На благотворительном вечере, вопреки ожиданиям Ираиды, Игорь появился под руку с Алисой. Женщина тяжело вздохнула, что сын не привел Марину, но не выказывала никакого недовольства и отложила приветствие отпрыска. Это был сигнал, что ей нужно успокоиться, прежде чем вступать в разговор, иначе женщина может сказать лишнего. Такую черту Ираиды знали только самые близкие. К паре подошел Стас.

— Братишка, мама недовольна. — Молодой человек подмигнул обоим. — Знакомь, кто твоя спутница?

Игорь не понимал, Стас шутит или же серьезно не узнал Алису. Тот не мог долго держать интригу.

— Да, ладно, я пошутил. Алиса, ты прекрасно выглядишь.

Алиса натянуто улыбнулась. Стас галантно поцеловал руку девушке. Игорь, как-то по собственнически слегка выступил вперед, будто закрывая спутницу от брата. Инстинктивное движение, которое уловил только Стас. Он под испытующим взглядом ревнивца отступил. Но, про себя отметил, что ни одну девушку Игорь так не ограждал. И пусть Алиса не была его женщиной в плане отношений, этот жест был нравственно более глубоким, нежели ревность к своей любовнице. На ее месте могла быть мама, сестра, или близкая подруга. Стас где-то в мозгу поставил еще одну галочку. Их уже было несколько в его воображаемом списке. Он наблюдал, отмечая, насколько Алисе и Игорю хорошо вместе.

Пара продолжила обход гостей по большому холлу. К ним подошли знакомые Игоря.

— Здравствуйте. — Мелодичным голосом проговорила подошедшая девушка.

— Добрый вечер. — Алиса не знала куда себя девать.

— Игорь, представь нам свою спутницу.

Подошедшая девушка была милой, приветливой и очень улыбчивой. Мужчина хотел было ответить, что шутка уже не пройдет, но все же выдерживал паузу. Он видел неподдельный интерес в глазах Марии.

— Это Ангелина, моя давняя подруга.

Алиса округлила глаза, но промолчала.

— Приятно познакомиться.

Маша протянула изящную руку и поздоровалась с новой знакомой. Ее супруг о чем-то оживленно разговаривал с Игорем, но отвлекся и тоже тепло поприветствовал Алису. Затем молодые люди снова упорхнули.

Таких встреч-знакомств было еще несколько. За четверть часа никто не угадал ее. Девушка про себя отметила, что хорошо справилась с ролью тени Игоря. Но, это было слабое утешение. Присутствующие с интересом рассматривали ее, не забывая обсуждать.

Она прекрасно слышала перешептывания присутствующих. И ничего приятного о себе она не узнала. Все как один обсуждали девушку, подчеркивая, что она совершенно не пара Игорю. Такая страшилка не может стать госпожой Титовой. Ираида ее и на порог не пустит. Люди, будто не замечали объект своих сплетен. Наверное, гадость не сказала только Маша и Андрей, с которыми Алиса познакомилась в самом начале. Но, девушка так была расстроена, что подумала и о новых знакомых плохо. По ее мнению, они тоже неприятно отзывались, просто не так открыто. Игорь делал вид, будто не замечает насмешек.

— Игорь Андреевич, зачем вы меня представляете другим именем? — Немного обижено прошептала девушка.

— Для начала, называй меня просто по имени. Мы же старые знакомые. А сделал я это, потому что понял, как мне немного обыграть маму.

— Что вы…ты имеешь в виду?

— Будешь моей невестой.

— Что? — Алиса так удивилась, что даже будто выпрямилась.

Это вырвалось довольно громко. Люди, стоявшие неподалеку, обратили на пару внимание. Девушка автоматически сделала шаг за спину Игоря, словно закрываясь от назойливых взглядов. Ее было неприятно слышать перешептывания, которых присутствующие не стеснялись, и вот теперь она еще сильнее привлекла внимание.

— Ангелина, — Игорь косился на гостей, — я не хотел тебя расстроить.

Мужчина очень нежно взял руку спутницы и поднес к губам. Алиса замерла. Она не ожидала такого проявления нежности. Конечно же, смятение заставило забыть о страхе. Мужчина показывал окружающим, будто просит за что-то прощение. Тем самым указывая на ее важность для него. К паре тут же подошла Ираида Аркадьевна. Игорь отступил на шаг.

— Здравствуй сынок. — Сегодня женщина не проигнорировала Алису. Она приветливо улыбнулась и кивнула. — Представь меня своей спутнице.

Игорь светился, как лампочка на новогодней елке. Его спонтанная задумка может вылиться во что-то интересное. Уж чего, а авантюризма мужчине было не занимать.

— Мама, познакомься, это Ангелина. Моя давняя подруга.

Женщины приветливо пожали друг другу руки.

— Какая милая девушка. Почему же ты раньше ее мне не представлял? Ах! — Ираида округлила глаза. Игорь замер предвкушая разоблачение. — Так, вот почему, ты не соглашался жениться на девушках, которых я тебе предлагала?

Алиса не знала куда себя девать. Ей было стыдно и некомфортно. А вот псевдо-свекровь была в приподнятом и вполне довольном состоянии.

— Мама, ты смущаешь девушку. Давай мы этот разговор отложим.

— Да, конечно. Вы, наверное, о свадьбе еще и не говорили.

Ираида доброжелательно погладила Алису по плечу и лучезарно улыбнулась.

— Отдыхайте. Не буду вам мешать. Тем более мне пора начинать аукцион.

Женщина растворилась в толпе так же, как и появилась. Оставшееся время все собравшиеся с интересом рассматривали незнакомку, но уже открыто не высказывались. Ираида дала понять, что девушка ей симпатична, а любое недоброжелательное к ней отношение может быть жестоко наказано. Уж у кого, а у Ираиды Аркадьевны было множество возможностей унизить или даже втоптать в грязь большую часть присутствующих. Теперь к Алисе относились настороженно. Это ее начало напрягать еще больше. Она вцепилась в руку Игоря и так пара ходила до аукциона, а затем, был небольшой концерт и банкет. Алиса не поднимала тему, которая вызвала в ней бурную реакцию в начале вечера.

Под конец приема она уже немного осмелела и даже успела снова, но уже чуть подольше поболтать с Машей. Однако ей не давала покоя мысль, почему же Ираида Аркадьевна так приветлива с Ангелиной, но в упор не замечает Алису?

Глава 4

Утром все вернулось на круги своя. Образ серой и непримечательной Алисы был на месте. Она робко переступила порог кабинета. Будто впервые это сделала. Хотя даже впервые по-настоящему, она вошла более уверенно. Сегодня по-особенному тяжело было здесь появляться. Игорь, как ни странно, сидел в своем кресле.

— О, Алиса, доброе утро, проходи.

— Доброе утро, Игорь Андреевич.

Девушка выжидала, чтобы мужчина сам начал разговор о вчерашнем вечере, но он молчал и упорно всматривался в бумаги, периодически хмуря брови. Он тоже ждал первого хода от помощницы. Только для него ситуация казалась забавной. Неловкости мужчина не испытывал. Несмотря на внешнюю строгость и серьезность, Игорь любил подурачиться. В тот момент он периодически поглядывал на Алису, чтобы понять, как она поступит. Девушка стояла около шкафа с документами и что-то в них искала. Она сильно волновалась. Впервые за долгое время. После того инцидента с одноклассником, Алиса шла только вперед с гордо поднятой головой, не поддаваясь страху, волнению или сомнениям. А сейчас этот мужчина заставил девушку волноваться. Игорь еле заметно усмехнулся. Ее выдали те самые документа. Алиса не вникала в их суть, так как некоторые «читала» вверх ногами. Шеф решил сжалиться.

— Алиса. — Мужчина сделался строгим. — Дай как мне отчет отдела продаж. Что-то некоторые цифры не сходятся.

Девушка попыталась сконцентрироваться на услышанном, но мозг все равно думал о своем. Игорь встал и подошел к ней. Он взял папку с бумагами из ее рук и поставил на место, а затем взял за руку помощницу, чтобы усадить на небольшой диванчик.

Впервые Алиса отнеслась к нему не как к начальнику, а как к мужчине. Его прикосновение пустило волну тока сквозь ее тело. Много лет девушка игнорировала сигналы связанные с симпатией к мужчинам. Она их ловко подавляла. А сейчас будто все накопленное неудовлетворенное желание вырвалось наружу. И плевать, что перед ней ее шеф, плевать, что он никогда на нее как на желанную женщину не посмотрит, ей захотелось влюбиться. Страстно, сумасбродно, даже безответно. Последний фактор был важен. Ей было жизненно необходимо разочароваться в любви. Сейчас, она испытает эту боль, а потом ей будет легче противостоять новым желаниям. Вся эта цепочка мыслей пронеслась за пару секунд.