Айна слушала не дыша. Каждое слово Роны ложилось на нее, словно огромный булыжник, и вся она уже была погребена под этой грудой камней. А Лиан… ей казалось, будто его уже попросту нет. Если раньше Айна ощущала исходивший от него волнами ужас, то теперь не было ничего. Только пустота. И эта пустота страшила ее еще больше, чем слова Роны.

– Жить пока вместе будете, а там поглядим. В любой момент вы можете приходить в трапезную и общаться там с другими обитателями дома. Днем, когда у нас нет посетителей, вам разрешено гулять во внутреннем дворе. Что еще… Скоро у вас будет много новой красивой одежды, ибо Дом Цветов – это не злачный притон у дороги, к нам ходят лучшие люди города. И поскольку эта одежда стоит дороже, чем ваши шкурки, все доходы за первые свидания пойдут в счет ее оплаты. Покажете себя хорошо – однажды и сами начнете получать награду. – Рона задумалась, постукивая по столу большим наперстком. Погладила кошку, которая запрыгнула на стол, а потом добавила, словно невзначай вспомнила про какой-то пустяк: – И еще. Я вижу, вы крепко связаны, котятки. Уж не знаю, кто вы там, брат с сестрой или еще как, но, если один из вас устроит нам неприятности, я лично прослежу, чтобы наказали обоих и другому было так же больно. А может быть, и больней. Теперь вы в ответе друг за друга. Поняли?

В этот момент произошло странное.

Закаменевший молчаливый Лиан вдруг поднял голову и заговорил. От его голоса веяло стылым холодом и вечностью.

– Черная вспыхнет средь лета зима, и снег укроет улицы Ройна, но ты почувствуешь только жар. Плоть станет прахом, смешается кровь с водой. Смерть ждет тебя в полночь, многих она уведет с тобой.

Едва вымолвив это, Лиан тихо выдохнул и тряпичной куклой упал на пол.

– Да что ты мелешь, паршивец?! – разгневанная Рона метнулась к мальчишке, в ярости замахнувшись на него своим мясистым кулаком. Но прежде, чем она успела обрушиться на Лиана, Айна накрыла его собой и приняла весь удар на себя. Это не было так уж больно. Мать лупила ее порой гораздо сильней.

– Ли? – Айна не обращала внимания на крики хозяйской помощницы и ее колотушки. – Лиан! – На краткий миг ей показалось, что он не дышит, и в этот момент Айна поняла, что все ее остальные страхи ничего не стоили рядом с ужасом потерять мальчика, которого она знала лишь несколько дней.

Но нет: под тонкой кожей на шее тихо билась голубая жилка. Он был жив. Просто ушел туда, где можно не слышать, как тебе обещают золотую клетку с решетками из острых лезвий. И Айна очень хотела бы последовать за ним.

1

– Ты только недотрогу из себя не строй, поняла? – Рона жестко затянула шнуровку платья на спине у Айны. – Люди сюда не для того приходят, чтобы капризы выслушивать. Будь милой и доброй к своему гостю. Лишнего он себе не позволит, по крайней мере сегодня. За это у нас отдельно платят, так что хватит уже трястись!

Она вздохнула и посмотрела на Айну с сомнением.

– Как по мне, рановато тебя выпускать… Ну да господину Арнису видней.

Айна прикрыла глаза и стиснула зубы. Она ничего не могла поделать с этой дрожью, которая поднималась изнутри и наполняла все тело. Между тем служанка, стоявшая рядом с Роной, закончила наконец вплетать мелкие розы в волосы новой работницы Дома Цветов и принялась наносить румяна на ее щеки.

– В первый раз всегда страшновато, – продолжала Рона, затягивая последние петли. – Но твой клиент из приличных людей. По-настоящему больно он тебе не сделает, не бойся. Ну все, готово. Теперь выпей вина и улыбнись. Давай-давай! Ничего страшного с тобой не случится! Мы все через это проходим. Только ты еще и деньги будешь получать за свои старания. Когда-нибудь. Если повезет, разбогатеешь и сможешь распоряжаться своей судьбой, как захочешь, а не как твоя мамка решила бы или старший братец!

Айна слышала все это, но смысл слов до нее почти не доходил. Остекленевшими глазами она смотрела в окно – на высокое дерево, что росло во дворе Дома Цветов и поднималось ветвями к небу.

«А что, если залезть на него и перебраться на крышу? – пронеслась в ее голове обжигающая мысль. – А потом спрыгнуть на улицу. Это не так уж высоко. У меня получится!»

Да, у нее получится. Но вот Лиан…

После того как мальчишка выдал свое пророчество в кабинете Роны, та все-таки разлучила их. Едва он пришел в себя, помощница увела его в какую-то другую комнату, и больше Айна с ним не виделась. Она ужасно скучала и тревожилась. Как будто от сердца кусок оторвали.

– Пей! – Рона сунула ей в лицо щербатый кубок из темного металла. – До дна.

Айна пригубила кровавую жидкость и скривилась. Вино было крепким. Очень крепким. Оно ударило в голову сразу же, после первых двух глотков. Айне очень хотелось вылить остаток в окно, но Рона смотрела так, что пришлось давиться и пить.

– Вот и умница. А теперь иди за мной. Сегодня будешь работать в Сапфировой комнате. Господин Анэссу любит невзрачных малышек вроде тебя, но предпочитает, чтобы они вели себя послушно.

Голова у Айны кружилась так, что она предпочла покрепче вцепиться в перила лестницы, когда спускалась вниз. На первом этаже было людно: по коридору, смеясь, шли несколько богато разодетых господ, один из них уже обнимал какую-то девицу из числа обитательниц Дома. Айна не знала ее. Она вообще ни с кем так и не познакомилась, хотя прошло уже три дня после ее разлуки с Лианом. Три дня в этом ужасном месте, где каждый человек представлялся ей врагом.

– Ну, пришли. – Рона распахнула одну из дверей и подтолкнула Айну вперед. – Заходи. И будь паинькой.

Едва Айна переступила порог, как дверь за ее спиной захлопнулась. Внутри было жарко и влажно. От ванны в центре комнаты поднимался едва заметный пар. Подле нее стояли пара роскошных кресел, большая лежанка с полупрозрачным балдахином и низкий столик, украшенный вазой с фруктами и высокими бокалами из серебра.

В одном из кресел сидел голый до пояса молодой господин. Он был по-южному смуглым и темноглазым, с короткими черными кудрями и широким носом. Гость задумчиво крутил в пальцах какой-то маленький золотистый фрукт. Когда Айна вошла, он внимательно посмотрел на нее, но не двинулся, ничего не сказал. Только спустя пару минут отложил угощение в сторону и плавно встал из кресла. Наверное, понял, что сама Айна не решится даже вдохнуть поглубже, не говоря уже о чем-то большем.

Южанин подошел к ней не спеша и остановился на расстоянии поцелуя. От него пахло вином и конским потом, а еще дорогой кожей и металлом. Он осторожно достал из волос своей пленницы маленькую розу и глубоко вдохнул ее аромат. А в следующий миг отбросил цветок, положил руки Айне на бедра и быстро привлек к себе. Комната качнулась вперед и пошла кругом, когда сухие горячие губы прижались к ее обнаженной шее… Айна коротко вскрикнула, но тут же испуганно замолчала.

Лиан.

Рона сказала, что высечет его до костей, если «бестолковая дура» испортит эту встречу.

Южанин прижал ее к себе еще крепче, а широкая сильная рука скользнула вниз по бедру. Айна зажмурилась, чтобы не видеть, как вращается потолок и как бесстрастное гладко выбритое лицо закрывает от нее весь мир. Она изо всех сил стиснула веки, но от того не стала меньше чувствовать. Чужие руки обжигали ее плоть, чужие губы оставляли на коже зияющие раны. Смуглый господин так и не проронил ни слова, когда его пальцы ловко расшнуровали корсет и платье с шорохом упало на пол. В ужасе Айна прижала ладони к лицу, заслонив локтями свою маленькую, едва начавшую расти грудь. Она не сдержала громкого всхлипа, а в следующий момент господин подхватил ее на руки и стремительно перенес на широкое ложе под балдахином.

В тот момент, когда спина Айны коснулась мягкой перины, ей привиделось, что она упала в бездонную пучину, которая сейчас навеки сомкнется у нее над головой. Громкий крик сам собой вырвался из груди и заполнил всю комнату, весь дом, целый мир.

Мыслей в голове не осталось, а тело оказалось во власти иного, звериного разума.