— Кстати, всё равно, смысла бежать нет, если вы решите вернуться на Землю. Дело в том, что это другая галактика. Максимум, на что можно тут рассчитывать, это за пятьдесят миллионов купить билет в одну из местных галактических империй. Так, теперь я вас на всякий случай вооружу. Копьями и мечами вы сражаться не сможете, для этого тренироваться надо долго и упорно. По секрету вам скажу, что и я не освоил это искусство. Дам вам арбалеты с болтами, по двадцать пять стрел на нос. Стреляют они на сто пятьдесят метров, так что, будем держать степняков на расстоянии.

Щёлкаю пальцами, и на траву падает двадцать арбалетов вместе с колчанами со стрелами.

— Разбирайте оружие!

— Дядя, а вы же маг? — Меня окружают дети.

— Можно и так сказать. Маг-оборотень. Вы ведь видели, как я в паука превратился?

Ребята кивают головами.

— Ладно, берём каждый по арбалету, и учимся стрелять. — Командую я.

За полчаса люди освоились с этим оружием. Поэтому, на крышу вагона выставили часовых, которые менялись каждые два часа. Стало жарковато. Поэтому я сделал для всех зонтики, и по бочонку воды.

В нужное время звоню через спутник.

— Алло, это ты, Галя?

— Да, даю трубку папе, поговори с ним.

— Здравствуйте, дочка мне обрисовала ситуацию. Столько самолётов мы зафрахтовать просто не в состоянии, да и в степную зону они не летают. Я связался с замком И-18, у них есть нужный нам транспорт, и ближе всех к степи они. Сказали, что помогут, естественно, за деньги. Перевозка людей обойдётся в три тысячи…

— Я дам вашему представителю мешок с тремя тысячами, мне монеты в степи и пустыне абсолютно не нужны.

— Договорились! — Слышится обрадованный голос Галиного отца. — Значит, через четыре дня в точку, где вы находитесь, прибудут пассажирские вездеходы. Сможете продержаться это время?

— Сможем, я людям раздал арбалеты. На вагоне будет установлен радиомаяк, чтобы спасатели не проехали мимо. С людьми я передам и спутниковый телефон, вам он больше нужен, чем мне. Я то в любое время себе такой сделаю!

— Хорошо!

— До свидания!

Все. кто стоял рядом со мной, слышали весь разговор. Для ругих я сделал объявление:

— Так. люди, ждём четыре дня, должны прибыть вездеходы одной из местных цивилизаций, так что не удивляйтесь.

— Понятно.

Потекли часы ожидания. Примерно через три часа на нас напал отряд степняков. Часовые вовремя заметили подкрадывающегося врага, поэтому, как только противник вскочил на ноги, сразу получил ответ в виде двадцати болтов и пачки вольфрамовых игл. Всего мы убили тридцать человек.

— Снимите с них мечи. Хорошо. что у них не было луков. А то могли издали нас перестрелять.

— Щиты тоже брать?

— Как хотите. Они плохого качества. Надо поискать, где они спрятали лошадей.

Но это были какие-то бедные пешие степняки. Никаких лошадей мы не нашли. Мужчины отправились на охоту под моим командованием. Убили что-то похожее на сайгака. Случайно обнаружили колодец с водой. Пришлось делать тележку с бочкой, и наполнять её до вечера. Потом тянули её все вместе до месторасположения вагона. Женщины сообщили, что пока нас не было, они заметили конника, и выстрелили в ту сторону, откуда он показался. Пока часть пассажиров свежевала принесённого сайгака, а я делал котёл и посуду, мужики сбегали, и посмотрели, в кого стреляла женщины. Там они обнаружили мёртвую лошадь и её хозяина. У степняка болт торчал из глаза, а в лошадь попало сразу три смертоносных снаряда.

— Ну, снайпера. прямо! В глаз бедняге заехали! — Смеялись все за ужином.

Так, в заботах, пролетелои и остальные три дня. Правда, нападений на нас не было.

Наконец, прибыли вездеходы. Их было четыре штуки. В один погрузили вещи пассажиров из вагона, в два сели люди, а последней машине прибыла бригада по разборке вагона.

Я передал кожаный мешок с деньгами представителю замка «Русь», и попрощался со всеми. Развернул лошадь, и не спеша, двинулся в глубь степи.

До вечера ничего интересного не произошло. Заночевал в каком-то овраге, в образе паука. Завтра выйду в поход с первыми лучами солнца.

Орбитальная станция Наблюдателей.

— Значит, говорите, что кто-то воспользовался коммуникационным спутником. Хоть разговор записать удалось?

— Нет! Но после этого случая к нам экстренно обратился, глава замка «Русь», и попросил разрешение на спасение двадцати человек в степи. Они там появились утром, на каком-то транспортном средстве, которое самостоятельно передвигаться не может.

— Но откуда они узнал о новичках раньше нас?

— Скорее всего, там оказался разведывательный отряд с этого замка. Вы же знаете, что у них пять таких отрядов.

— Да, может быть.

— Но как они связались на таком расстоянии со своим начальством?

— Зарат, ты всегда недооцениваешь изобретательность отсталых рас. Они сумели подключиться к нашему коммуникационному спутнику, использовав свои мобильные телефоны. Вот, ведь есть запись, что использован аудио канал.

— Мда! Развиваются у них технологии, однако! Так скоро и до ракет доберутся. Хотя, это хорошо! Наше шоу повысит свой рейтинг! Давайте переименуем наш проект, и назовём его «Стратегия развития». Тем попаданцам, кто сумеет, что-то делать самостоятельно, будем давать различные преференции, а другие пусть лучше работают.

— Предлагаешь ребрендинг? Можно! Надо пригласить специалиста в теории игр, пусть разработает общую стратегию нового этапа нашего шоу. И рекламу не забудьте дать в Галонете, чтобы тотализаторы тоже подготовились к возможным изменениям. Сами знаете, что три процента от выручки каждого тотализатора, принадлежат нам.

— Хорошо, что напомнил! Через три часа нам перечислят наши дивиденды. Так что, готовьтесь, наши счета округлятся ещё на несколько десятков миллионов!

Чем ближе я приближался к пустыне Трин, тем заметнее было ей влияние. Усилилась жара, всё чаще стали попадаться большие участки сухой почвы, на которой не росла трава, солончаки, высохшие русла рек. Да и животный мир резко поменялся. Теперь было больше змей, скорпионов, фаланг и прочей кусачей дребедени. Из «деликатесов», здесь были песчаные черепахи. Правда, они отличались от земных сородичей гигантскими размерами. Например, я застрелил земноводное с эллипсоидным панцирем, длина которого была больше четырёх метров. Но чаще всего я находил яйца этих самых черепах.

До официальной границы пустыни осталось ещё сто километров, когда пала моя лошадь. Я решил двигаться в теле паука. Но пришлось подумать, чем защитить ноги, почва уже стала слишком горячей. Так ничего, не придумав, обратился к Изе. Он посоветовал просто сделать скафандр, и идти в теле человека. Но я не знал конструкцию даже земного скафандра, и после разговора со мной, искин решил, что я не смогу никаким образом сделать его, даже применяя магию. Поэтому я плёлся, еле, еле проходя за день от семи до десяти километров. Пополнить запасы воды уже было негде, поэтому приходилось экономить. Мог применить магию, но на неё тоже нужны силы, а здесь жара плохо действовала на мозги, что вызывало сбои в применении колдовства. Только ночь приносила некоторое облегчение…

Пройдя километров семьдесят, попал в низину, где, по непонятным причинам, постоянно дул ветер, начиная от самого слабого утром и вечером, и до умеренного и сильного днём. В одну из ночей мне пришла идея воспользоваться сухопутным парусником — буером. Местность была достаточно ровной, и колёсный буер мог развить сравнительно большую скорость. Такие аппараты я видал только в документальных фильмах, поэтому на изготовление деталей мне понадобилось трое суток. Получилось неплохо, мне понравилось. Правда. пришлось вспомнить эпоксидную смолу и маты из стекловаты, зато экипаж получился лёгким.

Парус был из дакрона, а вместо мачты я применил гибкий пластиковый шест, похожий на тот, что применяют прыгуны с шестом на легкоатлетических соревнованиях. Изя тоже помогал, особенно, с конструкцией крепления колёс и рулевого устройства. Ещё три дня я учился водить этот сухопутный парусник, который назвал «Пустынный паук» Кстати, его колёса были рассчитаны и на движение по песчаным барханам.