Совершенно не освеженную сном Анну подняли с кресла трое чародеев, предъявивших ей санкцию на обыск. Сопровождавшие их представители полиции сочувствовали перепуганной молодой женщине, но поделать ничего не могли. С чародеями вязаться — себе дороже. Вон, Гламура заклинанием положили, и мяукнуть не успел. А какой профессионал был!

Маги обыскивали дом до позднего вечера, только что по кирпичику не разобрали и удалились страшно недовольные. Утомленная Анна отправилась к кухарке, чтобы заказать ужин и вдруг сообразила, что в дневной суматохе кого-то не хватало. Она схватилась за сердце, и поняла, что обожаемый любовник оставил ее на произвол судьбы, лишив дядиной коллекции статуэток. Поколебавшись, не нажаловаться ли на Постума служителям закона и чародеям, Анна решила не позориться. Коллекция — коллекцией, а доброе имя дороже.

Обремененный сундуком Постум прибыл в свою родную мансарду около пяти утра. За ним по пятам следовал дружелюбно вилявший хвостом доберман, бросивший пост в саду Анниного особняка. Постума это нисколько не удивило. Он всегда находил общий язык с женщинами и собаками, умел убедительно попросить их об одолжении и они никогда ему не отказывали.

Вот и сейчас, выслушав вопли разъяренной супруги по поводу своего месячного отсутствия, он ласково проговорил:

— Розочка, девочка моя! Не кричи. Свари бульон, если тебе не трудно.

Супруга осеклась и пошлепала на крохотную кухоньку, ворча насчет собаки, которую придется кормить мясом. Постум сбросил надавившие сапоги, улегся на кровать и сонно промурлыкал:

— И принеси мне чистые подштанники. Я переоденусь и часок посплю.

Роза, шепотом костеря блудного супруга, выдала ему чистое белье и вернулась на кухню. Бульон Постум требовал варить по невиданному рецепту — непременно класть в него целые корни моркови, четвертинки томатов, изюм и дольки неимоверно дорогих апельсин. Он уверял Розу, что вычислил это сочетание путем проб и ошибок и мог хлебать странное пойло ведрами, игнорируя прочие блюда. Откуда у парня из провинциального южного городка могла взяться тяга к экспериментам с бульоном, Роза не знала. Супруг вообще был загадочной и непредсказуемой личностью.

Стройный темноволосый красавчик Постум появился в столице давно. Покорять город он прибыл босиком, без смены белья и гроша в кармане, но преисполненный честолюбивых надежд. Без всяких рекомендательных писем устроился на псарню графа Ренклода, оттуда плавно перекочевал в постель к графине и больше на псарнях не работал. Дамы охотно снабжали Постума деньгами, Постум проигрывал эти деньги в карты, снова нырял в чужие постели и вылезал из них для походов в игорный дом.

Замкнутый круг разорвало зелье, которым Постума напоила разозленная его неверностью графиня де Астильяк. Утратив мужскую силу, Постум потерял стабильный источник дохода и впал в глубокую скорбь. В эти черные дни с ним и познакомилась Розочка, державшая на рынке рыбную лавку — наследство покойного мужа-купца. Сообразив, что руки-то у Постума не отсохли, Розочка сводила обаятельного мужчину к алтарю и научилась варить бульон с диковинными компонентами. Целых три недели купчиха была счастлива — грустный Постум пил бульон, дрессировал приблудившегося к свадебной процессии пуделя и служил украшением гостиной. На исходе скорбного медового месяца Постума посетил незнакомый Розочке мужчина, закутанный в широкий плащ. Судя по обрывкам разговора, мужчина хотел, чтобы Постум кого-то отвлек хотя бы на недельку, потому что у незнакомца нет ни сил, ни времени на возню с объектом. Заметив щель, в которую подслушивала Роза, Постум плотно прикрыл дверь.

На следующий день к обеду Постуму доставили флакон из темного стекла с притертой пробкой. Ухмыльнувшийся гонец присовокупил к флакону привет от Пальмируса и удалился. Постум вылакал содержимое флакона в один присест и безмолвно обмяк в кресле, напугав Розочку позеленевшим лицом.

Суматоха слуг и визиты озабоченного доктора почти подготовили новобрачную к мысли о новом вдовстве. Однако к утру Постум очнулся, выпил кружку бульона и с блеском откатал обязательную программу супружеских отношений. Новые ощущения привели Розочку в восторг. Она безропотно переписала на Постума рыбную лавку, которую тот немедленно проиграл в кости и исчез из дома, оставив Розочку разбираться с остальными кредиторами.

За последние годы у супругов сложились своеобразные, но вполне стабильные отношения. Раз в месяц, а то и реже, Постум возникал в Розочкиной мансарде. Приводил с собой очередную собаку, зачастую приносил деньги и драгоценности, пил бульон, отсыпался. В эти дни Роза расцветала, расплачивалась с долгами и вволю наслаждалась ласками мужа. Потом Постуму становилось скучно, он шел в трактир на углу перекинуться в картишки и исчезал, прихватив с собой наличность и собаку.

— Постик, вставай, бульон готов! — проворковала Роза и толкнула коленом добермана, развалившегося на кровати.

Как она и ожидала, блудный муж на ощупь нашел кружку с бульоном. Выпил его и приступил к исполнению супружеских обязанностей, согнав недовольного добермана на пол. Вдоволь покувыркавшись, семья приступила к разбору сундука.

Постум тщательно ощупал обод, пощелкал ногтем по александриту и нахмурился.

— Можно отнести к Францу Карловичу… — робко предложила Розочка, которая имела дело с одним и тем же ювелиром, не задававшим глупых вопросов.

— Нет, — отрезал Постум и отложил обод в сторону. — Разбери статуэтки. Завтра походишь по лавкам, узнаешь, сколько за них дадут. Только не продавай оптом! Непременно надуют.

Роза согласно наклонила голову. Прихватила пяток золотых монет и отправилась к зеленщику и мяснику с молочником. Она знала, что мужа надо часто и сытно кормить, иначе он исчезнет на следующий день.

После ее ухода Постум натянул чистые подштанники и завалился на кровать, устроив обруч на столике — так, чтобы он был перед глазами. При взгляде на обод он испытывал необъяснимое волнение. Хитро сплетенные серебряные нити тянули его в глубины памяти, заставляя заново пережить моменты, которые он давно забыл.

Ему десять лет. Он возвращается с выгона, волоча за собой мешок травы для ненасытных кроликов. Мать с отцом ругаются в сарае — жестко, до хрипоты.

— Почему Постума? Он еще мал!

— Вцепилась в любимчика! Пусть он у сеньора своими дурными глазищами зыркает! А я в доме ведьминское отродье терпеть не буду! Говорила мне матушка, что у тебя кровь гнилая, все знают, что твоя бабка с демоном жила, угораздило ж на такой швали жениться!.. Не иначе как ты меня околдовала, дрянь позорная!

Постум слышит хлесткий звук удара и вбегает в сарай. Встретившись с его взглядом, отец опускает руку, пятится. Выкрикивает:

— Завтра тебя заберут люди сеньора, понял?

Постуму явственно вспомнился захудалый замок, гончие псы сеньора, тихие вечера, когда он вынимал занозы из собачьих лап, отводил их боль прикосновениями пальцев и разговаривал с ними без слов. В нем, неуклюжем на вид подростке, крепла диковинная сила. Он исподволь заставлял людей делать то, что ему захочется — сеньор отменял охоты, сеньорита бегала на сеновал, кухарка научилась готовить вкусный бульон, а лакеи приносили его Постуму на псарню.

Все закончилось в тот день, когда Постум убил своего отца. Удар топором — и сила исчезла. Остались жалкие крохи: неоправданная любовь женщин и собак.

Постум вспомнил слезы матери и поморщился. Дура! Нашла, кого оплакивать! Быдло навозное, только и знал, что кулаками махать. Александрит согласно подмигнул, маня Постума молчаливым зовом. Он не выдержал и осторожно взял обод в руки. Сила… Он и забыл, как упоительна и прекрасна была утраченная сила! Если бы она вернулась хоть на мгновение!..

Глава 13

Город мы покинули через новый мост. Разглядеть, есть ли на полицейском посту собака, мне не удалось. День клонился к вечеру, и в воздухе повисла противная сумеречная серость. Для визита на незнакомую ферму было поздновато, но я помнила слова Максимилиана о том, что Феликс в любой момент может починить каюк и призвать его к служебным обязанностям. И что мне тогда — ехать на электричке в голубую даль и самой беседовать с тронутым фермером? Страшно.