– Да ты чего, Кроуччи?
– Никогда! – с нажимом повторил гном – Обещай! И за себя, и за Аму! Обещай твердо! Дай мне твердое нерушимое слово!
– Да ты чего…
– Я уже знаю тебя – сверкнул глазами Кроу – Неугомонный честный мальчишка ненавидящий несправедливость. Это вполне в твоем духе – попытаться насолить Врагу хотя бы по мелочи. Давай, скажи мне – ни разу мол такая мысль в голову не приходила.
– Ну… было дело…
– Обещай!
– Обещаю. И за себя, и за Аму слово даю – мы не будем пытаться насолить Ему без вашего ведома и разрешения. Доволен?
Пытливо заглянув в глаза Мифа, после короткой паузы, гном кивнул.
– Спасибо. Пойми и прими без обид – Враг умнее нас. Сильнее нас. Хитрее нас. Злее нас. Для него вечная бдительность и готовность мгновенно нанести предупредительный удар в порядке вещей. Поэтому на иллюстрации у вроде бы спокойно лежащего дракона валит дым из ноздрей – потому что во Враге всегда бушует злое пламя! Он всегда готов превратить тебя в горстку пепла. И ты даже не заметишь его появления. Ты просто зло пошутишь о каком-нибудь жреце Культа. Что-то ляпнешь по мелочи. Это дойдет до Него – он сопоставит, прикинет, оценит. И даже если не будет уверен – предпочтет ударить первым. Будьте благоразумны. Никакого глупого риска. Никакого мальчишества. Наше время еще придет.
– Наше время еще придет – со значением кивнул Миф – Глупостей не будет! А вот и перекресток. За иллюстрацию спасибо, сенсей. И за науку. О! О! О! Вот блин! Только что понял это окончательно! Сенсей!
– Что еще?
– У нас ведь настоящая сага намечается! Великая сага, что однажды опишет, как четыре отважных героя выступили в неравный бой против бессмертного истинного дракона и победили его! Победили! Вот что будет в этой саге! А еще море приключений, глупых, но веселых авантюр, океан землекопных работ, покорение старой башни, починка древних механизмов… ох… что-то сердце прихватило от восторга… Кроуччи!
– Да?
– Еще раз спасибо!
– За что?
– За то, что в тот раз влетел верхом на щите в тот храм на затопленном кладбище! Это поменяло всю нашу жизнь! И тутошнюю и тамошнюю!
– И тутошнюю и тамошнюю… – беззлобно проворчал смущенный гном – Пошли уже, тутошний и тамошний. Подходим к перекрестку. Флюиды светлой магии уже ползут и ползут от перекрестного камня… головешка проклятая их наверняка почувствовала и забеспокоилась. Самое время сделать ей предложение, от которого она не сможет отказаться!
– Кроуччи! Кроуччи! Мы ведь добрые герои! А ты заговорил как крестный отец мафии!
– А с ними по другому нельзя – парировал гном, прибавляя шага и догоняя последнюю повозку – Учись искусству переговоров с позиции силы.
– Учусь!
Медленно наращивая скорость, не забывая поглядывать на медленно приближающийся перекресток, Кроу зашагал вдоль обоза, минуя повозку за повозку. И возле каждой повозки он задерживался на несколько секунд, скороговоркой бормоча:
– Перекрестный благословенный светлой магией камень все ближе. Он ожжет, ошпарит глупую мертвую голову. И тогда глупой голове конец. Ее порубят на мелкие кусочки и сожгут в пепел! Порубят и сожгут! Я могу спасти глупую мертвую голову.
Тишина…
Кроу спокойно прибавлял шага и уходил вперед. В обозе сорок тяжелых повозок. До перекрестка еще пара сотен метров. Он успевает.
Следующая повозка…
– Перекрестный благословенный светлой магией камень…
Тишина.
Следующая повозка.
– Перекрестный благословенный светлой магией камень все ближе…
Тишина.
Идем дальше.
– Перекрестный благословен…
Гном едва успел пробормотать необычную скороговорку и тут же получил не слишком добросердечный ответ.
– Будь ты проклят! – едва слышно донеслось из повозки – Чтоб тебя, проклятый гном! Желаю тебе скорейшей мучительный смерти! И тебе и твоим друзьям! Чтобы вас скрючило, захватчики! Чтоб вас сплющило! К-хм… но я готов выслушать твои условия…
Гном и ухом не повел на угрозы. Выждал нарочитую долгую паузу – а обоз неотвратимо приближался к перекрестку украшенному высокой каменной стеллой напитанной светлой божественной магией.
– Чего же ты молчишь, проклятый гном? – зашипел голос из повозки, стараясь говорить тише, чтобы не привлечь внимания дремлющего на облучке обозника – Чего затих твой мерзкий голосок? Подай знак! Давай условия!
– Условия просты – соизволил наконец ответить Кроу – Прыгай ко мне в мешок без шума.
– А потом? Ты завяжешь мешок и бросишь меня в костер? – едва не сорвался на визг мертвяк – И я сгорю?!
– Нет. Нам интересна твоя история – спокойно ответил игрок – Твои знания. Свободы ты не получишь. Но вернешься домой.
– А когда я расскажу тебе все, ты сожжешь меня? Порубишь на куски? Бросишь голодным псам?
– У тебя нет времени торговаться. Обозник вот-вот услышит наши переговоры. И тогда тебя насадят на вилы и бросят в пылающий стог.
– Проклятье! Проклятье! Проклятье!
– Решайся!
Тишина…
Едва слышно скрипят колеса повозки. Думает мертвячья голова. И наконец:
– Согласен! Я сзади. Между бортом повозки и длинным ящиком похожим на гроб. Меня зажало и даже чуть-чуть сплющило…
– Понял. Больше ни звука.
Указав глазами на возчика, Кроу чуть отстал. Понятливо кивнувший Миф загородил гнома своим телом, завертел головой. Этим же занимался Кроу.
Проклятье…
Охранники на высоте. Бродят вокруг.
– Пусть кабан танцует – буркнул гном.
– М? – удивленно обернулся мастер карт и тут же расплылся в улыбке – О! Понял!
Устало бредущий за игроками большой кабан – что недавно был вызван из карты и сыграл свою роль в безжалостном подавлении первого гвактальского мятежа – хрюкнул, отзываясь на призыв хозяина и потрусил вперед. Миф махал руками, что-то пытался объяснить. Кабан удивленно похрюкивал, в недоумении таращясь крохотными подслеповатыми глазками.
Миф не выдержал. И сделал единственное возможное с не желающим танцевать кабаном – отпустил его.
Получивший свободу зверь хрюкнул, удивленно покрутил головой по сторонам, как бы очнувшись от забытья и пытаясь сообразить, где он оказался. А затем рванул с места в опор, промчавшись перед замычавшими быками, влетев в затрещавший вересковый кустарник. С хлопаньем крыльев в небо взмыли десятки птиц, разбегались в панике мелкие зверьки. Хохотали обозники и охранники, радуясь небольшому развлечению. Хохотал старательно Миф, улыбаясь проснувшемуся возчику. Широко улыбался гном, держа подмышкой большой и ничем не примечательный мешок.
Друзья переглянулись и начали отставать, маша руками на прощание и произнося слова дорожного напутствия:
– Хорошего и спокойного пути, добрые путники! Пусть беды минуют вас!
– Славной дороги, друзья! Быстрого и легкого вам пути!
– Спасибо, славные чужеземцы! И вам хорошего пути!
– Скоро свидимся на Сером Пике!
– Готовьте пиво и мясо! Скоро снова заглянем к вам на огонек!
– Удачи!
Ушедший вперед обоз начал проходить перекресток, так деловито стуча при этом колесами и так аккуратно поворачивая единой дугой повозок, что казался длинным необычным поездом. Стоящий на первой повозки и покрикивающий глава обоза походил на высокую и громкую трубу паровоза. Зрелище занятное. Тем более на перекресток выкатывался еще один большой обоз и надо было встречным повозкам умело разойтись. Но Кроу и Миф этого уже не видели – они успели воспользоваться кристаллами возврата и растворились в телепортационной вспышке, вернувшись домой – на Серый Пик.
Глава вторая
Оказавшись дома, добравшись до Дома На Холме, они сразу заметили девушек – те безмятежно спали у самой вершины холма, прикрывшись от утреннего солнца яркими зонтами. В шаге от девушек лежала небольшая кучка рваных звериных шкур.
Остановившись у кольцевой стены, Кроу с Мифом удивленно глянули друг на друга, огляделись, снова переглянулись. Они не сразу поняли, что именно не так. До них дошло в тот момент, когда группа рабочих и строителей прошла мимо, не забыв поздороваться, но при этом сделав это мимоходом. Еще пару дней назад игроков бы уже обступили со всех сторон и завалили вопросами.
