– Да?
Тетя натянула на лицо застывшую улыбку – точно маску.
– А ты, случайно, не знаешь, где могут быть все эти документики-шмокументики?
Стелла замялась. Мама и папа всегда учили ее не врать. Однако внутреннее чутье подсказывало, что как раз сейчас соврать придется:
– Нет.
Голос у девочки дрогнул. И тетю Альберту она не убедила.
– Ты уверена? – Тетя наклонилась так близко к лицу племянницы, что та задержала дыхание – до того от тети разило хересом и табачным дымом.
– Да, – твердо заявила она, изо всех сил стараясь не моргать, чтобы не выдать себя. Но от непривычки к вранью во рту у нее пересохло, как в пустыне, и Стелла невольно сглотнула.
ГЛЮП.
– Если окажется, что ты врешь, барышня, у кого-то будут большииииие неприятности. Помяни мое слово – большущие. Н.И.П.Р.И.Й.А.Т.Н.А.З.Т.И. Неприятности.
Да, правописание явно не было сильной стороной тети Альберты.
– Если что-нибудь понадобится, душечка, просто позвони в колокольчик. – Тетя Альберта достала из залатанного кармана твидового пиджака крохотный золоченый колокольчик в форме миниатюрной совы и легонько постучала по нему сверху – колокольчик откликнулся едва слышным «дзинь-дзинь». – Либо я, либо Вагнер придем как только сможем.
– Никаких пережеванных гадостей от этой противной птицы я больше есть не буду! – завопила Стелла.
Растревоженный криком огромный сыч заскакал на руке у своей хозяйки, хлопая крыльями и пронзительно вереща. Крылья у него были такие большие, что он тут же сбил со стены фотографию. Она упала на пол, и стекло на ней разлетелось вдребезги. Это была свадебная фотография родителей Стеллы – самая ее любимая. Они стояли у местной церкви, той самой, возле которой теперь были похоронены. Такие юные и влюбленные! До боли красивая мама в пышном подвенечном платье, по-мальчишески веселый папа в шелковом цилиндре и фраке.
Тетя Альберта нагнулась и подняла фотографию.
– Ай-яй-яй… – озабоченно хмурясь, произнесла она. – Посмотри только, что ты натворила, гадкое эгоистичное дитя! Так напугать бедненького маленького Вагнера! – Она вытащила фотографию из рамки и скомкала ее. – Ну ладно, брошу в костер, раз ты сама не можешь!
– Нет! – завопила Стелла. – Пожалуйста, не надо!
– Ничего-ничего, мне нетрудно, – заверила тетя. – Так вот, как я говорила перед твоей выходкой: если что-то понадобится, что угодно, – просто позвони в колокольчик.
– Но как я позвоню! Я ведь даже рукой пошевельнуть не могу! – запротестовала Стелла.
Тетя склонилась над кроватью.
– Открой рот! – приказала она, словно какой-нибудь злющий дантист. Не успев даже толком подумать, девочка повиновалась – и тетя Альберта сунула ей в рот колокольчик.
Зрелище, наверное, было такое нелепое, что тетя Альберта захихикала, а сыч жизнерадостно заухал, как будто тоже смеялся. Заливаясь смехом, гнусная парочка вышла из спальни Стеллы и захлопнула за собой дверь.
БАБАХ!
Девочка услышала, как в замке поворачивается ключ.
ЩЕЛК.
О побеге можно было даже не мечтать.
Глава 7
Человек-гусеница
Но Стелле было просто необходимо сбежать! Хотя этот огромный особняк и был ее родным домом, она не хотела ни минуты дольше оставаться там наедине со зловещей теткой. Девочка с самого детства побаивалась тети Альберты. Иногда та рассказывала ей сказки – но всегда с неожиданным поворотом сюжета. А поворот сюжета неизменно состоял в том, что в тети-Альбертовых сказках всегда побеждало зло.
Гензель и Гретель
В конце сказки в печку попадает не злая ведьма, а двое ребятишек. А ведьма живет долго и счастливо в своем пряничном домике.
Три поросенка
Страшный серый волк сдувает все три домика. А потом семь дней в неделю ест на завтрак, обед и ужин жареную свинину.
Златовласка и три медведя
Выяснив, что Златовласка съела их овсянку, три медведя в отместку съедают саму Златовласку.
Белоснежка
Когда Белоснежка приходит в домик к семи гномам, они запирают ее и заставляют готовить, убираться, и все такое. Белоснежка проводит остаток жизни, каждый день стирая вручную семь пар грязных гномьих подштанников.
Спящая красавица
Она так и не просыпается. Зато ужасно пускает газы во сне. Альберте особенно нравилось добавлять к этой истории звуковые эффекты, иногда при помощи трубы.
Джек и бобовый стебель
Карабкаясь по бобовому стеблю, Джек случайно срывается и летит на землю, приземляясь прямо на голову своей матушке с громким ШМЯК!
Рапунцель
Она совершенно лысая. И, пытаясь залезть к ней в башню, красавчик-принц просто-напросто сдергивает с нее парик.
Принц-лягушка
Поцеловав лягушку, принцесса заразилась ужасной болезнью, от которой у нее взорвалась попа.
Три находчивых козленка
Живущий под мостом тролль съедает козлят, потом мост, а потом у него громко бурчит в животе. Тетя Альберта с большим смаком изображала, как именно.
Русалочка
Она утонула. Конец истории.
Все эти извращенные повороты к худшему красноречиво показывают, до чего извращенным умом обладала сама Альберта. Стелле просто необходимо было сбежать!
Девочка выждала, пока шаги тети не затихнут в глубине длинного коридора. Колокольчик во рту на вкус отдавал горькой ржавчиной, и она вытолкнула его языком. Он покатился вниз по ее телу и остановился на животе. Стелла оглядела себя. Ниже шеи все было замотано бинтами – на них, верно, ушла не одна миля. Тетя Альберта сказала, что у Стеллы переломаны все кости до единой. Но правда ли это? Скорее всего бинты нужны только для того, чтобы держать ее в плену. Девочка приподняла голову. Шеей вертеть получалось совершенно свободно. Что-то подсказывало ей: если удастся освободиться от бинтов, можно будет сбежать.
Саксби-холл стоял в нескольких милях от ближайшей деревушки. Правда, их разделяли широкие топи. Пытаться пересечь их ночью было слишком опасно, но вот днем Стелла могла бы добраться до ближайшей фермы за пару часов – если бежать со всех ног. А там постучаться в первую попавшуюся дверь и просить о помощи. Ей отчаянно требовалось узнать правду – как именно погибли ее родители.
