— Наверное, вы много его пересмотрели у здешних модниц.

— Я свободный мужчина, — с азартом ответил он.

— Как и Лоренцо?

— Конечно. Да, вот и он, смотрите туда!

Никколо отодвинул занавеску, и я увидела пышную кавалькаду, движущуюся нам навстречу. Впереди на лошади сидел человек с мягкими черными волосами, которые волнами падали на его лицо, я узнала самого Лоренцо… Сейчас, в лучах света и всеобщего ликования его лицо стало даже красивым. Легкая неправильность черт сгладилась.

— Обратите внимание на его копье…

Я еще не понимала… Но присмотревшись…Да, я узнала это.

Помимо помпезной одежды и блестящих лат, привлекающих внимание, на фоне родового герба Медичи синел, привязанный к копью, скромный герб моего рода. Откуда он у него, да еще и на этом маленьком стяге, напоминающем шарфик или ленту… Его вышили за такое короткое время, значит, он тщательно подготовился.

— Это мой герб, я не ошиблась?

Никколо просиял:

— Да, вам понравилось?

— Я не ожидала такого внимания… Конечно… Можно ли мне выйти и поприветствовать его?

— Как пожелаете.

Я быстро открыла дверцу кареты и спрыгнула на мостовую. Толпа, которая отделяла меня от рыцарей, расступилась. Восхищенные возгласы раздавались со всех сторон. Горожане, эти самые откровенные и правдивые зрители, от души комментировали мое необычное платье:

— Какая красотка!

— Такую бы мне, да еще и без всякого бархата, — присвистнул какой-то напыщенный купец с рыжей шевелюрой.

Я стояла прямо у края мостовой. Кавалькада рыцарей остановилась, и Лоренцо меня увидел.

Его глаза пожирали мою фигуру в воздушном платье, удивление и восторг, это читалось во всем его существе. Улыбнувшись, он жестом указал на мой шарфик с гербом, а я кивнула и послала воздушны поцелуй, дав понять, что все увидела и оценила.

Нет, он не мог не спешиться, даже несмотря на правила. Соскочив с лошади, Лоренцо подошел ко мне на глазах толпы:

— Бланка… Я не узнал тебя сразу, как ты можешь становиться прекраснее раз от раза?

На сердце приятно потеплело:

— Спасибо… И особенно за этот сюрприз.

— Сегодня я посвящу все свои победы только тебе!

Наши глаза встретились, я почувствовала себя по детски счастливой в этот момент. Все так напоминало сказку. Эти флаги, рыцари в дорогой и красивой одежде с блестящими латами и красивый мужчина у моих ног.

Не заметила я только пары других глаз, с яростью следивших за мной… Сержио, ехавший вдалеке, в строю рыцарей, не отрываясь наблюдал за каждым моим движением.

А совсем рядом, в паре шагов от нас, замер и превратился в каменную статую Валентино.

— Брат, я немного задержался! — весело прозвенел чей-то голос.

Я посмотрела направо и увидела стройного молодого мужчину, который быстро приблизился к Лоренцо. Его лошадь была украшена не менее пышно, чем у главного Медичи.

— Познакомься. Это та самая Бланка, — с гордостью произнес Лоренцо, показывая брату на меня.

Джулиано остановился и как-то сразу притих. Есть такие моменты, когда человек не может контролировать себя, он полностью погружается в объект влечения.

Сейчас этим объектом была я.

Интерес, восхищение, удивление… Все эти эмоции сменяли друг друга на его лице:

— Почему я не видел ее раньше? — тихо спросил Джулиано.

Лоренцо все понял, чувствовалось, что и сам не рад произведенному мной эффекту.

— Не видел? Ты постоянно слонялся около Симонетты Веспуччи, куда тебе было смотреть на других.

— Я и не знал, что в нашем городе живет такая девушка. Мой брат говорил мне, что кто-то ему понравился, но, честно говоря, все это пролетало мимо моих ушей. Сейчас я понимаю, что был глуп. Простите меня…Но я исправлюсь, — улыбнулся он белоснежной улыбкой.

Как он похож на брата, но черты лица немного другие, более утонченные. Тонкий орлиный нос, оливковая кожа, блестящи черные глаза и такие длинные, ниже плеч черные волосы… В нем было много непосредственности, этим он походил на одного человека в моем прошлом. На Алессандро.

— Ты долго собираешься здесь болтать? — прервал его недовольный брат.

Лоренцо улыбнулся мне, как человек. который имеет на мое расположение гораздо больше прав, нежели брат.

Кавалькада снова торжественно тронулась с места.

— Встретимся на турнире! — бросил мне Джулиано.

Складывалось впечатление, что ему по-детски нравилось подтрунивать над братом.

— Синьорина, мы должны ехать, — сказал Никколо.

Я села в карету, совсем не обращая внимания на недовольные взгляды двух других мужчин. Сержио даже немного отстал, желая, видимо, обратить на себя внимание, но я даже не повернулась, всецело думая только о предстоящем турнире.

И, вот, мы подъехали к месту его проведения.

Большая площадка располагалась в центре, а со всех сторон восседали зрители, в основном, зрительницы и члены их семей. Такого многообразия красавиц даже трудно было себе представить. Бархат всевозможных оттенков, вышивка золотом и серебром, оторочка прекраснейшим кружевом. В этот день женщины старались надеть все самое прекрасное, что было в их гардеробе, каждой хотелось стать объектом внимания любимого рыцаря, или того, чей жаркий взгляд порой падал в ее сторону.

— Прошу вас, этот балкон открывает самый лучший вид. Синьор Лоренцо приготовил его специально для вас.

Действительно, с него открывался полный обзор площадки, именно в нужном ракурсе. Балкон был заботливо украшен шелком лазурного цвета и многочисленными цветами. На нем меня ждали, обитые бархатом кресла, тоже в голубой гамме.

— Это синьор Лоренцо приготовил, он хотел, чтобы вам было максимально комфортно.

Такая забота…

— Передайте ему, что я очень тронута…

С удовольствием опустившись на кресло, я заметила, что все смотрят на меня. Гости, мужчины и женщины, все повернули головы в мою сторону и разглядывают этот балкон.

Заметив мое замешательство, Никколо прошептал:

— Они долго хотели увидеть ту, кому балкон предназначен. Его желали занять многие для своих любимых, уж поверьте. Но синьор Лоренцо ни принимал никаких возражений.

— Теперь им интересно…

Сделав вид, что хочу рассмотреть поле для поединков получше, я приподнялась и встала. Всем взорам открылось мое платье.

Это было что-то невообразимое. Гул пересудов, разговоров, восхищенных возгласов прошел волной внизу. Я слышала только отдельные фразы:

— Интересно, откуда он привез ей такое платье? Из Венеции?

— Может Франция? Я что-о слышала об их мастерицах, — завистливо процедила дама, чья голова была украшена пышными красными розами.

— В любом случае, денег он за это отвалил немерено! — добавила пышная красавица с огромными черными глазами.

— Теперь Симонетте придется подвинуться…

Отголоски сплетен так и сыпались на меня, благодаря этому я смогла прочувствовать всеобщее любопытство. А это уже было прекрасно. Платье их заинтересовало, и они думают, где можно найти нечто подобное.

К балкону подошел уже знакомый мне мальчик. Тот самый, что торчал около моей лавки. Только не это… Я до последнего надеялась, что не увижу никого из своих бывших… Но, это я считала их бывшими, те думали совершенно иначе.

— Что тебе, мальчик?

Тот осмотрелся и заметив, что никого рядом со мной нет, а Никколо отошел, тихо произнес:

— Мой господин хочет вас видеть. Он здесь, совсем недалеко.

— Твой господин из ума, что-ли выжил? Он думает, что я на глазах у всех буду с ним беседовать?

— Тогда прочтите это. Он просил передать, если вы не захотите идти.

Я вздохнула и открыла записку…

— Наверное Лоренцо ей написал, — послышались пересуды сбоку.

Ага, теперь будут еще и сочинять про меня сказки…

Я читала:

«Если ты немедленно не придешь, меня ничего не остановит. Я всем расскажу, какой ценой ты получила дом и оплатила свои долги!»

Ну, не сволочь ли? Вся крови прилила к моему лицу. Именно сейчас, в тот момент, когда я чувствовала эйфорию от всеобщего восхищения и внимания, он пытается вмешаться…