Постепенно стемнело, и не было особого желания встретить здесь наступление ночи, поэтому Артуро решил поторопиться. Он наскоро достал приготовленный наспех бутерброд и термос с чаем. Вдруг что-то резко пошевелилось в кустах. Артуро машинально схватил ружье и нацелился на противоположный берег. Спустя некоторое время он немного успокоился и принялся за еду, одновременно любуясь кувшинками. Каждая из них напоминала белое пламя, казалось, что они способны были поджечь озеро, в котором росли. Вместе с сумерками пришли тучи, повсеместное стрекотание значительно утихло.

И тут что-то большое прыгнуло в воду, прямиком в гущу кувшинок, в этот белый холодный огонь. Из-за сумерек и неважного зрения Артуро не удалось внимательно рассмотреть существо, но он готов был поклясться, чем угодно, что видел огромный рыбий хвост. Охотничий азарт не дал ему спокойно уйти. Он молниеносно вскочил и бросился к противоположному берегу озера. Этот порыв был настолько непривычен его размеренному образу жизни, что Артуро чуть было не упал в воду.

Придя в себя, он наклонился к воде и раздвинул плотно прижатые друг другу белые ароматные цветки. За ними чуть колыхалась черная прозрачная вода. Но это затишье было разбито вдребезги на мгновение показавшимся на поверхности очень большим рыбьим хвостом. Артуро попытался схватить хвост, но не успел, огромная рыба стремительно ушла вглубь озера.

Темнота уже довольно сильно вошла в свои владения, и Артуро пришлось вернуться ни с чем. Горечь сожаления и сжигающее любопытство прогнали сон. Придя домой и наскоро включив маяк, Артуро принялся размышлять об увиденном. Что есть эта огромная рыба? Каким образом она из океана попала в лесное озеро? Значит ли это, что где-то под землей имеются тоннели, ведущие от океана к озеру?

Огромное количество вопросов не давали покоя, с такой загадкой Артуро столкнулся впервые, но тем не менее твердо решил одно: рыбу надо непременно поймать. Эта идея показалась ему безумной, ведь подобное разрушало его размеренную и привычную жизнь, которую он все эти годы вел, но решение это до такой степени поразило Артуро своей основательностью и непоколебимостью, каких он сам от себя не ожидал, что он вознамерился осуществить свое намерение во что бы то ни стало.

Утром он перебрал вещи в сарае у дома, нашел запылившийся гарпун и длинные железные палки с крючками на концах. Дождавшись наконец перекупщика и совершив привычный ритуал купли-продажи, Артуро взял приготовленные вещи вместе с толстой прочной веревкой и сеткой и направился к озеру. Он был настолько увлечен своей новой идеей, что даже забыл выключить маяк.

У лесного озера он просидел почти весь день, не сводя глаз с белых цветов, но рыба не подавала признаков жизни. Он попытался приманить ее мясом зверей, убитых вчера на охоте, но рыбу мясо не прельстило. На озере царила тишина и какое-то мертвое спокойствие. Уходить пришлось в плохом настроении.

"Наверное, померещилось"– сказал сам себе Артуро по пути домой. Вернувшись, он обнаружил, что маяк до сих пор работает, пришлось срочно выключить лампу и тем самым уберечь ее от перегорания, ведь запасы новых ламп кончились, это была последняя. Эта ночь впервые не освещалась маяком, и Артуро чувствовал себя вдвойне уныло.

На следующее утро он опять собрался на озеро, но уже без былого энтузиазма и без рыболовных принадлежностей. Каково же было его удивление, когда он вновь увидел огромный рыбий хвост, скрывшийся в густых лепестках кувшинок!

Это решило все. Артуро наскоро собрал палатку, еду, теплые вещи, рыболовные снасти, ружье и до рассвета покинул дом.

Озеро было окружено неестественно белым и густым туманом. Собрав палатку и разведя костер, Артуро в обнимку с ружьем сидел на берегу и не сводил глаз с поверхности озера. Так просидел он несколько часов, пока голод не одолел его. Пришлось встать и в котелке сварить кашу из рыбных консервов. Поев и немного отдохнув, он вновь вступил на вахту. Но таинственное существо не появлялось. Все было окутано тишиной, туман рассеялся, но странное создание по-прежнему было сокрыто от его взора. Почему-то Артуро нисколько не расстроился, а даже наоборот. Эта охота показалась ему крайне занимательной и интересной. Он в воодушевленном бездействии прождал существо до вечера, затем лег спать, оставив костер гореть.

Артуро вышел из палатки, раздавил ногой тлеющие угольки и направился к берегу озера. Белые лилии застыли в тумане, словно вросли в него, а под ногами что-то хрустнуло. Наклонившись, Артуро увидел нечто блестящее и переливающиеся. Словно осколок перламутра. Он незамедлительно поднял это неведомое нечто и поднес ближе к глазам. Несомненно, это была рыбья чешуя, большая, разноцветная чешуйка, переливающаяся всеми гранями аквамарина и перламутра. Рядом нашлись еще несколько. И еще. Они были разбросаны по землистой поверхности подобно разноцветной мозаике. Больше всего их было у куста, из-за которого доносился чуть слышный шелест.

Артуро подошел поближе, шелест тотчас стих. Видно, существо выбралось на поверхность. А может…

Артуро несмело шагнул за куст и ахнул. Дивное создание предстало перед его взором. Рыба? Можно ли то, что он увидел, назвать рыбой? В куче блестящей чешуи медленно извивалось некое существо с длинным рыбьим хвостом. Его можно было бы назвать русалкой, ведь верхнее туловище очень напоминало женское тело: живот, грудь, две руки. Но вот лицо мало походило на человеческое. О да, у него были два глаза, но они обросли вокруг мелкой чешуей и состояли почти целиком из черного зрачка, был нос, но он почти не выделялся на фоне лица и выглядел как две дырки, были и губы, но они напоминали древесную кору. Кожа существа отливала зеленоватым свечением, а в коричневые и очень пышные волосы были вплетены остатки водорослей. От существа исходил неприятный запах тухлой рыбы и скисшей тины. Так пахло на диком пляже, где валялись сгнившие водоросли и дохлые обитатели морских глубин. Это был запах моря. Существо прибыло оттуда.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.