Этот день был для Артура знаковым. Сегодня – день его освобождения из следственного изолятора, где ему пришлось пробыть один год. Благодаря связям отца и ввиду закрытия «дела» он мог с облегчением вздохнуть и вновь насладится запахом свободы.

Связи…

В республике большую роль играли нужные связи.

И деньги…

Но теперь, он – свободен, и в том его великое счастье. Жизнь не всегда благосклонна даже к баловням судьбы, ибо она состоит из взлетов и падений. Артур убедился в этом на собственной шкуре.

Пока он отбывал наказание, Артур не терял времени даром. Он преподавал английский язык, занимался спортом и читал книги. Он много читал…

Перед освобождением к нему подошел старый сиделец. Это был худощавый человек в летах со впалыми серыми глазами и редкими седыми волосами. Он вырос в поселке Борисково, прошел жесткую арестантскую школу, и видимо с прошлым расставаться не спешил. К нему обращались просто – Бабай.

– Ты же археолог по профессии?

– Да, – ответил Артур, собирая вещи.

Бабай прислонился к самому уху Артура и шепнул:

– На воле, к тебе обратится один человек. Его многие знают в городе. Он хочет посоветоваться с тобой по одному вопросу. Ничего криминального в этом нет. Сам все поймешь

– Хорошо…

Бюрократическая процедура на освобождение заняла какое-то время. Но это ничто по сравнению с годом лишения свободы. И вот, он – на свободе. Непреступные железобетонные стены, поверх которых тянулась спутанная колючая проволока, опоясывали следственный изолятор и замыкались на воротах. Смотровая вышка находилась в достаточно удобном месте, откуда хорошо просматривался выход. Охранник с автоматом наперевес нес непрерывную службу, холодным взглядом осматривая прилегающую территорию.

Артур закрыл глаза и вдохнул свежий воздух. Улыбка счастья не сползала с его лица, радости не было придела. Он сразу заметил два автомобиля марки «ВАЗ-2112» и «БМВ» черного цвета. Рядом с машинами стояли родные ему люди – отец и мать. И… красивая девушка. Странно, но его близкого друга Андрея Морозова не было. Дуновение блудного ветра растрепало светлые волосы Артура и принесло запах женской туалетной воды. О да! Приятный запах и до боли знакомый. Эти духи пользовались спросом лишь у одной дамы, и он узнал бы этот запах из тысячи. Такими духами пользовалась Олеся Никольская еще в старших классах. Они не виделись многие годы. После школы Олеся уехала поступать в Питерский театральный университет, а потом вышла замуж и уехала в Америку. Она так же, впрочем, как он ее помнил, выглядела великолепно. У нее были светлые волосы до плеч, чувственные губы и большие серые глаза. Олеся широко улыбалась, демонстрируя красивые, ровные зубы.

– Не ожидал тебя увидеть, – вкрадчиво произнес Артур, глядя на молодую женщину. – Вижу, годы над тобой не властны. Ты хорошо выглядишь. А где Андрюха? Проигнорировав вопрос, она крепко обняла его и нежно поцеловала.

– А ты выглядишь еще лучше, Артур. Я скучала по тебе… После долгого лишения женских объятий секундное прикосновение рождает в мужчине самые бурные чувства, таящиеся в подсознании. Понежившись в объятьях некоторое время и насладившись запахом женщины, он нехотя отстранился.

– Привет сынок! – сказала мать, ничуть не постарев.

Он обнял ее, потом обнял отца. Его отец – Мансур Ильфатович чуть постарел, несмотря на энергичность и ясность во взгляде. Видимо отразилась причина нахождения сына в заточении следственного изолятора. Но он был солидно одет и, как всегда оставался в отличном расположении духа.

– Давайте уедем отсюда поскорее. Мрачное место. – Вкрадчиво произнес Артур.

– Главное все позади, Артур, – заметила Эмилия Назимовна, глянув на Олесю. – Мы ждем вас вечером в Аракчино.

Родители уехали. Артур сел на переднее сиденье в машину Олеси, и жигули набрав скорость, смешался с общим потоком машин. Темная «ауди» с тонированными стеклами, стоявшая чуть поодаль взяла с места и последовала за «ВАЗ 2112»…

Сотрудники той самой службы      

Артур посмотрел на Олесю.

– Не ожидал тебя увидеть.

– Я очень рада, что ты на свободе. – Кокетливо улыбнулась девушка. – Хорошо, что все закончилось так хорошо.

– Не считая того, что целый год я провел в следственном изоляторе.

– Артур, – Олеся посмотрела на мужчину, – от сумы и тюрьмы…

– Вот-вот… Ты сейчас, где живешь?

– Арендую квартиру в Кировском районе напротив Парка Петрова.

– Ты давно вернулась?

– Как только узнала, что ты в беде, так и вернулась.

– Из Америки?

– Да.

– А как же муж?

– Мы развелись.

***

Квартира была просторная, трехкомнатная под самой крышей добротной сталинской пятиэтажки, балкон выходил на «Красные ворота». Перешагнув порог квартиры, Артур последовал в душ, Олеся поставила чайник. Когда он вышел из душа, на столе в гостиной стоял кофейник и тарелка с бутербродами. Олеся разлила кофе по чашкам.

– Кофе, как ты любишь по-восточному с кардамоном и шафраном.

– Я уже ощутил аромат, будучи в ванной. – Он отпил кофе и задал Олесе вопрос, мучивший его с момента встречи.

– Что случилось с Андреем, Олеся? Почему он не приехал меня встречать?

Олеся неторопливо домешала ложечкой сахар в чашке и посмотрела на Артура. Было видно, ей нелегко говорить. И Артур интуитивно почувствовал неладное… Ему вдруг захотелось повторить вопрос, из-за назойливого внутреннего дискомфорта, но сдержался.

– Андрея взорвали в собственном автомобиле, Артур. Видимо он зашел слишком далеко в своих поисках, потому и погиб.

Повисло минутное молчание. За одно мгновение он пережил отдельные эпизоды детства, юности и зрелой жизни. Однако услышанная информация никак не укладывалось в голове.

– Олеся, я чего-то не понимаю. Какими поисками занимался Андрей, и за что его могли взорвать? – Артур сократил расстояние до девушки, чуть не опрокинув чашку с горячей жидкостью. – Может, это был несчастный случай или совпадение?

– Нет, – уверенным тоном ответила Олеся. – Это не просто случайное совпадение. Убийство совершили с целью предотвратить его работу.

– Откуда тебе это известно? – Нервничая, он взял девушку за локоть и придвинул ближе. – Не томи душу, скажи.

– После того как ты оказался под следствием, он вплотную занялся поисками гробницы Сююмбеки.

Артура прошиб холодный пот.

– Гробница Сююмбеки? Но это же миф!

– Андрей считал, что нет. Он надеялся осуществить вашу детскую мечту, ты же помнишь Артур? – От волнения перехватило дыхание и Олесе стало трудно говорить. – Все наблюдения и поиски он записывал в дневник. Подожди. – Олеся встала из-за стола, прошла в соседнюю комнату и вернулась через минуту. Она положила на стол толстенную тетрадь. – Вот, здесь описаны его исследования… Артур взял дневник в руки, ощутив магическую дрожь во всем теле.

– Интересно, кому была выгодна смерть независимого археолога? Это же его личное дело.

– Поначалу я тоже не верила, что Андрея убили намеренно, но через знакомого оперативника мне удалось выяснить причины взрыва автомобиля.

Сердце Артура бешено заколотилось, на лбу выступили капельки пота.

– В автомобиле была бомба направленного действия.

Артур вдруг вспомнил последнюю командировку в Ливан, когда внутри страны год назад с помощью взрывов террористы стали устранять любых претендентов на власть внутри страны. Он и сам едва не стал случайной жертвой взрыва в центре Бейрута…

– К чему привело следствие?

– Следствие закрыли через неделю, объявив, о несчастном случае, мол, искра зажигания попала в бензобак, вследствие чего и произошло возгорание…

– А тело! Тело ты видела?

– Да. – Она опустила глаза. – Вернее только обугленную руку. На мизинце правой руки остался золотой перстень, с которым Андрей не расставался никогда. Сомнений не было в том, что под простыней лежало тело нашего друга.