– Отряд! Переходим на бег. Всем двигаться в сторону гор! Марш. – крикнул Кордук.
Щиты мгновенно были помещены за спину. Отряд сорвался с места и рванул в сторону видневшейся недалеко горной гряды. Внезапно прогремел удар, а за ним, отчетливый хруст раскалываемого металла. Одного из вечных стражей как будто утянула вперед неизвестная сила. Он остался лежать там же, где и упал, с обычной стрелой в спине, с легкостью прошедшей через щит и броню.
– Твари! Зачарованные стрелы используют! В рассыпную! Двигайтесь непредсказуемо!– Кричал капитан.
***
С верхушки горной гряды за происходящим наблюдали четыре силуэта. Они не боялись, что их обнаружат, так как человеческий глаз просто не способен видеть их с такого расстояния. Двое из них улыбались, каждый раз, когда кто-то из стражей падал, сраженный бронебойной стрелой, или сгорал заживо, будучи подожженным заклинанием. За убегавшими, не спеша, двигалась большая группа всадников. Несколько из них шли впереди, и были ответственны за все последние смерти. Похоже, они были элитой этой небольшой армии. Надо сказать, противник знал, как наиболее безопасно уничтожить эту группу. Они не торопились, не пытались вступить в ближний бой. Они предоставили методичное уничтожение врага передовым силам. Кто-то из всадников попытался ринуться в бой, видимо игнорируя приказ, но был тут же убит тройкой стрелков идущих впереди. Неподчинение наказывалось.
От убегающих отделилась группа из оставшихся шести Стражей. Еще трое продолжили движение в сторону гор.
– Они надеются победить? – спросила самая высокая фигура.
– Скорее задержать противника. Они понимают, что находятся в безвыходном положении. – Ответила ей самая низкая, ростом не больше ребенка.
– Я упокою их души, и прослежу за хорошей реинкарнацией. – Прокомментировала ответ та же длинная фигура.
– Много чести. – подключился третий. – Да, они станут героями, но что это изменит. Все они всё равно умрут.
– Ну, так может ты уже наконец займешься делом? – раздраженно спросила четвертая фигура. – Они уже давно на территории горной гряды.
– Да, да. Не торопи меня. – Отмахнулся второй. – Я думаю, как бы нам с ними поступить, чтобы стало интереснее. Хммм. О, придумал. Может мы выставим против них того новичка, что пришел недавно?
– А это мысль. Заодно и посмотрим, что он умеет.
Два из четырех наблюдателей злорадно улыбнулись предстоящей потехе. Чужаков ждала очень болезненная казнь.
***
– Не останавливаться ни на секунду! Если доберемся до шахт, то сможем, хотя бы, дать им нормальный отпор! – Подбадривал капитан своих подчиненных.
– Родланд справится? Они справятся? – спросил заместитель командира у Кордука.
– Не думай сейчас об этом, просто беги! Героев и павших будем вспоминать, когда выживем! – Кричал капитан.
До горной гряды оставалось совсем недолго, когда одна из стрел пролетела рядом с заместителем, оставляя едкий туман позади себя. А следом за ней уже летел Огненный шар. Капитан мгновенно изменил направление движения, стремясь защитить бойца, но магия оказалась быстрее. Заклинание попало в цель, и Страж исчез в огненном вихре. Огромная температура плавила камни и раскаляла воздух в зоне действия. От прошлого Стража осталась лишь куча пепла и расплавленный доспех. Однако, на этот раз, все было по-другому. На месте развеявшегося Огненного шара все еще стоял заместитель капитана, однако, вокруг него были сложены прекрасные ангельские крылья. Они были опалены, и перья уже полыхали, однако полностью защитили Стража от мощного атакующего заклинания.
– Ангельское благословение работает как всегда безупречно. Идти можешь? – спросил командир.
– Да. Меня практически не задело. – Ответил заместитель. Хоть с телом и было все в порядке, но броня оплавилась от воздействия сверхвысоких температур. – Нужно двигаться пока они…
Мощный рык сотряс округу. Преследователи, которые уже расправились с отрядом Стражей, вышедшим их задержать, Стремительно начали перестраиваться. Похоже, они увидели нечто, что было более важным на данный момент, чем цель их погони. Из-за скалы выползала огромная тварь. Оно имело большое коренастое тело, две пары лап, покрытых заостренными чешуйчатыми наростами, и заканчивающихся длинными когтями. Кожа на теле была покрыта густым оперением, а голова, напоминающая обезьянью, имела мощные хватательные жвалы, и заканчивалось огромным рогом. Монстр, словно выползший из чьего-то кошмара, медленно осматривал территорию, пока не заметил всадников. Перья вздыбились вокруг шеи и головы, создавая, что-то вроде капюшона, как у некоторых ящериц, и тварь с огромным проворством рванулась в сторону преследователей. Завязался тяжелый бой. В монстра летели магия, зачарованные стрелы, вихрь простых стрел, кто-то пытался убежать, но таких монстр быстро догонял и рвал на части.
– Это наш шанс! Уходим в шахты. Переждем, пока монстр не сожрет их, а с утра продолжим поиски Исполнителя! – Сказал застывшим бойцам капитан. – Не стоим! Уходим!
Опомнившиеся Стражи, собрав все оставшиеся силы, рванулись вперед за капитаном. Им сильно повезло – вход в систему шахт обнаружился практически сразу. Звуки сражения исчезли уже через пару минут после того, как они начали спуск. Либо они были слишком глубоко, и звуки сражения до них не доходили, либо бой закончился крайне быстро. Чем глубже они спускались, тем жарче становилось идти. Будто они приближались к жерлу действующего вулкана. К тому же, отсутствие света значительно замедляло их продвижение. Хорошо хоть тоннель не разветвлялся.
– Кажется, я нащупал кое – что полезное. – Сообщил один из оставшихся в живых стражей. – Похоже на факел.
– А ну-ка, неси его на мой голос. – Прокомментировал находку капитан.
Страж на ощупь, и простукивая почву под ногами, передал находку капитану. Тот, что-то прошептал рядом с ним, и факел мгновенно загорелся ярким пламенем.
– Вечный факел. Такие используют шахтеры. Видимо мы уже близко месту раскопок.
– А разве это не опасно для шахтеров? – Спросил заместитель. – В тоннелях часто появляется взрывоопасный газ.
– Это магический огонь. Он абсолютно холодный и не воспламеняет такие газы. – Ответил Кордук, осматривая своих подчиненных.– Иган, с тобой все в порядке? Ты стоишь не ровно.
– Так точно. Одна из стрел зацепила во время нападения. Кровотечение уже остановилось, не волнуйтесь за меня.
– Хорошо. Не перенапрягайся, мы почти у цели. А ты, – сказал он смотря в сторону заместителя – снимай броню.
– Чего?! Зачем?! – чуть ли не воскликнул заместитель.
– Во-первых, ты прекрасно знаешь, что с твоим стилем боя, в броне не посражаешься. Вес брони будет тебя замедлять, а пластины – уменьшат маневренность. А во-вторых – хоть Ангельское Благословление и поглотило всю мощь заклинания, твоя броня уже оплавилась, и теперь стала еще менее приспособленной. Я уже сейчас слышу, как скрипят сочленения брони и пластины при движении. Это замедлит тебя еще сильнее. Снимай, я сказал.
– Ну, учитель!
– Я что-то не понял, не ты ли мне, перед тем как мы сюда отправились, обещала выполнять все, что я прикажу как командир? – Забавным наставническим тоном ответил на жалобное ворчание подчиненного. – Вернемся, я тебя в Архив сдам на неделю, научишься там слушаться приказов.
