– Что за книга такая?

– Книга отличная, мы с помощью нее приостановили связь Миранта и Габи, только немного просчитались, и пришлось ее покровителю и отцу все исправлять.

Саманта начала разговаривать с Марком, и ей хотелось с ним говорить.

– В чем же был ваш просчёт?

– Ну как сказать, Мирант коснулся Габи случайно и не сразу понял, кто его пара, а я заставила прочесть заклинание, разрывающее связь, в это время Габи в виде мышки сидела под столом. Ну, это чтобы заклинание подействовало. Вот… – Саманта задумалась, ведь тогда она пережила настоящий ад.

– Но привязка не была закреплена поцелуем, и вместо того, чтобы покровителю быть донором магии, им стала Габи, – заключил Марк, а потом добавил. – Она могла умереть.

– Так и случилось, папе пришлось снимать это заклинание, а Миранту восстанавливать эту самую связь, а меня наказали.

– Пошла по этому делу, как сообщница, – Марк усмехнулся, – несчастный ребенок, и некому было утешить бедняжку.

– Я тогда заслужила свое наказание, так что все было справедливо.

– Да, конечно, а теперь идем знакомиться с местными ребятами. Они очень преданные, но кровь обожают, так что если их глаза окрасятся в алый цвет, не пугайся, так бывает.

– А они меня не съедят?

– Точно нет, мы не едим людей, мы пьем их кровь. Только и всего.

– Хорошо, идем…

Маркус передал, что всех придворных слуг, советников, помощников и стражников император собирает в срочном порядке в тронном зале.

Марк уверенно повел Саманту за собой. Девушка заметила, что Марк способен вселять ужас. По крайней мере, приказы он отдавал очень грозным голосом, в котором чувствовалась опасность.

– Марк, может в другой раз? Мне страшно, – прошептала девушка своему покровителю, когда в тронном зале появились многочисленные вампиры и смотрели на девушку так, словно она запеченный поросенок с яблоком в зубах.

Саманта крепко вцепилась в руку Маркуса, и по телу пробежала мелкая дрожь. Девушка очень боялась. Рука Маркуса была той спасительной соломинкой, за которую она ухватилась в надежде спастись.

– Так, я вижу, что все в сборе, за исключением некоторых вампиров, которые отбыли по делам в провинцию, но вы им обязательно передадите мои слова. Итак, хочу представить вам мою невесту и будущую императрицу – Саманту. Это моя истинная пара и вопросов быть не должно. Девушка не является вампиром, поэтому если я узнаю, что кто-то из вас попытался навредить моей невесте, тот будет жестоко наказан, вплоть до казни через сожжение. Жажду крови удовлетворяйте привычными для вас способами.

– Да, Ваше Величество, – все стали с интересом смотреть в сторону девушки, и уже не было во взгляде придворных вампиров желания полакомиться кровью невесты императора.

– Натаниэль, подойди, – приказал Маркус.

Саманта задумалась, она где-то слышала это имя.

– Да, Ваше Величество, – высокий черноволосый мужчина с бледным лицом был очень симпатичным.

– Ты у нас не являешься вампиром, поэтому в мое отсутствие присмотришь за Самантой.

– Ваш приказ для меня закон, – Натаниэль поднялся, а девушка усиленно вспоминала, где и от кого она слышала это имя.

– Натаниэль, – Саманта подошла к нему, – а мы раньше не были знакомы?

– Что, Саманта, ты знаешь Натаниэля? – удивился Марк. Она насторожилась и посмотрела на некроманта.

– Нет, Ваше Величество, я вижу вашу невесту впервые.

– А вы знакомы с Габриэллой, ведь так? – вдруг вспомнила Саманта имя некроманта, который помог Габи вернуться домой.

– Нет, я не знал Габриэллу. Вы обознались.

– Как же нет, Натаниэль, – Саманта точно понимала, что это он, – Нефритовые острова, Аня и два ее маленьких сына. Ее ты помнишь?

В этот момент лицо некроманта озарилось улыбкой.

– А вот эту ведьму я помню. Анна Миллер. Вы знакомы? Как сложилась ее судьба?

– Она искала тебя, но не нашла, ты вместе с семьей пропал куда-то, и никто не знал, где тебя разыскать.

– Да, мне император Маркус помог, – Марк с интересом смотрел на своего помощника.

– Это ты тот самый некромант, который спас Габриэллу? Извини, не знал.

– Натаниэль, ее настоящее имя Габриэлла, и она жена Миранта, главнокомандующего армией Высших эльфов. Вам обязательно нужно встретиться.

– Я рад, что вы не совсем чужие друг другу, – заключил Маркус, – теперь Саманта – это твоя работа, Натаниэль. Ее безопасность в мое отсутствие – это твоя основная задача.

– Да, Ваше Величество.

– Все свободны, можете вернуться к своим обязанностям, – Марк повернулся к Саманте. Она заметно расслабилась. Когда была опасность, она пыталась найти защиту в нем, и это ощущение ему понравилось. Она мертвой хваткой держалась за его руку.

– Это все? – Саманта выдохнула.

– Испугалась, красавица? – усмехнулся Марк.

– Немного, – слукавила девушка, но Маркус все понимал, – что теперь, как мне себя вести?

– Ты свободно можешь передвигаться по территории дворца.

– Но я должна что-то делать, чем-то заниматься. Мне нужна работа.

– Вот как? Хочешь работать на меня? – Маркус не ожидал такого от Саманты и задумался. «Девушка хочет работать. Будущая императрица не желает отдыхать. Забавно».

– Да, я не смогу просто сидеть во дворце.

– А чем бы ты хотела заниматься?

– Я не знаю, но просто находиться во дворце – это скучно.

– Ты считаешь? Боишься заскучать рядом со мной? – Маркус улыбнулся. – Как тебе должность советника императора? Тогда время пребывания во дворце без дела будет минимальным. Мой советник был казнен недавно, увы. И нового я пока не нашел, а ты у нас девушка образованная. Академия темных, и ко всему прочему, Земное образование.

– И какие у меня должностные обязанности?

– Я покажу тебе твое рабочее место и все расскажу, но не сегодня, или ты рвешься в бой прямо сейчас?

– Да нет. А ты меня не казнишь потом, если что-то пойдет не так? Не слишком ли жестоко было с твоей стороны казнить советника?

– Может и жестоко, но он начал плести интриги за моей спиной, видимо забыл, что я не только хорошо слышу, но и неплохо читаю мысли других существ. Так что его забывчивость и отсутствие осторожности сыграли с ним злую шутку. Мне пришлось его казнить, так как в его помыслах я так и не увидел раскаяния и преданности.

– А вдруг я тоже что-то сделаю не так?

– Такое может быть, но ты отдала мне свою жизнь сегодня, когда пришла ко мне. Я, возможно, какое-то время еще не появлялся бы в твоей жизни, но, в конечном счете, мы бы все равно встретились. В моей жизни было много печальных моментов, предательств и прочего зла, но я давно живу в этом мире, и меня сложно удивить. Наказать тебя да, я могу, но убить, точно нет, чтобы ты ни совершила.

– Это обнадеживает.

– Твои помыслы настолько праведные, Саманта, я сомневаюсь, что когда-нибудь ты предашь меня.

– Я не про предательство, я про ошибки в документах, просчеты, неверные решения и может, я что-то посоветую тебе не то, а ты прислушаешься.

Марк слегка улыбнулся.

– Саманта, ты так стремишься быть хорошей для всех, но ты ведь должна понимать, что это невозможно. Такая очаровательная. Всегда так переживала за меня. И сегодня хоть и наговорила много всего нехорошего в мой адрес, ты все же параллельно переживала за мой внутренний мир. Как ты можешь это совмещать, скажи мне?

– Я не переживала за твой внутренний мир, Марк, – но щеки Саманты тронул румянец.

– А вот врать это вообще не твое, даже не надо быть менталистом, чтобы видеть это.

Он подошел ближе, и его рука коснулась ее щеки.

– Всегда задавался вопросом, почему именно ты, и теперь начинаю понимать, в чем смысл.

– А вот я не понимаю…

– Контраст черного и белого, добра и зла. Я сделаю тебя чуть сильнее и возможно тверже, а ты научишь меня милосердию.