не было. Тут в принципе ничего не было.

– Скорее всего, ты просто ее не разглядел в темноте. Или же ты слишком устал, чтобы тебя не подводило зрение. Ну, или ты просто слишком стар. – Отмахнулась Криста.

– Вы посмотрите ка, кто тут решил острить. Да это же наследница престола самой сильной страны на континенте, которая, даже не может отличить одну ложку от другой. – язвительно ответил капитан.

– Гляньте, да у нас тут, похоже, старая развалюха, которая и топор-то в руках еле держит. С тебя же песок так и сыпется. Передай уже свой титул мне, и иди на пенсию. – с той же язвительностью ответила принцесса.

Их веселый смех было слышно в каждом уголке пещеры. Нервная система требовала разрядки, и это было хорошим способом сбросить напряжение. Но никто из них, ни на минуту не забывал, сколько жизней и сил было отдано, чтобы добраться сюда. Время оплакать павших еще будет.

– Ладно. Пойду, осмотрюсь. Может, найду, что-то интересное. – сообщила принцесса поднимаясь с пола.

– Только не делай ничего, что могло бы разозлить этого Таума. – бросил ей в след капитан, перед тем, как провалиться в мягкие объятья забытья.

Количество книг тут просто поражало. Все названия были на неизвестном ей языке, поэтому приходилось ориентироваться на переплет. Сами полки были поделены на разделы. Понять какой раздел где находится, можно было по расположенным над полками табличкам с изображением, которое и описывало раздел. Криста прошла полки с изображениями меча, брони, какого-то животного, и книги. Ее внимание привлекло странное изображение – два перпендикулярно перекрещенных прямоугольника. Сама полка была забита различными книгами, самых разных размеров. Толстенные тома и маленькие, миниатюрные даже, книги стояли в разнобой, будто их кто-то сюда позакидывал в спешке. На глаза попалась одна из мелких книжек, на переплете которой, был изображен человек без одежды. Текст снова был не понятен, она даже знакомых букв не смогла найти.

«Интересно, на каком языке это все написано».

Она открыла случайную страницу из середины книги, так как прекрасно понимала, что все равно не сможет прочесть содержимое, и чуть не выронила ее от неожиданности. На странице были изображены два человека: Один лежал, прикрытый какой-то странной тканью, а второй, в это время, с помощью маленького ножа, вспарывал ему живот. Однако, картина не выглядела как какое-то жертвоприношение, напротив, от нее веяло чистотой и… правильностью. Как будто все, что делал сейчас мужчина с ножом, было каждодневным действием, повторяемым сотни и тысячи раз. Криста внезапно вспомнила, что видела подобный нож в ящике Таума. На следующей же странице демонстрировались те же действия, которые делал Таум в конце. Он назвал это «Ушиванием», и оно, однозначно, помогло ему в процедуре. И тогда Криста заметила, что часть текста была ей понятна. Буквы медленно трансформировались, переводя неизвестный текст в понятные ей слова и предложения. Однако, даже прочитав, она поняла, что ничего не понимает. Автор использовал слова и термины, значение которых она не знала. Она вернула книгу на место и схватила другую, более массивную. Слова так же начали меняться спустя некоторое время. Тут, она узнавала лишь некоторые сорта растений и грибов, и в какое время их лучше собирать, и как обрабатывать.