***

Последний ингредиент посыпался в котёл с бурлящей жидкостью.

Муромов старался не дрогнуть от волнения, опасаясь собственной неудачи. Безусловно учёба в академии принесла ему бесценный опыт, что ранее он не мог приобрести в обычной и размеренной жизни. Лишь несколько месяцев назад Илья представлялся серым мышонком, которому страшно из норки даже голову высунуть. А сейчас он уверенный в себе парень, что не побоится влететь в драконью пасть.

Наблюдая за закипающим зельем, он размышлял, кому стоит выпить его. Феликс Фелицис хватит максимум на трёх человек, которым будет поручена важнейшая миссия по поиску заклинания. Из списка были сразу же вычеркнуты Артём, Алёна и Саша. Ведь первый остался с Кирой в медкрыле, заверив, что позаботиться о ней и не подпустит никого постороннего, а другие занимаются Крипом, стараясь облегчить ему боль. Остались: Вик, Маша, Варя, Снежка, Фил и он сам.

— Феликссемпра, — проговорил Илья, даря голосу повелительные нотки, коих не было в прошлый раз.

Небольшой поток искр вырвался из сверкающего рубина, скрытого под свитером. Искорки подлетали к пузырям, лопая их. Реакция происходила несколько минут, пока в конечном итоге, жидкость не перестала бурлить и не успокоилась.

— Получилось! — крикнул парень друзьям, что терпеливо дождались его сигнала в общей комнате.

— Вау! — хохотнул Черных, восторженно ударяя друга по плечу, — Ты даже комнату не разнёс.

— Как видишь, — фыркнул в ответ Илья, — Ему надо настояться до утра и можно применять, — янтарный взгляд заскользил по каждому члену компании, — Нужно решить, кто будет использовать его.

— В этом нет необходимости, — отмахнулась Громова, улыбаясь уголками губ. Она чувствовала некую гордость за его успех, поэтому явно демонстрировала её. Мимика, движение тела на самом деле говорили намного больше, чем слова. Ей это было на руку, — Мы уже решили, что это будешь ты, Маша и Вик.

— Почему?

— Потому что три главные зубрилы, — пробубнил Филипп, мгновенно получая приличный подзатыльник от своей девушки.

— Хорошая причина.

— Что ж завтра мы идём в библиотеку, разделимся по секциям, чтобы ускорить поиски, — начал подводить итоги Сменкин. Голос и движения казались скованными и неживыми, демонстрируя его волнение, — А вы, — он указал на Фила, Снежку и Варю, — Замените ребят.

— Тогда отбой, — сказала Руднёва, идя к двери, — Завтра сложный день.

========== Часть 24 ==========

Мещеряков стал просыпаться из-за того, что кто-то упрямо тряс его за плечо, крепко сжимая. Хотелось, чтобы этот человек ушёл и оставил его в покое, давая поспать ещё часок. И плевать, что больничная койка оказалась слишком твёрдой и неудобной, скрипящей от каждого движения. Плевать, что ему пришлось спать в повседневной одежде, а не в мягкой пижаме.

— Мещеряков, чёрт бы тебя побрал, просыпайся, — раздалось у него над самым ухом.

Невнятно бормоча недовольства, парень всё-таки переборол себя и приоткрыл глаза. Взгляд вцепился в белый потолок больничного крыла и подругу, пришедшую его разбудить. Варя, на удивление, выглядела неряшливо. Каштановые волосы торчали из косы во все стороны, под глазами синяки, а одежда подобрана по принципу «и так сойдёт».

— Что случилось? — пробормотал он, всё ещё находясь в состоянии между сном и пробуждением.

— Во-первых, доброе утро, — хмыкнула Громова, отходя от его кровати к кровати подруги. Поправила одеяло, убрала с лица тонкие пряди волос и осторожно присела на край, — А во-вторых, я принесла завтрак. Ты со вчерашнего дня ничего не ел.

В доказательство её слов живот глухо заурчал, отчего на лице Арта отразилась извиняющая улыбка.

— Овсянка? — он удивлённо вскинул брови, с сомнением рассматривая приготовленное для него блюдо. В гуще каши мелькали мелко нарезанные кусочки фруктов, что хоть немного, но вызывало аппетит.

Отношение к подобному роду смеси у Мещерякова было резко негативным. С трудом преодолевая себя, он зачерпнул овсянки на самом краешке ложки, дабы не обижать подругу.

— Ешь нормально — не отравишься, — хмыкнула Варвара, обращая к нему своё внимание, — Это вкусно.

Не солгала. Каша с тёплым молоком и миксом из фруктов приятно удивила парня, заставляя есть больше и быстрее.

Девушка с нескрываемой усмешкой наблюдала за другом, надеясь, что тот не подавиться. Её интеллигентная натура хотела по этому поводу сделать замечание, поэтому едва сдержалась. Вряд ли бы фраза о спешке за едой приподняла ему настроение. Вероятно, он бы скромно отложил тарелки, тихо поблагодарив за заботу. Нет, такого исхода не хочется.

— Ребята ушли в библиотеку, — как бы между прочим произнесла Громова, смотря на спокойное лицо подруги. Сейчас она, как никогда желала услышать её голос, что мог запросто дать нужный совет. Да думать о решительном шаге в личной жизни в такой напряжённой ситуации — не самая лучшая идея, но тогда встречный вопрос: «когда, если не сейчас?», — Они разошлись по разным секциям. Надеюсь, что у них получится отыскать заклинание сегодня.

— А Василиса Васильевна? Как она отреагировала на произошедшее? — поинтересовался Мещеряков, поднимая голову и пытаясь уловить аметистовый взгляд.

— Влад сказал, что она в бешенстве, — ответила Варя, — Зла на Елену Викторовну из-за лекций о магии света тёмному студенту. Видеть не желает Моргарта. Во общем, отхватили все понемногу, — закончив говорить, она вновь углубилась в свои мысли.

Её молчание Артём воспринял, как нечто очень странное. Конечно он понимал, что они с ним ни так часто пересекались, да и ситуация не подходящая, чтобы болтать без умолку. Но всё-таки чувство тревоги не покидало его. Она ведь тоже его друг и он должен, по возможности, помочь ей.

Отставив полупустую тарелку, в голове мелькнула мысль, что сие завтрак запал ему в душу. Лёгкая, питательная и в меру сладкая овсянка подарила сил на весь день. Что ж он точно будет просить у Варьки рецептик.

— У тебя что-то случилось? Просто молчаливая такая, не похоже на тебя.

— Я… тебе можно доверять?

— Ну, вполне.

— Мне нравится Илья, — как говориться «быстро, чётко, без прелюдий». Именно так, Громова и сказала свою фразу. Ухоженные ладони монотонно сжимали пальцы, отвлекая разум от накатывающих мыслей, что ни на секунду не оставляли её в тишине.

Зелёные глаза смотрели на неё с изумлением. И нет, не потому он был удивлён, что Муромов кому-то понравился, за ним со школы бегали две одноклассницы, которых он старательно избегал. Всё удивление заключалось в том, что влюблённость легко отобрала у Вари всю её самоуверенность. Мещеряков даже посмел предположить, что у неё это первая серьёзная любовь.

Илью он знает довольно хорошо и из-за чего понимал, Громовой придётся самой сделать шаг навстречу. Он слишком трепетный в любовном плане, ищет ту единственную, которая примит со всеми минусами. Таких партнёров ждёт большинство, но его рыжий друг твёрдо убеждён, что не каждая завладеет его сердцем и душой.

Варя же, как Кирина сестра-близнец, только с более утонченным вкусом, любовью к женственным нарядам и изящными манерами. Она вполне бы сошла на роль могущественной королевы. Самое то для робеющего Ильи.

— Не хочешь поговорить с ним об этом? — логичный вопрос, на который хотелось бы получить простой положительный ответ.

— Хочу, но, — девушка сделала короткую паузу, словно набираясь смелости, — Я боюсь быть отвергнутой. Илья — фанатик, понимаешь? Любит учиться, хочет быть лучшим во всем. Вдруг, любовь для него сейчас будет, как обуза?

Что правда, то правда. Учёба всегда стояла для Муромова на первом месте, но в последнее время многое изменилось. Может, сейчас у него уже совсем другие приоритеты?

— Не рискнешь — не узнаешь, — губы Артёма чуть дёрнулись в улыбке, пока он сам смотрел на волшебницу тьмы. Даже неподвижно лежа, она казалась ему самой прекрасной. Шелковистые волосы, фарфоровая кожа, кукольные черты… А её бархатный голос побуждал желание услышать его как можно скорее. Сильный дух и самодостаточность…