После изучения карт последовал рассказ о том, что место старта находится среди лагерей, где заслуженное наказание отбывают не самые добродушные граждане нашей Родины. И из лагерей, случается, бегут. А такие встречи в тайге редко заканчиваются милыми посиделками. Но выяснилось, что суровые подробности местного быта не останавливают московских романтиков, по-видимому еще слишком молодых и упрямых, чтобы почувствовать в этих словах не наигранную тревогу много повидавшего на своем веку мужчины, к тому же хорошо знающего эти места.

Тогда полковник предложил вертолет. Вертолет мог забросить туда, куда старший группы ткнет пальцем на карте. Этого ребята точно не ожидали. И предложение откровенно смутило. Во-первых, в планы не входило напрягать кого бы то ни было своими проблемами. Тем более, что и проблем-то пока еще никаких не было. Во-вторых, личный вертолет по тем временам – это очень большая экзотика. Хотя и не сразу, но переборов соблазн и смущенно переглядываясь, от вертолета отказались.

И карта, и вертолет будут вспоминаться на маршруте еще не раз, но обо всем по-порядку …

Еще пять – шесть часов до местного поезда, идущего на север. Добираться надо до самой последней станции по железной дороге. Дальше только местные лесовозные дороги да тропы. А пока на рынок. Задача: обеспечить защиту от кровососущих.

      На рынке обнаружился лишь один продавец по этой части. Это был здоровенный мужик в потертом ватнике, заросший бородой до глаз и отличавшийся любопытством и словоохотливостью. Торговал он в разлив не то дэтой4, не то еще чем-то. Толком он не знал, но уверенно заявил, что это лучшее и многократно проверенное средство без которого в тайгу не выезжает ни один уважающий себя охотник. Поскольку опыт москвичей ограничивался подмосковными комарами, да Верхне-Волжскими слепнями, оставалось лишь положиться на опыт словоохотливого продавца. Наливая в пол-литровую банку мутную желтоватую резко пахнущую жидкость, он поинтересовался: – А куда собрались ребята? -

– Да по железке – на север до упора, а потом через Хребет на Реку и по Реке до населенки. – вразнобой ответили ребята.

Руки продавца на мгновение замерли. Он оценивающе оглядел группу столичных туристов. Долил банку до горлышка. Аккуратно закрыл пластиковой крышкой. – Не разольете? –

– Да нет. Мы перельем и нормально закупорим. –

– Тогда ладно! А туда не ходите. Не надо. –

– А что так? –

– Да там комары. – И мужик, демонстрируя размер тамошнего комара, показал половину грязного указательного пальца. – Лося насмерть заедают. –

Ребята с улыбкой переглянулись: какие-бы комары не были, но до четырех сантиметров они точно не вырастают. Стрекоза какая-то… Но мужик не улыбался и разговорчивость его враз закончилась. Возникло ощущение, что это не охотничьи байки и излагает он не с чужих слов. Правда – это плохо вязалось с имеющимися у ребят убогими сведениями по биологии насекомых и никак не вязалось с собственным опытом. Однако, помявшись, они взяли у него еще одну банку. Кто его знает, как там эта жидкость пойдет…? Походили еще немного по рынку и, у самого выхода обнаружили большой киоск с надписью: «Все для пчел». Жужжа для конспирации, подошли ближе. И не зря! На стекле – витрине висела маска пчеловода. Все-таки слова мужика не шли из головы. Как-то он слишком задумчиво излагал. И маски эти – невесомые. Две проволочки в каркасе, да тряпочка с сеточкой. Короче, на вокзал они приехали как друзья Винни-Пуха перед налетом на соседскую пасеку.

**

– Так, народы! Историю ставим на паузу. Придется поработать. Пора делать ноги. –

Это была реакция кэпа на докатившийся до озера первый звук грома. Пока еще слабый, едва слышный предвестник приближающейся грозы.

– Все-таки лучше на берегу переждать. А то, как зацепит нашу люминиевую мачту нежный искровой разряд под названием «молния» – прожариться не успеем, сразу обуглимся. –

Будто подтверждая эти слова налетел резкий порыв ветра. Паруса, хлопнув, надулись. Движение передалось катамарану и он начал набирать ход. Но шквал стих так же быстро, как и налетел. Судно продолжало скользить по гладкой поверхности воды еще секунд десять, но инерция закончилась и катамаран тоже замер в ожидании нового порыва ветра.

– Парни! Паруса убираем. Шверты5 поднимаем. Идем на моторе. Ветер, конечно, сейчас поднимется, но шквальный и крутить будет. А мы далековато от берега. Под парусом до грозы зачалиться не успеем. -

Последние слова капитана уже сопровождались шуршанием спускаемых парусов. Мерно затарахтел двигатель и катамаран, быстро набрав скорость, пошел к берегу. Правда гроза оказалась проворнее. До берега полчаса хода, но, как раз под грозу. Уже через несколько минут подул резкий порывистый ветер. А еще минут через двадцать все вокруг потемнело так, что береговая кромка леса потерялась где-то между водой и небом. Зловещее грязно-синее, местами до черноты, небо отражалось в воде и приходилось напрягаться, чтобы избавиться от неприятного ощущения, что движешься в какую-то бездонную черную дыру и только редкие вспышки молнии освещают тебе путь.

      До берега оставалось не больше километра, когда упали первые крупные капли дождя. Когда катамаран ткнулся в берег – пошел уже дождь, но еще не ливень. А вот, когда еще через пару минут заканчивали натягивать между деревьями тент от палатки ливануло по-взрослому.

– Почти успели – Сказал Антон, выжимая майку. – Ну что там дальше-то? Пчелы не покусали? –

Ливень усиливался. За стеной воды с трудом угадывался небольшой кусочек голубого неба в той стороне, откуда только что стремительно удирал катамаран и этот кусочек съеживался на глазах. Молнии сверкали уже со всех сторон. Вот тебе и маленькая невинная тучка. Откуда что взялось? Во всяком случае это атмосферное буйство точно не на десять минут и маленькая команда начала устраиваться под тентом поудобнее, периодически встряхивая провисающую крышу. Тент быстро становился бассейном для сбора дождевой воды и грозил оборвать все веревки, которыми был растянут между деревьями. А вылезать под мощнейший ливень в поисках палки, чтобы подпереть тент в центре и организовать слив воды, уже совсем не хотелось.

*****

Местный поезд шел неспешно. Останавливался часто и люди постоянно входили и выходили, сменяя друг друга. Мужчины, женщины, дети, сумки, кошелки, коляски – все это непрерывно двигалось по вагону навстречу друг другу. Кто-то искал свободные места, кто-то пытался пристроить вещи или накормить грудью детей, кто-то нетрезвый – поделиться жизненным опытом… И этот протянувшийся на несколько сотен метров и грохочущий колесами на стыках железный муравейник не затихал ни на минуту. Но, с каждой станцией, народу становилось все меньше и последние часа два – три удалось даже немного поспать.

Ну все! Железная дорога закончилась! До начала пешей части еще под сотню километров и их тоже хочется проехать. Во всяком случае дорога пока есть и этим грех не воспользоваться. Первые две трети пути, до небольшого селения, удалось преодолеть достаточно быстро. Попутных машин было много. А вот дальше, на оставшиеся километры, найти машину долго не удается. Наконец, через пол дня хождения и уговоров, вариант находится. Правда некоторые моменты в будущей поездке настораживают.             Во-первых, водитель пьян. Не смертельно. Вполне себе связно изъясняется. И даже передвигается почти по прямой. Но сильнейший запах перегара выдает его с потрохами. Этот запах напрочь перебивает ароматы солярки и смолы, которыми пропитана вся его одежда. Но другого варианта доехать пока нет. За пол дня не нашли. Ждать пока водитель очухается смысла не имеет. Он либо напьется еще больше, либо протрезвеет и поймет, что ему туда не надо.