– Как ты? – подбежала и села прямо на каменную плитку.

– Жить буду, – он с трудом приподнялся, дышал немного неровно. – Не волнуйся, мы уже почти пришли. Еще три квартала осталось.

– Разве ты сможешь пройти столько? На тебе живого места нет! – между тем парень уже вставал. Я предложила повести велосипед. Грустно вздохнул и согласился:

– Спасибо, Лора.

Путь до дома занял у нас столько же времени, сколько и путь до места драки. Казалось, что все силы спутника уходили на передвижение ног, поэтому я не решилась что-либо спрашивать.

Дом Стивенсонов, большой, трехэтажный, гостеприимно распахнул перед нами дверь после введения кода, и мы оказались в помещении, похожем на гараж (там было много разных стеллажей с инструментами, стояло два флайера, было место для третьего, и Ричард сказал, чтобы я поставила туда велосипед). Рядом с дверью виднелись два стула, но мой уставший спутник не садился на них, а лишь прижимался плечом и головой к стене. Потом он нажал еще одну комбинацию и шагнул в просторный холл, освещенный белым светом, я – за ним. К нам выпорхнула женщина в просторном домашнем платье, с передником, о который она спешно вытирала руки. Блондинка, как и он, только глаза зеленые, колдовские.

– Сынок! Я уж думала ты опять до утра не вернешься! Кто же тебя так? – она касалась его лица, рук, живота, от чего Рич охнул едва слышно, но от матери это не укрылось. – Хоть не мне, а Шону скажи! Пусть поставит их на место! – Строго сказала она, а затем взгляд упал на мою персону, скромно жавшуюся в уголке.

– Это Лорейн, мама, она прилетела сегодня, в капсуле, она с одной из планет содружества «Номер звезды». Я предложил ей погостить у нас, к счастью, во время драки ее приняли за маленького мальчика, и досталось только мне. Могло быть хуже, мама.

Во время речи сына, лицо ее прояснилось, видимо с первого взгляда она приняла меня за мальчишку, но услышав о моей половой принадлежности, явно обрадовалась.

– Ты правильно сделал, мальчик мой! Иди в свою комнату, а я устрою твою спутницу, – покивала она сыну, и полностью переключила внимание на меня.

– Я – Стелла Стивенсон. Можешь звать меня просто Стелла. Ты есть хочешь?

– Мне бы сначала в душевую.

– Да, пойдем, покажу тебе комнату, там и душевая есть. Сейчас уже поздно, но я принесу тебе перекусить. Ты уж извини, но завтра моим на работу, не буду будить.

– Конечно! – я благодарно ей улыбнулась. – У меня есть деньги, могу оплатить проживание, я не привыкла ходить в должницах.

– Что-ты, что-ты! Для нас честь принимать в доме гражданина другой планеты, особенно если это девушка.

Комната была небольшой, но очень искусно обставленной. Напольная стенка имела выдвигающийся отсек «рабочего стола», в одном из ящиков были всевозможные гаджеты, правда несколько устаревших моделей, но для игры и чтения вполне подошли бы.

Кровать сделана под старину, хотя матрац современный. Освещение регулировалось от теплых оттенков, до холодных, также имелась светомузыка. Я открыла окно проветрить комнату. Вскоре зашла Стелла с охапкой одежды, полотенец и постельного белья. Я заверила, что застелю сама, она отправилась за едой.

– Вот и все, я сейчас тоже лягу, посуду просто сюда поставишь – показала она на один «шкафчик» в стенке в душевой, – она почистится. Как пользоваться душем сообразила?

– Да, я видела такую модель раньше, спасибо! – она лучезарно мне улыбнулась и закрыла дверь с той стороны. По лестнице слышались торопливо удаляющиеся шаги.

Наконец я осталась одна. Пошла в душ и все думала, как там Ричард. Наверняка Стелла пошла к нему. Юноша ранен, конечно, мать переполошилась. Струи воды ласкали кожу, даря приятное расслабление. Пар поднимался с поддона густой, хотя вода вроде не была обжигающе-горячей, к тому же чувствовался аромат, очень приятный, увлекающий мысли в страну грез, я закрыла глаза, стремясь продлить момент изысканного наслаждения. Как вдруг в дверь постучали. И, если бы я не оставила приоткрытой дверь в душевую, не услышала бы звук. Выключила воду, замоталась в полотенце, банное, закрывающее меня от груди до колен, поспешила к двери. «Наверняка это Стелла, может добавить что-то хотела». Я открыла дверь. И столкнулась с взглядом широко распахнувшихся карих глаз. Щеки заполыхали румянцем, мой ночной посетитель шумно вдохнул и протяжно выдохнул.

– Могу я войти? – наконец сказал он.

– Конечно. Принимала душ, думала твоя мама пришла и … вот… – пропустила его и закрыла дверь. Мы остались вдвоем. Хотела сказать, что я переоденусь, но что-то во мне словно хотело поиграть, немного подразнить Ричарда. – Зачем ты пришел, разве ты не должен лежать? – сказала я, присаживаясь на кровать в изголовье так, чтобы между нами оставалось расстояние примерно вытянутой руки.

– У нас есть современная капсула, к тому же у меня хорошая регенерация. Вообще я пришел к тебе с просьбой. Она необычная и даже дерзкая, настолько, что мои родители и мой брат не должны пока о ней узнать. Начну издалека. Ты стала свидетелем драки, она совершенно стандартна на Каледонии. Все тут делится на «нормальное» и «ненормальное». Есть, конечно, свои серые цвета, ведь вся вселенная знает: не может быть только белого и черного. Впрочем, я отвлекся. Нормальным считается жизнь как у моего брата, как у моего отца, моей матери, жизнь «на поверхности». Они работают, ведут хозяйство, развлекаются определенным образом. А есть ненормальная жизнь. Нет, я тоже работаю. Но и дома практически не бываю – пропадаю в другой жизни, трущобной. – Он посмотрел на меня, ожидая вопросов.

– То есть как ты работаешь? Сколько тебе лет? Уж извини, но ты не выглядишь выпускником колледжа или института.

– Все верно. На Каледонии совершеннолетие наступает в шестнадцать лет. К этому времени заканчивается школьный курс, подготавливающий к определенной профессии. Мне выбрали экономическую специальность, так как физически я не очень силен. А тут это значит, что моя зарплата меньше, чем, скажем, зарплата брата. И так будет всегда.

– Надо же, а почему ты сказал про трущобную жизнь? Ты ведь живешь в красивом доме, работаешь, не проще ли найти жену и жить себе счастливо?

Улыбка Ричарда стала милой, а потом в считанное мгновение погрустнела.

– Это название такое «трущобы» для тех, кто живет как правильно, а не как хочется. Ты поймешь со временем.

– А в чем же тогда твоя просьба, уж прости, но это больше похоже на рассказ?

– Ты права, Лора. Пора приступить к просьбе: выходи за меня, я смогу улететь с тобой в таком случае по своей воле, а потом, если ты захочешь, мы разведемся. – Когда он говорил все это, то смотрел на меня своими карими глазами, в которых поблескивали золотые искорки от множества ламп в комнате. Он смотрел прямо и не было ни стеснения, ни сожаления, как будто передо мной не подросток, а взрослый. И у этого взрослого расписаны цели, планы, и сворачивать он не намерен.

Я растерялась. Играть с «мальчиком» быстро расхотелось. Было неожиданно и очень странно: через щуплую внешность проглядывал твердый характер. Помочь ли ему? Или оттолкнуть? А есть ли у меня выбор или это всего лишь иллюзия?

– Эм… это типа предложение такое? Не очень романтично. Почему ты сам не улетишь отсюда, если тебе не нравится Каледония. В галактике много других планет и насколько я знаю, они принимают всех.

– Они-то принимают, а вот мы вылететь можем либо за гигантскую сумму (мне примерно лет двадцать копить и ездить на старом велосипеде), – он вскочил и заходил по комнате вдоль кровати. В моменты «прохождения» мимо меня его спортивные черные брюки мягко задевали оголенные колени, – либо женится и улететь в качестве «плюс один». Я не хочу считать двадцать лет затраты и раскидывать их на заказы, а потом, глядя в космос, мечтать о лучшей жизни. К тому же, Лорейн, – с этими словами, Ричард остановился напротив меня, шагнул ближе и резко схватив за руки повалил на кровать так, что оказался нависающим надо мной. Мое полотенце слегка разъехалось, и он смог увидеть немного больше кожи ног, проскользнув взглядом от лица, до колен и обратно. Он слегка улыбнулся, будто в предвкушении, наклонился к ушку и заговорил еле слышно, но твердо: – я заметил, что понравился тебе. А ты нравишься мне. Дай мне шанс, или будешь жалеть всю жизнь, когда я найду другую и добьюсь успеха в деле, которое выбрал. У тебя три дня, чтобы выиграть в лотерею. И я даже знаю, где найти нужный билет.