Руководство театра опомнилось и призвало власти принять срочные меры по улучшению экологической обстановки. Начался новый виток прений и пикетов перед мэрией. И тут фонтан взорвался. Не в переносном, а в самом прямом смысле этого слова.
Очередная экспертиза, опубликованная в местной газете, сухо излагала эквивалент тротила, который содержало взрывное устройство, заложенное в чашу фонтана. Но на горожан гораздо большее впечатление произвел иссеченный осколками забор и выбитые окна театра. Глыбы разорвались на сотни тысяч стеклянных обломков и усеяли землю и асфальт вокруг многострадального фонтана.
Эпицентр взрыва обнесли вторым забором, окна театра поспешно застеклили, а полиция пообещала бросить все силы на поиск злоумышленника, организовавшего беспредельно наглый теракт. Дворники кое-как прибрали стеклянное крошево вокруг театра и на подходах жилому дому вблизи фонтана, а за забор заходить отказались.
Ветер и дожди размели и смыли оттуда стеклянную пыль, но уже в десятке шагов от забора под ногами начинали хрустеть осколки, и подошва обуви приходила в негодность. Да, замечательное место для встречи подобрали бандиты! Человеку, рискнувшему приблизиться к фонтану, придется идти очень осторожно, ощупывая ногой асфальт, чтобы не напороться на крупный осколок. Не побежишь, не прыгнешь. И уж тем более, не поведешь с собой собаку! Куда псу босыми лапами по стеклу?
Я сняла с шеи поводок, прицепила карабин к ошейнику Барона. Прочно привязала его к пешеходному ограждению и скомандовала: «Сидеть!». Барон нахмурился, рванул поводок, оглушительно залаял.
— Сидеть! Место! Жди! — дрожащим голосом перечислила я.
Протерла пальцем очки и побрела к забору. Барон лаял все громче и яростней. Вертлявая фигура вновь вынырнула из-за елки и велела:
— Заткни собаку. Или я сам ее заткну.
Я метнулась к псу, всхлипывая, отвязала его от ограждения. Погладила по мокрой шерсти и стала уговаривать:
— Иди домой, Барон! Домой! Я скоро вернусь.
Он глухо зарычал в ответ, но не сдвинулся с места.
— Иди, разыщи Макса! — в отчаянье крикнула я. — Ищи, Макса, я знаю, ты сможешь его найти! Иди и расскажи ему все!
Пес лизнул меня в щеку, вскочил и помчался по лужам в противоположную от дома сторону.
За забором было темно — хоть глаз выколи. Я сделала короткий шажок, прокричала: «Я здесь!». В шуме ветра и дождя отчетливо послышались всхлипывания.
— Принесла? — спросил кто-то из темноты.
— Да.
— Положи на бортик фонтана.
— Где Леночка?
— Положи на бортик фонтана, — повторил мужской голос.
Оставалось только повиноваться. Все карты были на руках противника, а я только что отослала прочь своего единственного друга и защитника. Под ногами противно захрустели осколки, в одной из подошв тут же что-то застряло, словно в обувь попал приличных размеров камень. А до бортика еще идти и идти…
Что-то сухо щелкнуло. Я пригнулась, решив, что бандиты в меня стреляют, некоторое время постояла в неприличной позе. Осознала, что вокруг стало светло, и неуверенно выпрямилась.
— Сука! — закричали справа от меня.
Я обернулась и увидела Леночку, которую держал за горло амбал с пистолетом.
— Не надо! Не стреляйте! — завизжала я.
Свет стал ослепительно ярким. Прямо над нами, метрах в пяти над чашей фонтана, завис серебряный шар.
— Это не я! Я никому не говорила!
— Руки за голову! — заорал амбал.
Я бросила зонтик и покорно выполнила его указание. Шар увеличился в размерах, стал золотисто оранжевым, а сияние — более мягким. Дождь прекратился, как по мановению волшебной палочки. Я сощурилась и сквозь мокрые бликующие очки разглядела еще двух бандитов, вышедших из кустов.
— Ты… — рявкнул один из них и неожиданно замолчал, словно поперхнувшись.
Оранжевое сияние сгустилось, опутало мужские фигуры, заковав их в коконы, и, похоже, лишило подвижности. Я шевельнула рукой. Все нормально, только мурашки бегают.
«Это коснулось только бандитов. Это сделал Макс! — догадалась я. — Барон нашел Макса, рассказал о моей беде, и тот пришел мне на помощь!»
— Леночка! — крикнула я, отбросив страх. — Ты цела?
— Д-да! — лязгнула зубами полковничья дочь. — Это пришельцы, да? Теперь они нас похитят? Вот, блин!..
— Какие еще?.. — и тут я поняла, каких пришельцев имела в виду Леночка.
Возле забора стояла группа людей в черных и темно-синих накидках с капюшонами. Они внимательно рассматривали нас и бандитов.
«Псы? Балахоны? — мелькнула паническая мысль. — Авось не тронут… Но зачем им бандиты?»
От группы отделился высокий мужчина. Приблизился ко мне, не замечая осколков стекла под ногами — шел, словно эльф в кино, почти не касаясь земли. Однако когда он откинул капюшон, ничего прекрасного в его лице не обнаружилось. Лошадиная морда с выпуклыми водянистыми глазками, обрамленная рыжими бакенбардами. Мужчина оскалил длинные, ярко-оранжевые зубы — или они казались такими при странном свете — и заглянул мне в глаза.
«Идите домой, дорогая! — произнес голос у меня в голове. — Я не воюю с женщинами. Только… ха-ха!..побеждаю их в постели. Идите с миром!»
Я замычала, указывая на Леночку, и попыталась мысленно объяснить, что хочу забрать ее с собой. Не знаю, что именно бакенбарды выудили из моих спутанных мыслей, но через время в голове снова раздался голос.
«Ах, они еще и похищают детей! Не беспокойтесь, дорогая, я их за это строго накажу. Они ответят за все свои преступления. А теперь забирайте девочку и идите. Не мешайте нам работать».
Я закивала, кинулась к Леночке, не обращая внимания на хрустящее под подошвами стекло. Схватила ее за руку и поволокла к пролому в заборе, выводящему на улицу. Краем глаза я заметила, что черные накидки подхватывают оцепеневших бандитов и заносят их в тоннель, открывшийся в противоположной секции забора. В следующее мгновение мне почудилось, что в чаше фонтана вновь воздвигся Полишинель с бочкой и масками. Зажурчала вода. Ослепительно блеснули глыбы белого и зеленого стекла. Я зажмурилась, а когда решилась открыть глаза, вокруг вновь царила темнота. Дождь хлынул с утроенной силой, словно возмещая минутную передышку. Со стороны улицы донесся собачий лай.
— Барон! — радостно выкрикнула я. — Макс! Барон! Мы здесь, с нами все в порядке!
Лай стал громче. Я тряхнула головой — нет, это не Барон. Но голос знакомый. Кто-то из соседских собак? Или…
Додумать мысль о патрульных я не успела. В живот больно ударили мохнатые лапы, раздался восторженный визг.
— Найда! — воскликнула я. — Девочка моя! Как ты здесь оказалась?
— Что здесь происходит? — требовательно спросил мужчина. — Юрий, да забери же ты Найду! Полиция! Что здесь такое, я вас спрашиваю?
— Здравствуйте! — завопила я, отряхиваясь и разбрызгивая капли во все стороны. — Как я рада вас видеть! Вы меня помните? В нас с мужем Гарри Поттеры камнями швырялись, когда он с другом напился!
По моему лицу скользнул луч фонарика.
— Гражданочка! Вы, что ли? — ворчливо признал полицейский. — Что тут такое? НЛО прилетало? Шар такой странный висел…
Я сообразила, что правду говорить нельзя. Ткнула Леночку в бок и затараторила:
— Сама не знаю, что это было! Мы с племянницей повели гулять собаку — он у меня прокисшего кефира напился, теперь животом мается. Пришлось по дождю тащиться, а тут свет, шум, пес завыл, куда-то побежал, мы его ищем-ищем… Вы его не видели? Колли, рыже-белый.
— Нет, — отрицательно мотнул головой второй полицейский, подобравший поводок Найды. — Мы мимо со смены ехали, вдруг Найда как завоет, и давай биться. Наружу просится. Чуть машину не перевернула. Мы смотрим — шар висит. Она туда, ну, и мы следом. Глянуть, в чем дело.
За забором раздался громкий хруст. Найда оглушительно рявкнула. Мы с Леночкой метнулись за спины полицейских.
— Поехали отсюда! — скомандовал сержант. — Юра, Найду держи! Пойдемте, гражданочка. Найдется ваш пес, никуда не денется. Может, уже дома под дверями сидит, вас ждет.
