Ощущение оказалось очень странным. Не как при левитации, когда нужно, концентрируя магию в стопах, отталкивать себя от земли и удерживать равновесие. Но и не как при левитировании тебя, когда у тела нет ни единой точки опоры. Ханне казалось, что она идёт по батуту или перине. Опора под ногами вроде бы была, но не твердая. Равновесие приходилось удерживать, но осторожно и медленно Ханна добралась до искры. Музыка стала такой громкой, что давила на уши. Протянув руку, Ханна решительно коснулась пучка энергии и тут же почувствовала, как что-то ударило ей в ноги, толкая вверх. Да так резко, что аж дыхание перехватило.

Это её и спасло. Потому что вокруг вдруг оказалась вода. А на активацию артефакта дыхания нужна ровно секунда.

И в тот же миг кислород заполнил лёгкие. Защитный купол против намокания Ханна призывать не стала, смысла в нём уже не было, она успела промокнуть. Впрочем, вода оказалась теплой. Не уверенная в том, что у Клауса есть артефакт, дающий возможность дышать, и он успеет активироваться, она начала оглядываться по сторонам, чтоб не упустить момент и помочь, но Клаус всё не появлялся. И это начало пугать.

А Ханна разрывалась между тем, чтоб дождаться его тут, под водой и тем, чтоб всплывать, ведь вполне могло оказаться так, что она просто упустила товарища из вида или его сразу перекинуло выше…

Клаус решил за неё. Просто в какой-то момент, когда Ханна уже начала паниковать, что-то потянуло её за воротник рубашки вверх. Ханна вскинула голову и с облегчением увидела его, живого, с артефактом дыхания, хоть и совсем не таким, как у неё самой.

Клаус вытащил её из воды, подтянул к краю бассейна, в котором они оказались. Уцепившись за бортик, Ханна начала осматриваться. Они вынырнули в каком-то саду. Бассейн, открытый и хорошо освещаемый солнцем, почему-то не зарос, и листья с ближайшего куста в нём не плавали. На краю бассейна стоял удивленный фазан и косил на них жёлтым глазом-бусинкой. Его синие перья блестели на солнце словно магическим светом. Опасности вроде бы не ощущалось. Зато на затылке ощутимо тянуло вниз промокшие насквозь волосы: шпильки не давали отяжелевшей косе размотаться из пучка. Одежда тоже вся отсырела. Лишь сумка и ботинки остались сухими.

— Придется сушиться и вставать лагерем тут: солнце идёт на закат, — решил Клаус, стягивая с себя рубашку и выжимая её.

— Тут есть вода и место вроде удачное, — поддакнула Ханна, старательно осматривая каменные стены, причудливо поросшие лианами и дико красивым кустарником.

— Тогда располагайся. Защитный контур окружил поляну, отпугнув смелого фазана и ещё какую-то живность из кустов. Четыре горячих камешка заменили костер, светясь словно настоящие угли. Конечно, сушить одежду, левитируя её над ними никому и в голову не пришло — бессмысленное занятие. Погода была достаточно теплая, чтоб не замёрзнуть и без одежды вовсе, сушить её заклинаниями ни Ханна, ни Клаус не решились. Слишком рискованно: чуть переборщил и вместо испарения влаги — испарится одежда целиком, осев пеплом. Проще развесить рубашки и штаны на кустах и временно завернуться в спальный мешок. Тепло и уютно, особенно когда тебя ещё и обнимают при этом, прижимая к себе.

И не только прижимая…

Уже через час солнце начало скрываться за зданиями и горами. Клаус выпустил соответствующий сигнал, что у них всё хорошо и они продолжают поиски, хотя за весь вечер они не сдвинулись с места и так и не поняли, где ещё может быть ядро заклинания.

— Тут нужен клирик, — грея руки о свою эмалированную кружку с лисичкой и вдыхая аромат чая, по забавному совпадению, тинийского, вздохнула Ханна.

— Я говорил об этом, но граф категорически отказался вмешивать местных. Как я понимаю, права на всё это наследство графини Лилавати не особо прочные.

— Поэтому мы откажемся от адекватной помощи и будем тыкаться, как слепые котята, отличное решение, — скривилась Ханна и серьёзно посмотрела на Клауса, — ты ведь понимаешь, что я не шучу? Я действительно не знаю и не догадываюсь даже, где это самое ядро? Нет, я не расписываюсь в своей беспомощности, но это может растянуться очень на долго. Тут работа для целой команды исследователей. Вдвоем мы провозимся месяц. И не один.

— Тебя это не расстраивает, хочу отметить, — улыбнулся Клаус, отставив в сторону свою кружку и растянувшись на расстелянном спальнике.

— А разве должно? — вернула улыбку Ханна, присоединяясь к нему. — Месяц в дали от условностей и рамок в приятной душе и телу компании. О таком можно только мечтать.

Ханна старательно отогнала от себя грустную мысль, что такой «месяц» — это не норма её жизни, увы. А хотелось бы.

Когда полностью стемнело, они коллективно приняли решение, что надо бы ложиться спать, чтоб проснуться на рассвете и продолжить изучать комплекс. Но сон уступил место другому, более приятному занятию. Которое порядочно растянулось.

Звезды на незасветлённом городскими огнями небе сияли удивительно ярко, полумесяц светил как фонарь, цикады и ночные птицы пели каждый на свой лад, но это не мешало засыпать, тем более время шло к полуночи. Ханна уже дремала, когда её что-то подбросило вверх, резко пробуждая.

Оставленный на ночь костёр давал достаточно света, чтоб заметить, что никого кроме них с Клаусом на поляне нет. Сам Клаус стоял рядом, тоже разбуженный, но уже стоял. Ханна сообразила, что заснула на его плече, и видимо оттого почувствовала толчок, когда он поднялся. Но что его разбудило?

Ханна ещё не успела подняться, как поняла, что: магия. Рядом с ними возник источник магии.

Прямоугольный камень на другой стороне поляны, который они приняли за декоративный элемент, светился изнутри багровым светом.

Ханна вскочила на ноги, забыв про брюки и обувь, бросилась к камню, падая перед ним на колени. Осторожно потянулась к заклинанию внутри, считывая схему, расшифровывая и узнавая…

— Оно? — коротко спросил Клаус, когда она повернулась к нему.

Её сияющие глаза всё пояснили без слов.

Они еле дождались рассвета, спать обоим уже не хотелось. Первым делом надо было определить их место нахождения, чтоб понимать, как довести сюда графа с графиней. В предрассветных сумерках маги спешно собрали свой лагерь и взобрались на стену и крышу какого-то павильона, чтобы осмотреться с высоты.

Сад ядра заклинания оказался совсем в другой стороне от танцевального класса и библиотеки. Хорошей новостью стало хотя бы то, что в чудной архитектуре комплекса угадывался проход до стены, через которую можно перелезть, но до лагеря графа придется идти довольно долго. Но лучше так, чем плутать по заросшему каменному лабиринту.

И Ханна, и Клаус оба помечали свой путь, чтоб не потеряться и не ошибиться, а уж тот маяк, что они повесили на каменный постамент, для любого мага сиял как огромный огненный шар.

Их уже ждали и встречали всем лагерем. Простые рабочие и тинийцы-охранники смотрели со священным ужасом, словно не ожидали возвращения вовсе. Граф со свитой едва не топтались от нетерпения. Ханна предоставила право Клаусу доложить о результатах их исследования. Мужчины ушли совещаться, а Ханна направилась в палатку-гостиную, где её ждали прохлада и освежающие напитки. Солнце шло к зениту и по расчетам Ханны смысла размещаться на отдых сейчас не имелось: они вполне успеют дойти до ядра, принять наследство и вернуться в лагерь к сумеркам. Если Клаус убедит всех выдвинуться сейчас малым отрядом, а не ждать непонятно чего.

В палатке Ханна встретила Лилавати в сопровождении камеристки. Графине явно было не очень хорошо. Молодая женщина лежала в кресле, прикрыв глаза и тяжело дышала. Заметив Ханну, Лилавати резко выпрямилась и попыталась улыбнуться:

— С возвращением, леди Ханна. Я не вышла встречать вас, извините. Мне нездоровится. Духота и волнения…

— Я всё понимаю, не стоит извиняться. Да вы и не обязаны. Я надеюсь, в скором времени мы закончим это дело, и вам не придется мучаться, — Ханна с удовольствием опустилась в мягкое удобное кресло и с благодарностью приняла бакал с лимонадом.