– Вчера дождь был,-как бы оправдываясь сказал он. Мария обратила внимание на серое небо в тяжелых тучах.

–Кажется и сегодня стороной не обойдет,– сказала она, забираясь на переднее сидение рядом с Сергеем.

* * *

Небольшая деревушка с красивым названием Лиманное, находилась примерно в пятидесяти километрах от поселка. Там жили пожилые родители Сергея: Ольга Михайловна и Семен Семеныч, там родился и вырос ее любимый. Они добрались до нее за сорок минут. Здесь было красиво: со всех сторон деревню в четыре улицы, окружал хвойный и смешанный лес. Проезжая, она насчитала пять небольших озер.

– Здесь их множество, говорил Сергей, поэтому деревню назвали, Лиманное.

Мария открыла окно, свежий чистый воздух наполнил ее грудь.

– Как же здесь хорошо!– прошептала Маша.

– Вот мы и приехали…– автомобиль въехал на мост через небольшой лиман и немного проехав свернул налево, родители жили на окраине деревни, почти у самой старицы в самом живописном месте, какое можно себе представить. Далеко завидев, приближающуюся машину, Ольга Михайловна, выскочила из калитки, раскрыв широко объятия.

– Сынок,– слезы радости наполнили глаза.

– Мамуля, я не один. Со мной моя Маша…– он с любовью смотрел на обоих женщин.

Мария неуверенно мялась в стороне, нервно перебирая в руках сумочку.

– Ну здравствуй, дочка,– добрые морщинистые руки обняли невестку.

– Здравствуйте, мама,– ни секунды не колеблясь, что именно так ее и надо называть, сказала девушка.

Они сразу же нашли общий язык и понимания. С огорода пришел отец, очень тщедушный человек, который понравился Марии не меньше, чем матушка. Пока отец с сыном обсуждали дела по хозяйству, Маша помогла свекрови собрать на стол. Круглая картошка, лечо из сладкого перца, помидоры в собственном соку, домашняя колбаса и бутылочка домашнего самогона, появились на белоснежной скатерти. Домашняя деревенская еда пришлась по вкусу девушки, самогон приятно согрел душу. После сытного обеда, родители привыкшие вставать с петухами, удалились для того, что бы отдохнуть. Ребята только этого и ждали. Они тут же отправились к ведьме…

Глава 2

Она жила на другом конце деревни, на отшибе, почти у самого кладбища. Перед Марией открылся довольно грустный вид: ветхая покосившаяся избушка почти вросла по окна в землю, старые ставенки на маленьких оконцах поскрипывали от малейшего дуновения ветра, крыша дома полностью обросла зеленым мхом, никакого ограждения в виде забора, только деревянная будка у покосившегося крыльца, в которой жил большой лохматый пес, дом окружали высокие лиственницы, а по стенам вился густой дикий виноград.

Пес выскочил из своего укрытия и залился на всю округу, разнося лай во все стороны. На его голос вышла старуха, лет восьмидесяти, а может и больше. Совершенно сморщенная, седая, сгорбленная бабуля без зубов, шла им навстречу, опираясь на трость.

– Чо пришли, касатики?– спросила она.

– Помощь нужна, бабуля,– ответил Сергей.

Старуха шикнула на пса и он тут же спрятался в укрытие.

– Ну тогда заходите, раз пришли,– на удивление проворно для ее лет, она уже стояла на пороге, приглашая войти в открытую дверь. Мария схватила Сергея за руку, старуха пугала ее. Войдя в избу, девушка огляделась. Внутри было чисто, стены были выбелены, на выскобленных до чиста полах, лежали вязанные половички, посреди хаты стояла русская печь. Из мебели тут была железная пружинная кровать, убранная в покрывало с самодельной вышивкой; большой длинный стол с белой скатертью, по краям от него деревянные табуретки, шкаф с посудой, да огромный старинный сундук. По стенам, собранные в пучок, висели травы, наполняя избу приятными запахами. Освещения не было, на столе стояли три подсвечника со свечами, сделанными из воска.

– Ну что случилось у вас?– спросила бабка, приглашая гостей присесть.

Обстановка внутри дома, расслабила Марию и она поведала свою невероятную историю.

– Помогите спасти его!– закончила Мария.

– Хорошо. Сейчас я его посмотрю,– сказала ведьма, сильно прищурив глаза. Она достала из сундука круглое зеркало на серебряной подставке и большой блестящий нож.

– Надо закрыть ставенки, сынок,-попросила ведьма.

– Там же собака, – напомнила Мария.

– Не тронет!– уверила их бабка, зажигая свечи.

Сергей вышел, с улицы донесся ужасный скрип закрываемых ставен и в избе сразу стало темно, и только две горящие свечи тускло освещали избушку. Пес действительно молчал, он даже не вылез из конуры, игнорируя гостя.

Бабка установила зеркало на стол, по бокам от него поставила подсвечники с горящими свечами, в руки Сережи дала нож. Он сидел на табурете перед зеркалом и внимательно слушал ведьму.

– Смотри в зеркало на нож,– приказала она, стоя у него за спиной. Сергей повиновался.

– Что ты видишь?– спросила бабка через минуту.

– Черную тень…– ответил Сергей.

– Бренная…– прошептала ведьма.

– Что это значит?-бледнея, спросила Мария.

–Бренная душа. Смерть за ним стоит. Земля хочет его крови!– глаза бабки горели в пламени свечи.

Девушка вскрикнула, однажды ее сын сказал так же. Сергей совсем голову повесил, безумно хотелось жить!

– Можно откупиться. Я помогу. Придешь один ближе к полуночи. А тебе,– обращаясь уже к Марии,– Вот что скажу. Береги сына! У него великий дар! Он добро несет! А теперь ступайте, мне надо подготовиться!– бабка раскрыла настежь дверь, выпроваживая гостей.

* * *

Ближе к полуночи, Сергей снова пришел к ведьме. Она ждала его на крыльце, покуривая самокрутку.

– Входи, не робей,– сказала она, видя, что он переминается с ноги на ногу, поглядывая на конуру. Проходя мимо он заметил, что собаки там нет.

– А где пес? – поинтересовался он.

– Отпустила побегать. Давай заходи,– она уже открыла дверь, приглашая войти.

В печи потрескивали дровишки, на горячей плите посапывал чайник и пахло жареной картошкой, остатки которой все еще стояли на столе.

– Припозднилась с ужином, – проследив его взгляд, пояснила бабка.

На ней был застиранный передник, из кармана она вытащила тряпичную самодельную куклу.

– Вот возьми,– она передала ее ему. Вновь запустив руку в карман, ведьма достала оттуда острый нож:

– Окропи ее своей кровью!

Сергей полоснул по руке, кровь хлынула из раны, он вымазал ее куклу, пропитав ее насквозь.

– Хорошо,– сказала ведьма, довольная результатом. Она сняла с гвоздя чистое полотенце и оторвав от него кусок, перевязала рану. Вдруг тишину в избе прервал щелчок и начала куковать кукушка, Сергей увидел на стене часы с маятником, которые не заметил днем.

– Пора,– сказала ведьма:

– Сейчас пойдешь на кладбище, найдешь могилу, где лежит Сергей и закопаешь в нее эту куклу, трижды произнесешь заклинание. Потом сразу же уходи. Иди до дома и не оглядывайся назад, не смотря ни на что! Что бы не происходило, кто бы тебя не звал, иди вперед! Понял?– спросила она.

Сергей был не из робкого десятка, и все-же мысли о ночном кладбище пугали его, но жить хотелось, а значит придется идти и делать, что велит ведьма. Он махнул головой в знак согласия и вышел в ночь.

* * *

Небольшой ветер разогнал тучи, и на небе свое законное место заняла сияющая луна. Было светло и это придало смелости. Кладбище находилось в нескольких метрах от этого дома и он их быстро преодолел, остановившись перед воротами. Открывая их, он нарушил тишину, с деревьев со страшным писком вспорхнули летучие мыши, где-то прокричала ночная сова, залаял бабкин пес, который бегал здесь, между могилками. По телу пробежали колючие мурашки. Осторожно ступая по свежей траве, между могилок, он искал нужную; на его удачу он почти сразу ее нашел, благо имя Сергей было достаточно распространенное. В этой могиле лежал молодой парень, пятнадцати лет, который утонул прошлым летом на озере. История была очень странная, мальчишка отлично умел плавать, никто не мог понять: как такое случилось? Сергей глянул на фото тезки, рыжий улыбающийся паренек подмигнул ему, подстегивая к действию.