– В смысле?

– Ну, ты плакала… Я просто… может…

– А, ты про это. Да ерунда. С парнем рассталась.

– С Мишей?

– Ну. Урод еще тот. Просто псих. Достал со своими указами: так делай, так не делай. Пусть найдет себе серую мышь и указывает ей.

– А… ну хорошо.

– Что хорошего?

Она с удивлением посмотрела на него, и он поспешно отвел взгляд.

– Ну, я думал, что-то случилось. А это… Мне кажется, об этом не стоит плакать.

– Знаешь, а ведь ты на сто процентов прав! – Она заулыбалась, и его заполнило чувство счастья оттого, что он стал причиной этой улыбки. – Ладно, ты играй, а я пойду.

– А может, вместе? – Он сам от себя не ожидал такой смелости.

– Я бы с удовольствием, но у меня маникюр. – Она растопырила пальчики с длинными накрашенными ногтями. – Боюсь испортить.

– Так они же это… отрастут.

Она молча взглянула на него, он тоже посмотрел в ее смеющиеся глаза и не отвернулся. Это было одно из лучших мгновений в его жизни.

– Да, знаешь, и черт с ними! Во что играем?

– В двадцать одно! – Он вскочил на ноги и подбежал к укатившемуся мячу. – Знаешь?

– Нет, конечно. Научи!

Они по очереди кидали мяч в кольцо. Она совсем не умела играть, но пару раз у нее получилось попасть; она смеялась, закинув голову.

Они поиграли всего минут двадцать, но какие же это были счастливые минуты для него. Уже уходя с площадки, она как бы небрежно сказала:

– Ты хороший, Клюшин. Не позволяй им себя обижать.

Он просто молча кивнул. Как ему это сделать?

На следующий день, зайдя в класс, он сразу заметил ее. Ее темные волосы до плеч превратились в светлое каре. Увидев его, она показала пальцем на новую прическу, и он отчетливо прочитал по губам: «Отрастут». Она снова была веселой и жизнерадостной.

После он много раз приходил на площадку с мячом, надеясь встретить ее там снова. Но никого не было, а играть совсем не хотелось. Он некоторое время ждал чего-то и уходил, так и не сделав ни одного броска.

***

Десятый класс стал для Андрея относительно спокойным. Он очень просил маму найти деньги, чтобы была возможность уйти учиться в колледж после девятого, но она не смогла, и ему пришлось снова идти в ненавистную школу. Он никогда не рассказывал ей о своих взаимоотношениях с одноклассниками, она и так была слишком усталой, чтобы думать еще и о его проблемах.

В тот год к ним в класс пришел новенький – Радик Атущан, маленький, смуглый, с глазами как маслины. Внимание Лобова и Карчина переключилось на него, и ему, как и Андрею раньше, временами было очень нелегко. Сначала они били его, потом заставляли исполнять унизительные роли: то он пес, бегущий на четвереньках и лающий на всех, то обезьяна, то вынужден обматерить учителя географии, вечно потного, жирного и похабного. Однажды они заставили Радика залезть на подоконник и кукарекать в открытое окно. Они громко хохотали – почему-то это казалось им смешно.

Глубоко в душе Андрей тоже радовался, видя чужие унижения, ведь это означало, что он не один такой. Как-то само собой получилось, что они стали дружить – наверное, потому, что с ними почти никто больше не общался. Оказалось, что они жили в одном районе, всего в двух кварталах, поэтому часто ходили в школу и из школы вместе и беседовали о разном. На всех уроках они сидели за одной партой. Радик оказался очень интересным парнем, он показывал удивительные фокусы с картами и научил Андрея играть в шахматы. Андрей, в свою очередь, помогал ему с некоторыми предметами.

А потом все изменилось. Радик стал шутом для всех. Он, конечно, умел шутить и пародировать людей, но то, с каким наигранным удовольствием он смешил своих вчерашних мучителей, дико раздражало Андрея. Зачем он делает это? Не лучше ли получить пару тумаков, но не быть для них клоуном? Тем не менее постепенно отношение Лобова и Карчина к Радику поменялось, они уже не били его, не заставляли унижаться. А вместе с тем изменилось и отношение Радика к Андрею: он больше не хотел сидеть с ним за одной партой, в редкие дни, когда они вместе шли из школы домой, общался как-то нехотя.

В конце года Радик окончательно перестал с ним разговаривать, потому что ему, скорее всего, приказали это сделать. Андрей буквально кожей чувствовал этот виновато-просящий взгляд предавшего его друга. Да и были ли они друзьями? Только если по несчастью. Теперь Радик общался с Лобовым и Карчиным, но Андрей несколько раз видел, как он отдает им свои карманные деньги. Что же это за дружба такая? Окончательно потеряв надежду, он снова оказался забитым, запуганным одиночкой, играющим только лишь со своими вымышленными друзьями.

***

Совсем недавно начался его последний, одиннадцатый учебный год.

Урок химии. Его любимый предмет. Учительница раздает тесты, все они очень легкие для него. Он первым заполняет свой тест и кладет на учительский стол.

– Молодец, Клюшин. – Пожилая учительница всегда хорошо отзывается о нем, особенно после того, как он занял второе место на областной олимпиаде.

Он садится на свое место и слышит шепот Карчина за спиной:

– Эй, Шлюхин, на-ка, мой тоже заполни!

На его парту падает листок с вопросами. Андрей не прикасается к нему. Он не будет заполнять тесты для этого недоумка.

– Слышь, ты оглох, что ли?

Голос Карчина напоминает ему шипение какой-то рептилии. Может, вараны, к примеру, тоже так шипят?

– Шлюхин! Эй!

Шепот уже слышен всему классу, некоторые одноклассники оборачиваются, в их числе и Ксюша. Она смотрит на него и словно ждет каких-то действий. Он медленно оборачивается к Карчину и говорит:

– Меня зовут Андрей. Если хочешь, чтобы я помог тебе, попроси вежливо.

Карчин меняется в лице. Он откидывается на спинку стула и злобно смотрит на него.

– Он не умеет. – Голос Кислицыной. – Он же максимально тупой!

Весь класс взрывается хохотом. Учительница долго успокаивает учеников. Андрей буквально физически чувствует тяжелый взгляд Карчина на своем затылке. Со стороны к нему на парту падает скомканный листок. Он разворачивает его. Прочитав, смотрит в сторону, откуда прилетело послание. Лобов, конечно, кто же еще. Он не смеется. Смотрит на него своим ледяным, полным свирепой злости взглядом.

«Ты труп, Шлюхин». Записка все так же лежит перед ним. Ему вдруг становится зябко. Он успевает придумать извинения, которые скажет Карчину на перемене.

Карчин слишком большой и сильный, Андрей при всем желании не смог бы сопротивляться. Тот тащит его по коридору, рядом Лобов. Они молчат. Словно сговорившись заранее, они открывают дверь в туалет и заталкивают его внутрь.

– Иван, я совсем не хотел тебя…

Он хочет попросить прощения, но Карчин сильно бьет его в живот. Андрей некоторое время не может вдохнуть воздух, ему очень больно. Несколько одноклассников в предчувствии интересного зрелища толпятся позади Лобова. Наконец Андрей, немного отдышавшись, распрямляется. Карчин молча смотрит на него. Почему они ничего не говорят?

– Иван, я серьезно, даже не думал…

Снова короткий удар в живот. Какой же он все-таки сильный. Они снова молча чего-то ждут. Скорее, Карчин ждет чего-то. Ограничится ли он этими ударами? Судя по взгляду – нет.

Андрею очень больно. Если Карчин ударит его так же в третий раз, точно не устоит.

– Чего ты хочешь? Я же прошу прощения, зачем ты бьешь? – Ему, как и в седьмом классе, хочется плакать, но он сдерживается.

Карчин оборачивается к зрителям.

– Там в углу швабра.

Лобов берет у одного из одноклассников деревянную швабру и протягивает ее Карчину. Тот поворачивается к Андрею.

– Сейчас ты окунешься головой в унитаз. Понял?

Андрей стоит на ватных ногах. Он ощущает небывалую слабость во всем теле.

– Я не буду…

– Если не сделаешь, я тебя прям здесь обоссу. Считаю до трех. Понял? – Карчин смотрит на него своими черными глазками из-под челки, и Андрей понимает, что тот совсем не шутит.