— Не слишком-то он разумный, — шепнул Накат.

— Я буду говорить, — отрезало кресло. — Здравствуй друг, дракон. Позволь нам узнать твое громоподобное имя, о, владыка неба.

— Г-э-э-э? — беспомощно переспросил Сэнди.

— Как тебя зовут? — прямо вступил кабинетный варвар. — Вот меня зовут Вилл, его — Накат, а кресло — Ики. Как твое имя?

— Сэнди, Сэнди завут все, — поспешно информировал дракон. — Но яйца не крал.

— Мы тебе верим, — добродушно сказал Вилл. — Не волнуйся, мы друзья.

— Что это? — не понял Сэнди. — Вы семейная пара?

Накат затрещал, но выдержал. Его опыт запечатлел убийство множества идиотов. Но то были не набравшиеся ума идиоты. К генетическим он относился с нехарактерным для него пониманием.

— Нет, — сказал Вилл. — Это значит, что мы помогаем друг другу.

— Я-а-айца, — понимающе протянул Сэнди. — Так удобнее, да?

— Вот именно, — подтвердил варвар. — И не только они. Имея друзей, можно добыть вещи куда более ценные.

Это было сильным ударом для дракона. Вселенная сверхразума содрогнулась от чудовищного катаклизма. Все ее маленькие спутанные галактики зазвенели как елочные игрушки.

Что-то ценнее яйца?

— Так же быть не бывает! — воскликнул Сэнди.

— Бывает, — проникновенно повторил Вилл. — Такие вкусности тебе и не снились. Это… Это яйца в яйце, залитые другими яйцами.

Два желтых шарика со сбитыми в разные стороны горизонтальными зрачками, вылезли из орбит.

— Змей возьми, да откуда же в нем столько воды! — рявкнул Накат. — Не останавливайся, парень, дави на него.

— Мы тоже хотим добыть эти яйца, — Вилл стряхнул пот, и сделал шаг назад от наползающей лужи.

Сэнди направил на него оба глаза одновременно. Двигались они как бильярдные шары в переполненной лузе.

— Мы можем помочь друг другу, — напомнил Вилл. — Ты — нам, мы — тебе. Дележка.

— Глагл, — восторженно булькнул дракон. — Гля глосасен! А гло глелать-ло?

— Ты ведь умеешь летать?

Это был контрольный вопрос Вилла. И, как это ни странно, внятного ответа он получить не смог.

Для начала ему пришлось объяснить Сэнди, что такое «полет». Сэнди выразил сомнение, что кто-то сможет запустить его в небо как демонстрационный камушек. Тут выяснилось, что дракон не видит прямой связи между его крыльями и способностями запущенных камней.

— Просто попробуй помахать ими, — советовал Вилл.

— Ни хачу-у-у, — хныкал Сэнди. — Тижало!

Терпение Наката лопнуло.

После этого на притихшего в ужасе дракона еще долго сыпался обгорелый папоротник.

— Видел, что случилось с тем деревом? — спросил Накат поглаживая ручной хлопышемет.

— Ик!

— Хочешь, чтобы с твоей головой произошло тоже самое?

— Инк!

— Тогда маши крыльями, подкормка для сказок!

!!!

.

.

.

.

— …все умрем!

— …сти меня Разворот!

— …и-и-и-и-изг!

Падаем, — успело пронестись у меня в голове.

— Держитесь! — заорал я, не особо надеясь найти слушателей. — Изо всех…

И первый сорвался вниз при ударе.

Корабль упал на бок, расплющив оседающий берег. Я рухнул в грязь и забарахтался. Дно было скользкое, на меня перли мрачные буруны изломанных ветвей и мелких деревьев. Разгребая руками селевую жижу, я выкарабкался на оплывающий берег и поглядел на судно. Оно уперлось мачтой в середину потока и жалобно завывало своей неведомой конструкцией. Зункулы-не-обезьяны уже успели взобраться на левый борт и теперь ошарашенно озирались по сторонам, что-то прикидывая емкими «у-ка-ка-ка» и «хук-ки-ки».

Я посмотрел на пустую правую ладонь. Посох вынырнул из грязи ниже по течению и помчался ко мне.

— Кира! Рем!

— Мы здесь!

Я прошлепал под стонущей палубой, наблюдая, как выбираются из грязи воины: пантеры и леопарды. Они взрезывали и разбрызгивали грязь отрывистыми движениями ног.

Рем висел вниз головой на той самой веревке и курил перевёрнутую трубку.

— Стой, — сказал он, когда я попытался развязать узел. Он с шипением втянул остатки тлеющего табака. — Вот теперь можно.

Я прицелился из посоха.

— Оп! — сказал Рем, приземляясь на ноги. — Знаешь, каждый раз эта маггия дается тебе все легче и легче.

Я кивнул.

— А где Кира?

— Там, за камнями, — указал Рем. — Переодевается. Когда ты выскользнул, она начала вырываться как кошка. А ведь я не знал, чего ждать. В общем, тянул до последнего, — он загоготал через нос. — Но в грязь она знатно шлепнулась.

— Я все слышу! — крикнула Кира из-за своего убежища. — В конце я не столько вырывалась, сколько пыталась защитить свою грудь!

— За все нужно платить! — философски откликнулся сухолюд и принялся грызть добытое из параллельного измерения яблоко.

— Ты в порядке, Кира? — на всякий случай спросил я.

— Да! Пытаюсь спасти хотя бы часть платья! Отличная работа, Престон! Но если ты еще хоть раз отпустишь мою руку без разрешения, эта волна покажется тебе весенним ручейком!

Я не решился парировать.

— Эй! — вместо этого зашел в грязь по колено. — Аналог, ты там?!

— У-хи-хи… То есть, да!

— Что видно?! Где мы оказались?

— Погляди сам! У-ху!

— Пойду, осмотрюсь, — сказал я Рему. — А ты… Можешь пока поискать Миумуна?

— Не слишком пристально, — предположил Рем, обсасывая черенок яблока.

— Не увлекаясь, — согласился я.

— Заметано.

Интуитивно взлетев на верхний борт, я попал в сообщество экспертов по географии Зрачкового континента. Зункулы, уже успевшие начать новую жизнь, сделали первый шаг к переосмыслению бытия с драки. Предметом спора оказался… Гротеск.

Я помотал головой и протер глаза.

Было змейски жарко. Вокруг расстилались покрытые засыхающей грязью поля. Защищая глаза, я взглянул на светозверя. Небо терялось в его сиянии.

Ефврат, на берегу, которого мы оказались, раздулся и превратился в ленту жирной грязи. Очевидно, что он уже успел покинуть свои берега и вернуться обратно. В самой Гигане наверняка царил инфраструктурный хаос. Все канализационные проспекты затопило, срединные улицы превратились в реки нечистот, а крыши переживали пик посещаемости.

Я поднял свой комбинезон выше и накинул воротник на плешь.

Виднелась шкура Живущего леса. Две великих реки шли прямо через него, размывая вековые наслоения сухостоя, листьев и дерна. Где-то далеко он, вероятно, был изломан и попран вторжением третьей стихии.

Черная точка Гротеска сидела на западе. Я знал, что мне необходимо туда пойти, но понятья не имел, что я смогу сказать Магутусу. Я не успел забрать собранные мной образцы варварских технологий. И не вернул на родину тело Вельвет. Все что я смог, — поглядеть на то, как его сжигают с отданием воинских почестей. И сколько я не просил, сколько не умолял Цыпленка…

В общем, мы находились в глубоком пригороде Гиганы.

Вокруг столицы собиралась армия гвардии Зверя. Перед северными воротами вырос второй город, состоящий из полевых шатров и звериных клеток. Этим ребятам уже что-то сообщили.

— Цыпленок.

— Циф?

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Циф!

— А конкретнее?

— Циф-циф.

— И сколько же маггия могла «раздумывать» над нашим перемещением?

— Циф.

Это было похоже на правду. Минуло недели три. Интересно, флот Реверанса уже проделал хотя бы четверть пути?

Облизнув губы, я посмотрел на север.

И увидел его.

Флот Реверанса.

— Быть того не может… Кира!

— Я здесь.

Она не дала мне свалиться от неожиданности.

— Ты сама сюда забралась? — спросил я, глядя на нее. Почему-то смотреть получилось только под определенным углом. Наверное, все дело было в том, что она превратила свой пышный многослойный наряд в нечто крайне… функциональное.

— Немного размялась, — скромно сказала она. — Престон.

— Что?

— Выше.

— Да?

— Мое лицо. Оно немного выше.

Маленький Рациональный Престон поволок мое внимание за шиворот и бросил его к недавнему снимку памяти с размашистой подписью: «вот теперь нам точно конец!».