— Ты не знаешь, где остановился мой слуга? Он должен был дождаться моего приезда, — спросила я, согласно официальной версии.

— Ваш слуга? — разинула рот девушка, вспоминая.

— Пауло, его так зовут.

— А! Я его знаю, конечно! Он помогает на кухне, сейчас позову!

Не прошло и минуты, как из дома выскочил Пауло. Взлохмаченный, улыбающийся и безмерно счастливый. Он на ходу сорвал какие-то защитные детали одежды, типа фартука и бросил прямо на землю.

— Бланка! Наконец-то! Я уже не знал, где тебя искать, никаких слухов о тебе не было, а я боялся лишний раз поисками потревожить. Вдруг привлеку внимание и подвергну тебя опасности.

От счастья он захотел меня обнять, но я предусмотрительно отскочила. Еще чего не хватало, так версия про слугу вызовет только лишние сплетни. Пауло заметил и все понял:

— Извини, я совсем забыл, вот опять мог бы натворить глупостей.

— Ничего, это безобидные глупости, а я сейчас столкнулась с делами посерьезней.

Пауло внимательно посмотрел на меня, стараясь предугадать, что случилось:

— Тебе нужна моя помощь?

Я вздохнула:

— Честно говоря, да, очень нужна. Ситуация сложная. Нужно ее решать и очень быстро.

— Я к твоим услугам, надоело прислужничать этому семейству. Они меня за существо низшего сорта считают, по сравнению со своими слугами.

— Но честно признаюсь, сейчас у меня нет денег, даже еды особо нет. Буду решать эту проблему, как можно скорее. И других проблем много. Целая гора…

Он подошел, оглянулся по сторонам, заметив, что никто на нас не смотрит, нежно взял за руку:

— Ты со всем справишься, ты очень сильная, правда.

У меня на глазах проступили слезы, сказывалось напряжение этих дней. Хотя бы он верит. Пусть и не понимает ничего, всей глубины задницы, в которой я нахожусь. Но эти слова так нужны, когда тебе плохо и неуверенность застилает веру в себя.

— Ты плачешь? — испуганно спросил Пауло.

— Нет, совсем нет. Просто приятно было получить от тебя поддержку.

— А этот… Аррана, у которого ты была… Извини, если спрашиваю, неужели не сдержал слово?

Я замотала головой:

— Основное обещание он выполнил, я свободна от долгов. Но с другим большие сложности…

Когда Пауло услышал, какие это именно сложности, он сначала растерялся:

— Я только по опыту своей семьи могу судить, но дело это убыточное.

— Нет, у меня все получится.

— Самым безопасным вариантом для тебя сейчас будет обращение за покровительством. Ты принадлежишь к знатной семье, пусть и разорившейся, тебе найдут мужа и больше не нужно будет зависеть от воли случая.

Я только улыбнулась:

— Ты же меня знаешь.

— Да, ты не ищешь легких путей.

— Сначала помоги мне забрать ткань от Аррана, а потом я поделюсь с тобой некоторыми мыслями.

Пауло быстро все перетащил под презрительные взгляды кладовщиков. Хорошо, что мы успели это сделать до приезда сестрицы.

Когда Пауло увидел помещение, он только присвистнул:

— Это однозначно нацелено на провал.

— Я не хочу больше думать про подоплеку таких поступков. У меня есть крыша над головой благодаря ему, но сейчас мне нужны деньги.

— Неужели ты хочешь начать дело с таким багажом?

Я улыбнулась:

— У меня есть мысли, что можно сделать, картина постепенно вырисовывается, но я не представляю продолжения без денег.

— Если бы я мог помочь… За то время, что трудился у Аррана, они только кормили меня, я даже ничего не отложил на черный день. Тут и не крохи понадобятся…

— Да, помещение нужно привести в порядок, ткани, еще многое другое. У меня голова кругом. Сержио считал, что вот этим делом я смогу побесить Валентино? Что-то его размаха на многое не хватило. Эгоизм пересилил. Я больше не намерена дожидаться подачек от него.

— Может быть у тебя ест друзья во Флоренции?

Я усмехнулась:

— Есть один друг, который точно мне не откажет в займе.

— Кто же это?

— Валентино.

Пауло отпрянул, словно увидел перед собой демона:

— Бланка, ты не в своем уме?

Я уверенно улыбнулась и уселась прямо на тюки с тканью:

— Пауло, я стараюсь избавиться от эмоций, они сейчас не лучшие помощники. Сержио сделал свое дело, дальше его интересы расходятся с моими. Значит, нужно искать деньги на стороне. Банки не вариант, там только посмеются мне в лицо.

— Но он…

— Валентино меня знает, он меня хочет…

Пауло покраснел и опустил глаза.

— Да, именно так. Я не сомневаюсь, что он одолжит мне деньги, с надеждой, что в случае банкротства, я стану его… Допустим, женой. Он будет уверен, что так и получится, но нет.

Пауло подошел и с волнением заговорил:

— Ты сильно рискуешь, это игра с огнем.

— Нельзя привязываться к одному мужчине и надеяться на него. Страсть — это собственническое чувство, на ней нужно только играть и получать свою выгоду. Ни Сержио, ни Валентино меня не любят по-настоящему. Почему бы не побесить первого и не воспользоваться помощью второго? В выгоде останусь только я.

В городе ли Валентино? Что-то мне подсказывало, что да. Я даже не сомневалась, что он попытается наблюдать за мной на расстоянии. Я помнила тот полный тоски взгляд, которым он проводил меня в палаццо Мерди. В нем было отчаяние человека, упустившего последний шанс. Словно еще минута и желанная им женщина растворится в бесконечности, из которой ее вытянуть невозможно. Но он не из тех, кто сдается.

— Пауло, я еще не так хорошо ориентируюсь в этом городе, ты не знаешь, где живет Валентно? Мне говорили, что он очень богат и занимает здесь видное положение.

Губы Пауло скривились.

— Я до сих пор не могу согласиться… А вдруг что-то пойдет не так, может лучше не рисковать?

— Не могу… Мне нужно сделать слишком многое.

Пауло с сожалением вздохнул:

— Да, я знаю, где его особняк, его издалека можно заметить.

— Я пойду туда сегодня же, у меня нет времени, чтобы сомневаться.

Пауло попытался перегородить мне дорогу:

— Давай, хотя бы завтра… Или я тебя провожу.

Я улыбнулась, как можно более обнадеживающе:

— Нет, если я приду с тобой, это только его спровоцирует. Сейчас он не может доставить мне неприятности. Но, на всякий случай, подожди меня на улице, в отдалении. Смотри, чтобы тебя не заметили.

Пауло повел меня туда. где мог находиться Валентино. Надеюсь, он уже успел вернуться. Страха я не испытывала, появилось чувство эйфории, которое возникает у человека, оказавшегося в критической ситуации. Кажется, что ты настолько находишься на грани, что стирается стена между страхами и храбростью.

— Вот его палаццо, — показал на огромное красиво здание Пауло.

Да… По нашим, современным меркам, это полноценный жилой дом. Несколько этажей и множество окон, украшенных красивыми ставнями и резными вензелями. При этом дом молча взирал на прохожих темными окнами. Никакого намека на свет свечи не было заметно.

— Что-то тихо, — прошептала я.

— Это ни о чем не говорит, может он устал с дороги, его конюшня на заднем дворе.

— Хорошо, я попробую постучать, уходи…

Пауло исчез в глубине улиц, словно его и не было. Но я успела заметить, что он обернулся и посмотрел на меня долгим взглядом. Бедный паренек.

Я вдохнула побольше воздуха, сердце колотилось само по себе, я его даже слышала.

Несколько ударов в дверь. В ответ — полная тишина. Неужели, не приехал?

Я уже собралась уходить, как услышала тихий звук шагов, приближающихся ко мне. Дверь распахнулась. и я отступила на два шага назад.

Передо мной стоял Валентино, мрачный и злой. Он тоже не ожидал меня увидеть и замер на месте:

— Бланка…

Интересна энергетика желания, даже стоя на безопасном расстоянии от него, я ощущала эти флюиды. Он не сделал ни шага, но уже тянулся ко мне, наверное, мысленно выстраивая предположения о моем визите.

— Здесь темно и тихо, думала, что в доме никого нет.

— Я приехал первый, скоро доберутся и мои люди. Слуг я сегодня отпустил… Хотел побыть один.