"Какие могут быть обиды, матушка?" - ласково сказал Келсон. - "До тех пор, пока я не найду себе другую невесту, Вы - королева и хозяйка этого замка. Посему Вам надлежит иметь свиту, подобающую Вашему положению. Тетя Мерода поможет Вам подобрать новых фрейлин. Умоляю Вас: набирайте столько прислуги, сколько сочтете нужным."
"Вы очень щедры, сир, но за три последних года я поняла, что на самом деле мне нужно очень немногое. Я бы хотела, чтобы сестра Сесилия осталась при мне и... Милорд архиепископ, может быть, Вы сможете найти место для моего духовника?"
Кардиель поклонился. - "Миледи, я прослежу, чтобы отца Амброса разместили в моем дворце," - сказал он, - "и, если он больше не понадобится Вам сегодня, я хотел бы прямо сейчас познакомить его с некоторыми нашими братьями".
"Спасибо, Ваше Преосвященство," - выдохнула она. - "Отец Амброс, до утренней службы Вы мне не понадобитесь."
"Как скажете, миледи."
"А теперь, сир," - продолжила Джеана, - "не могли бы Вы распорядиться, чтобы нам показали наши покои? Сестра и я очень устали с дороги."
"Конечно, матушка," - он слегка поклонился. - "Могу я объявить придворным, что Вы отужинаете с нами сегодня вечером?"
"Благодарю Вас, Сир, но я вынуждена отказаться. Боюсь, что я еще не готова появится на публике. Но я бы хотела просить Вас, чтобы рыцари, сопровождавшие меня, были удостоены этой чести. Они преданно служили мне."
Келсон, ничуть не удивившись тому, что его предложение было отвергнуто, холодно кивнул: "Матушка, сэр Делри и его спутники - всегда долгожданные гости за нашим столом. Джентльмены, наш кузен, принц Рори, проводит Вас в отведенные вам помещения. А сейчас, если не возражаете," - продолжил он, снова обращаясь к Джеане, - "я провожу Вас к Вашим покоям."
"Благодарю, Сир, но я бы предпочла, чтобы меня сопровождал Найджел, если, конечно, Вы не возражаете."
Келсон возражал, но не собирался выставлять себя дураком при таком количестве людей, несмотря на то, что практически все из них знали, что было причиной столь холодных отношений между ним и Джеаной. Поэтому Келсон просто наблюдал, как Найджел берет королеву под руку и ведет ее по лестнице, а сестра Сесилия кротко следует за ними. Юный Пэйн стоял рядом с королем и не двинулся с места, даже когда Рори увел рыцарей, а Кардиель и отец Амброс направились в сторону архиепископского дворца.
"Келсон, Вы, похоже, просто выводите ее из себя," - смущенно глядя на молчаливого кузена, прошептал Пэйн через мгновение после того, как его отец и тетка скрылись за дверями главного зала.
Фыркнув, Келсон обнял Пэйна за плечи и печально потрепал его волосы.
"Боюсь, что так, Пэйн. Боюсь, что так."
"Мне кажется, он так вырос," - пробормотала Джеана, как только она и Найджел отошли достаточно далеко, чтобы Келсон не мог их слышать. - "Я и не думала, что он может так вырасти."
Найджел удивленно посмотрел на нее, но помедлил с ответом до тех пор, пока они не миновали группу склонившихся в поклоне придворных.
"Джеана, тебе не было здесь целых три года," - тихо сказал он. - "Дети растут, хотят того их родители или нет. Подождите, ты еще не видела Коналла... Да, кстати, а Рори с Пэйном ты узнала?"
"Я всегда узнаю их," - ответила Джеана, когда они вышли из главного зала и пошли по длинному коридору, ведшему в жилое крыло. - "На них печать Халдейнов. Твоих детей, как и детей Бриона, ни с кем спутать нельзя."
"Может быть, и так. А вот тебя я в толпе ни за что бы не узнал. Что ты с собой сделала, Джеана?"
"Я не понимаю, о чем ты говоришь," - ускорив шаг, пробормотала она, отводя глаза и втягивая исхудавшие руки в рукава своего белого платья.
"Да нет, понимаешь. Ты выглядишь так, будто была не в монастыре, а в тюрьме. Насколько ты похудела?"
"Пост полезен для души," - ответила она, вызывающе вздернув подбородок. - "Но, зная кто тебя окружает, я не думаю, что ты сможешь понять это."
Схватив ее за локоть, Найджел остановился посреди коридора и рвком развернул ее лицом к себе.
"Может, ты объяснишь, что ты имеешь в виду?"
"Ну, они ведь еще при дворе?"
"Кто еще при дворе?"
"Вы знаете: Морган, МакЛейн, и остальные, Бог знает кто еще."
На лице у него было выражение такого изумления, что Джеана чуть было не поверила, что он никогда прежде не задумывался об этом. Высвободив руку, Джеана сделала несколько шагов в сторону жилого крыла и жестом приказала молчащей Сесилии следовать за ней.
"Покажи нам, куда идти, мы должны отдохнуть" - спокойно сказала она.
К ее удивлению и облегчению, Найджел не настаивал на дальнейшем обсуждении. Вместо этого он молча проводил ее в ее старые апартаменты, расположенные рядом с окруженным стеной садом. Она ожидала куда худеших помещений. Горничная, открывшая дверь на стук Найджела, сделала застенчиво-почтительный реверанс и отошла в сторону, но Найджел входить не стал. Когда за Джеаной и ее безмолвной спутницей закрылась дверь, королева увидела только солнечный свет, струившийся из солярия, находившегося за небольшой гостиной, и с дюжину удивленных глаз девушек, занятых до того вышиванием. Тут к ней с распростертыми объятиями бросилась Мерода, жена Найджела, по щекам которой бежали слезы радости.
"Джеана! Слава Богу, наконец-то Вы вернулись! Бедняжка, Вы, должно быть, ужасно устали!"
Когда Мерода обняла ее, Джеана почувствовала упругую выпуклость живота Мероды - Боже, да она снова беременна, да еще после такого долгого перерыва! - и почувствовала укол зависти, потому что сама она после рождения Келсона уже не могла иметь детей. Но, подумав, она пришла к выводу, что это, может быть, и к лучшему - зараза, сидящая в ее крови, не передастся следующим поколениям.
На самом деле, она не очень-то была уверена. что одобряет желание Мероды родить еще одного ребенка, хотя вероятность того, что ему передастся часть ужасного наследия Келсона, была ничтожно мала. Если по какой-то причине у Келсона не будет прямого наследника, трон перейдет к Найджеллу и Коналлу, а если и у Коналла не будет наследников - к юным Рори и Пэйну. Младенец, которого Мерода носила под сердцем, практически не имеет шансов получить корону Халдейнов и не будет даже знать о проклятой заразе, поразившей династию.
