Ники заприметил нашу живописную компанию и вскинул на меня умоляющие глаза, когда мы были метрах в десяти от них. Я чуть не расхохоталась, но приложила палец к губам, мол, наше присутствие не выдавай. Но девочка и так ничего вокруг не замечала. Представляю, как тяжело ей было решиться на такой шаг. Это же позор, по местным меркам, предлагать себя мужчине.

— Понимаешь, ты как бы ещё маленькая… — заикаясь проговорил Ник, девочка сначала вся сжалась, а затем решительно вскинула голову.

Я поспешила на выручку, а то сейчас договориться до детской травмы чего доброго. А девочка такая решительная и напористая, редкость среди местных.

Отстранилась от Стаса, с трудом удерживаясь от ржача в голос. Ситуация, нарочно не придумаешь. Подмигнув отпустила руку Динаэля. Одними губами сказала «Брысь!» и помахала ладонями, чтобы мои спутники отошли подальше. И если ребята замешкались на доли секунды, то мой Стас не раздумывал ни мгновения. Они отошли шагов на пять, встали в сторонку в тень дуба, мой братишка выжидающе сложил руки на груди и улыбнулся ещё шире. Уж он-то примерно знает чего от меня ждать. А вот остальные выглядели настороженными. Разве что Лекс, нет, но внутри него я тоже ощутила изрядное напряжение и готовность.

Я встряхнулась, постаралась нахмуриться и решительно зашагала спасать друга от поползновений малолетки.

— Это что тут такое происходит, я вас спрашиваю?! — подходя со спины девочки, нарочито грозно вскричала я, достаточно громко, чтобы напугать девчонку, но недостаточно, чтобы вся деревня сбежалась.

Она подпрыгнула от неожиданности и обернулась ко мне. Бледно-золотые волосы, сплетённые в нетугую косу, чистое бесцветное лицо, курносый носик, на нём россыпь очаровательных канапушек и выразительные голубые глаза.

— Ник! Кто эта женщина? — подошла я, и для пущей драмы патетично ткнула в неё пальцем, глядя при этом в глаза своего слегка прибалдевшего друга. — Не ожидала от тебя! — горестно возвела очи к небесам. — А ты!? Думаешь, если молода и красива, я позволю тебе забрать моего мужчину? — грозно обратилась я к «сопернице». — Не надейся! Ищи себе другого у меня уже нет такой возможности. — я обняла Ника за шею и смачно чмокнула в щёку, всё это не сводя грозного взгляда с девочки.

И слегка наклонившись вперёд бросила:

— Ну?

— Простите. — пискнула она, и развернувшись опрометью бросилась бежать.

Я отстранилась от Ника и похлопала его по плечу:

— Мда, не умеешь ты с молодёжью работать. А туда же, ментальный маг… — усмехнулась я. Потом всё ж таки расхохоталась.

— Рина! Это не смешно. Вот я бы посмотрел, как бы реагировала подойди она к тебе со своими признаниями. — обиженно проговорил Ник, пока я утирала слёзы.

— Уж точно не стала бы мямлить. Ты — балда, додумался тоже, девчонка ему в любви признаётся, а он ей про возраст чешет. Любви все возрасты покорны, ты разве не знаешь? Тем более первая любовь. — покачала головой я. И заметила, что братишка и Ко уже успели подойти и теперь с любопытством оглядывают нашу компанию.

— Познакомься, Ники, это моя семья. — проговорила я. И представила всех друг другу.

Ник удивился, конечно, но взгляды этих четверых выдержал стойко. А глядели они, надо признать весьма по — разному.

Стас чуть иронично, ну да он в курсе, что с женщинами всё таки дружить можно. Они с Ником обменялись рукопожатиями, мой пухлый друг снова улыбнулся и сказал:

— Ваша сестра чудовище. — и всё это продолжая улыбаться. Стас хохотнул и ответил:

— Твоя правда, целитель.

— Можно подумать я тут злобная мегера. — обиженно надулась я.

Динаэль ободряюще потрепал по плечу, наверно ещё не научился определять, когда я шуткую.

— Конечно нет, дорогая. Мы все поняли, что ты спасла гордость этой девочки, разыграв эту сцену. — поспешил утешить меня маг Смерти. Нет, с этим надо что-то делать. Он решительно не понимает юмора.

Я приобняла его за талию и прижалась к боку.

— Спасибо, милый. Только ты меня тут понимаешь и ценишь. — преданно заглянула я ему в глаза. — Вот смотри и учись, как надо меня оберегать. Я ж хрупка, аки ваза хрустальная. — со значением кивнула я, продолжая обнимать Динаэля.

— Ты хрупкая? А кто Родригесу нос сломал? Или на лорда Дарго сизые жабокрылы сами охоту открыли? Или… — возмутился Ник.

— Ой, было — то один раз. Да и не я это, судьба наказала, они просто плохие люди. — покачала я головой. — И вообще, я была молода и глупа.

— Месяц назад? — воскликнул Ник.

— А хоть бы и месяц. Я повзрослела ого-го-го как. — снова кивнула я, расширив глаза. Для пущей убедительности.

— И почему я больше верю ему? — задумчиво проговорил Стас.

— Потому что ты предвзятый шовинист. Всё тебе лишь бы меня, такую всю нежную и беззащитную обвинять! — подбавила я патетики в голос.

Ринихад за спиной засмеялся.

— Вот, кстати, знакомься с остальными. Это Ринихад, он красивый и эмпат. — продолжила представление я. Рини вскинул брови, однако руку Ника пожал, без вопросов.

— Это вот, душка-Динаэль, мой рыцарь. Я его сейчас больше всех люблю. — Динаэль напрягся, а я покрепче прижалась и для удобства ещё голову на плечо ему склонила. Хотя он довольно быстро расслабился. Растёт. — Но ты его не трогай, он маг Смерти. — буднично продолжила я. Хотя Ник и сам это понял. Своим подробным представлением, я просто показывала ребятам степень моего доверия Нику.

— А это Лекс, он такой милашка, но не советую его злить, кажется, он, как и мой братишка, мастер мечей. Вроде как обоерукий. — мужчины пожали руки слегка улыбаясь. Я не почувствовала никакого напряжения от них.

— А это, дорогие мои, мой Николас. Целитель второго ранга и ментал. — высвободилась я из объятий Дина и подошла к Ники, положила руку ему на плечо.

Брат, да и остальные, должны сразу уяснить, что с Ником они на равных. Он из моей жизни не исчезнет, его не заменишь и не вытолкнешь.

Не знаю уж все ли поняли, чего я добиваюсь, но Стас точно.

— Что ж, Ник, беречь наше чудовище лучше сообща. — улыбнулся он.

Ник кивнул в ответ и как-то стоя под деревьями сейчас я ощутила единение с этими мужчинами. Каждый из них абсолютно отличается от другого, но их объединяло умение принимать существо таким какое оно есть, без наивных попыток подогнать под себя характер и чувства другого.

Я радостно улыбнулась и потащила всех за столы.

Все Кузьмины уже практически расселись. Мы заняли места на самом близком к костру столе. Оставались последние места. А что? Здесь и теплей, и светлей.

Смеясь отведали местной кухни, баранина и странные корнеплоды в сметане, закуски, сушенный хлеб со специями, и конечно же алкоголь. Вот уж северяне знают толк в крепости напитков. Я на радостях надегустировалсь и пошла в пляс, прихватывая всех своих мужчин по очереди.

Затем Динаэля втолкнула в хоровод из незамужних и слиняла, вот у кого было растерянное выражение лица. Ну да, девки-то не воины, чай убивать их не за что. А уж они ему и венки складывали, и обнимали и на руки прыгали, но вот когда целоваться полезли, я его спасла. Сама запрыгнула и в обе щеки расцеловала. И это значило, что мой он. По пограничным обычаям, он вполне мог бы завтра ко мне сватов засылать.

— Точно никто не глянулся, Дини? — весело болтая ногами уточнила я.

Дин улыбнулся ласково так, похоже довела. Потом перекинул меня на плечо и нашлёпал.

Я хоть и возмущалась громко и сулила ему всевозможные кары небесные, на самом дела, рада была, что он расслабился хоть немного.

Но когда меня опустили на землю, метрах в пяти от нашего стола, я заметила на себе совершенно серьёзный, даже какой-то изучающий взгляд чёрных глаз. В немом вопросе вскинула бровь.

— А если бы я кого-нибудь убил здесь? — прищурился он и склонил голову на бок.

— Не убил бы, если б сами не полезли. — решительно, без тени сомнений, ответила я и потащила его к нашим.

Ринихад довольно скоро уединился с молоденькой вдовушкой, вернулся посвежевшим лишь под утро. И пропустил всё веселье.