Витя хотел, что-то сказать Амирану, но заметив прохожих, промолчал. Он включил передачу, мотоцикл с лязгом дёрнулся вперед, а потом уже плавно покатил в объезд к выходу.

Огромный рынок тянулся рядами на несколько десятков метров. Увлеченные женщины могли пропадать в нём часами, бродя по лабиринтам торговых лавок.

Здесь было все: от зелени до строительных материалов.

Вите не пришлось долго ждать друга, он, взмокший, озираясь, шёл к нему быстрым шагом.

– Едем, но не гони, – сказал Амиран, вытирая пот со лба.

Когда они уехали на достаточно безопасное расстояние, Амиран на ходу достал из-под рубашки бумажник, быстро распотрошил его, оставив лишь деньги, остальное выкинул в близлежащие кусты. Довольный стал пересчитывать купюры.

– Сколько? – сгорал от любопытства Витя, пытаясь оглянуться.

– На дорогу смотри, – сердито скомандовал Амиран.

Проехав ещё с километр, они остановились на обочине. Витя накинулся на Амирана и радостно стал сотрясать его.

– Давай, колись!

– Две сотни, брат, две! – он отсчитал половину и отдал Вите. Они достали папиросы и довольные закурили.

– Всё гладко прошло?

– Да, без шума.

– Я думал, мы по обычной схеме будем работать, ты чего вдруг решил один идти?

– Нам надо иногда менять тактику, а то прижучат, да и внешность у тебя приметная.

– И что мне теперь всегда у выхода тебя караулить? – слегка расстроенно спросил Витя.

– Да нет брат, говорю же, иногда будем действовать нестандартно, так сложнее нас вычислить. А ты я смотрю, рвешься на этот рынок. Любишь специи, которые там продают? – хитро улыбаясь, спросил Амиран.

– О чём ты? – смутился Витя.

– Да ладно тебе, ты уже эти специи в сарай складываешь? – рассмеявшись, сказал Амиран, – Узнал, как её зовут?

– Нет, – слегка покраснев, ответил Витя.

– Хочешь, я узнаю?

– Нет! – строго ответил Витя.

– Хотел помочь. Но. Тебе всё равно ничего не светит.

– Почему это?

– Она же казашка, у них строгие нравы, куча братьев, отец, дедушка. Пока у всех разрешения не спросишь, её даже погулять с тобой не отпустят. Тем более, что ты русский.

– И что теперь, не человек что ли? Можно подумать у вас, узбеков, другие нравы… – Витя потянул уголки глаз к вискам, пытаясь изобразить узбека. Амиран усмехнулся, глядя, как дурачится друг.

– Слушай, а может, задержимся, сгоняем в парк Горького, мороженое поедим?

– Как скажешь! – сказал он Вите и, запрыгнув на мотоцикл, друзья помчались в центр.

Добравшись, до места они закатили «Восход» за трансформаторную будку, и по широкой аллее пошли в сторону парка аттракционов.

Там они взяли по пломбиру и уселись на скамейку напротив колеса обозрения.

Оба молчали и, с удовольствием поедали вкусное лакомство. Всякий раз, оказавшись здесь, они не упускали возможности отведать его.

Пока каждый из них терялся в своих мыслях, до скамейки напротив доковыляла старуха. Она села и достав платок, стала усердно сморкаться. Витя поднял на неё взгляд, и лицо его исказилось, он с трудом сглотнул слюну и почувствовал, как рефлекторно втянулся живот.

Парень снова посмотрел на неё. У старухи практически не было носа и части верхней губы, оттого она буквально напоминала мертвеца.

– Ты в порядке? – спросил Амиран, заметив, как стушевался его друг.

– Старуха, напротив, посмотри. Кажется, меня сейчас вырвет, – тихо выдавил Витя.

– Ты как в первый раз. Ну пендика покусала её…

Амиран всегда был прост и прямолинеен, его было сложно чем-то удивить, в отличие от впечатлительного Вити.

– Такое не часто увидишь! – сказал Витя, снова сморщив лицо в брезгливой гримасе.

– Папа говорит, раньше вообще спасу не было от этих гадов, пока болота не осушили. Сейчас почти не попадаются. Видимо, не повезло когда-то бабке. Если москит личинок под кожу загнал, съедят заживо.

– Как мерзко, – ещё больше сморщив лицо, сказал Витя.

– Ты мороженое доедать будешь? – спросил Амиран, облизывая пальцы.

– Да какой там!

Витя отдал недоеденный стаканчик и старался больше не смотреть в сторону старухи.

– Ты, кстати, хотел рассказать, что тебе утром дед втюхивал.

– Да, сегодня он был в ударе. Поведал мне целую легенду.

Говорит, ему эту историю рассказывал ещё его дед. Легенда та, про золотой город на дне моря.

По поверью там жили наши предки сотни лет назад.

Город был необычайно богат, оттого что стоял на самом большом торговом пути средней Азии.

Самые зажиточные его жители покрывали крыши домов сусальным золотом, а ворота драгоценными камнями.

Все жили в достатке, процветали, никто не знал нищеты и воровства.

Так было до тех пор, пока тщеславные люди не начали борьбу за власть.

За стычками и междоусобицами последовала долгая кровопролитная война, не щадившая ни женщин, ни детей, ни стариков.

Увидев это, Бог стал плакать, пролив слезами тысячи дождей на здешние места. Море поглотило город, а с ним и всех его жителей. Так и появился Арал с его солёной водой.

По преданию, когда потомки погребенных под толщей воды людей обретут мир, то море высохнет и обнажит золотой город, и те лишь, кто не утратил веру, смогут получить его богатства и возродить могучую Средне-Азиатскую цивилизацию.

Вот как!

– Похоже на сказку, тем более дед твой чудак, мог навыдумывать чего угодно.

– А что если город есть? Про слезы Бога, конечно, он перестарался, но всё же. Море сохнет, так быстро, словно в этом есть замысел! Возможно, нам стоит просто подождать, и мы станем богачами нового мира…

– А ты не далеко от старика ушёл, замысел у происходящего простой, не останови мы это безумие, то ни воды, ни еды не останется, ничего, просто пустыня.

– Вот ты зануда, помечтать не даешь.

– «Мечты усыпляют наш разум и ведут к разочарованиям», – так мой отец говорит. Мы можем строить идеальный мир в иллюзиях, а можем вырубать мечом реальный, пусть не совершенный, но осязаемый.

В эти дни судьба послала ему спасение. Оно пришло в виде круглого черного комочка, который улегся возле входа в квартиру. В подъезде было темновато, и сторож чуть не наступил на незнакомца. Тот поднялся, не издал ни единого звука и, смешно пошатываясь на толстых лапах, отошел в сторону, как бы разрешая хозяину войти в жилище.

Как только Жданов открыл дверь, щенок шустро заскочил в коридор.

– Э-э-э, дорогой товарищ, мы так не договаривались, – Жданов попытался выставить щенка носком ботинка. Тот не уходил. Сел возле платяного шкафа и выразительно смотрел на хозяина.

– Ладно, можете побыть до утра, – сказал сторож и поплелся на кухню. В холодильнике у холостяка нашлась банка рыбных консервов…

Конечно, щенок остался. Он внес в жизнь одинокого старика какую-то умиротворенность. Появился смысл и осознанность. Нрав круглого черного комочка менялся день ото дня. Жданов дал ему кличку «Хан».

У щенка оказался норов алабая, готового броситься на любого, кто ему не по нраву. Беспричинно он никогда не лаял, но когда однажды на прогулке к сторожу пристали подвыпившие прохожие с предложением на троих, Хан едва не разорвал их в клочья. Сбежались соседи, они увидели, как хозяин буквально отрывает пса от незадачливых алкашей.

На следующий день Жданов купил на рынке мощный ошейник. У знакомого ювелира заказал бляху. На белом фоне ювелир размашисто написал слово «Хан»…

После странного разговора оба призадумались.

Еще немного посидев, они направились в парк аттракционов. Там, вдоволь накатавшись на колесе обозрения и горках, взяли по бутылке лимонада и двинулись к выходу.

– Вот бы ещё вечером в ресторан, а потом на танцплощадку, – мечтательно сказал Витя.

– Ага, а потом в милиции объясняй, откуда у двух деревенских голодранцев на всё это деньги, – оборвал его Амиран.