— Эм… — он неловко качнулся, оглядываясь по сторонам в поисках выхода для бегства, однако Юлия пронзила его таким испепеляющим взглядом, что парень мгновенно потупился, — Ну, я как бы… Сюрприз хотел сделать.
В горле как-то странно защекотало. Совсем как ребенок, который боится взять и подойти пригласить на танец самую красивую девчонку на чьем-то дне рождения, черт возьми. Пальцы мелко задрожали, и Борис поспешил успокоиться. Нет, так не пойдет. Тогда Юля точно все поймет. Боже, он хоть не так ужасно смотрится со стороны? Правда, ему, наверное, простительно: все же не танцевать приглашает, а на кое-что поважнее. Юля же окинула его взглядом прищуренных глаз и хмыкнула, повернувшись вокруг своей оси:
— Ну и где твой сюрприз?
Борис просто просиял. Она не кричит, потопы слез не устраивает, коту жаловаться не бежит. Последнее его особенно пугало, и не только потому, что сторониться всего домашнего у него уже в подкорку въелось.
Ну вот какая, скажите на милость, польза от того, что ты высказал свои мысли коту? Они ведь эгоистичные существа, хвостом махнут и дальше пойдут. Собака хоть тявкнет, и то приятнее. А еще хуже бывает, если кот лезет к тебе на колени. Создается впечатление, будто никому, кроме этого несчастного кота, ты не нужен. Одно дело — собаку за ушами потрепать, она же на ручки не лезет. М-да, он бы посмотрел, как Белла пытается примоститься у него в объятиях…
Ход его мыслей прервал красноречивый взгляд Юли. Борис быстро опомнился, схватил ее за руку и потянул в соседнюю комнату, которую он предусмотрительно закрыл занавесом. Метелкина вскинула брови, глянув на него, посмотрела на Бориса так, что во взгляде явственно читалось: «Ты дурак», но ничего не сказала. Только губу от любопытства прикусила. Нахал Барсик потопал следом. Борис по привычке передернул плечами, однако тут же спохватился. Не стоит выгонять это пушистое создание, особенно тогда, когда вы с ним вот-вот породнитесь. Хотелось бы надеяться, что породнитесь. Да и уютнее с котом.
Бодро втянув Юлю в комнату, где располагался «обезьянник», Борис застыл посреди помещения с поистине мальчишечьей улыбкой на лице. Юля нахмурилась, с сомнением окинула взглядом окрестности, и еще не родившийся сарказм замер у нее на губах. Тут было, на что посмотреть. Все оказалось увешано гирляндами из светящихся лампочек, везде обернуты ленточки, а где-то еще и шарики подвешены. Красные, розовые, белые воздушные шары в виде сердец летали под потолком, решетка оказалась увита гирляндами с таким же узором, и все это великолепие лишь иногда разбавлялось дерзкими яркими лентами, к которым Борис умудрился прикрепить некоторые особо трогательные фигурки, подаренные Юлей.
Гришин стоял гордый, как черт. Он вскинул руку и отбил ногами дробь. По идее, она должна была быть похожа на чечетку, вот только в процессе подготовки что-то пошло не так (видимо, по причине совершенного отсутствия танцевальных навыков), и Борис остановился на простом, но ярком топанье. У Юли округлились глаза, когда он, уверенный, что произвел на девушку неизгладимое впечатление, задорно крикнул:
— Та-дам!
У Юли слегка подкосились ноги.
— Что… — она обернулась, потом покружилась на месте, зажмурилась, покрутив головой, и только открыла глаза — все было по-прежнему, — Что это?
— Как что? — удивленно похлопал ресницами Борис. Уязвленное самолюбие слегка кольнуло сердце. Стараешься, стараешься, а тебе «Что это?» — Сюрприз! — пока Юля ошарашенно озиралась по сторонам, точно загнанный зверь, Борис продолжил болтать.
Ничего-ничего, это у нее от радости, наверное. Сейчас отойдет немного, и все поймет. Потом останется отойти самому, когда дело дойдет до самого важного. Главное — чтобы Барсик его не поцарапал. Он, кстати, сейчас увлеченно исследовал ленточки, увитые вокруг «обезьянника», и вдруг, будто почувствовав настроение хозяйки, вопросительно мяукнул.
— Это еще не все. Я там на улице кое-что соорудил. Посидим в снегу, поедим. Не пропадать же ужасной погоде?
Борис тараторил и тараторил с такой силой, словно боялся, что Юля одним взглядом захлопнет ему рот, развернется и уйдет в бушующую метель, бухнув дверью. Растворится, как призрак. Надо ей просто все рассказать, заинтриговать, и все получится, все образуется.
Кажется, в процессе Борис увлекся и не сразу заметил, как Юля надвигается на него явно не с намерением кинуться в объятия и поблагодарить за сюрприз. Борис, конечно, полицейский, но все его способности разом отключались, стоило Метелкиной замаячить рядом, потряхивая своими кудрявыми волосами. Не успел он опомниться, как Юлия подошла к нему и резко схватила за плечи, перекрывая пути к отступлению. Борис непонимающе хмыкнул, дернулся было, да и только, а него обрушился целый град из маленьких, но цепких кулачков.
— Ах ты, гад! — тонкие девичьи пальчики хлестали то туда, то сюда, правда, нигде не причиняя серьезного урона. Борис жмурился, скорее, инстинктивно, но понимал, что Юля просто так забавно выплескивает эмоции. — Да чтоб тебя, как ты… — попытка перехватить ладонь Юли успехом не увенчалась: она попробовала вывернуть его руку, но Борис не дался, вызвав у нее новый приступ шипения, — Как ты мог, ты…
— Спокойнее, спокойнее, остановись, — Борис поднял руки, пытаясь защититься, хотя била Юля, скорее, в шутку. Прилетела еще парочка ударов, и парень прикрыл глаза, отмахиваясь от них. — Я, вообще-то, подарок хотел тебе сделать, — ладошка занесена над головой — уклонился. — С сюрпризом, — от следующего легкого удара уклониться не удалось, но ничего. Кулак сам замер в миллиметре от его плеча. — Тебе же они нравятся.
Внезапно Юля затихла так же быстро, как вспыхнула.
— Уже нет, — буркнула она себе под нос и, замерев на секунду, отдернула руку, прикусив губу и виновато смотря куда-то в стену.
Наверняка сейчас начнет извиняться, сваливать все на свой ужасный характер, и это затянется еще минут на тридцать. Момент будет безнадежно упущен. Кончики пальцев предательски закололо, а удар сердца отозвался под ребрами щекоткой. Сейчас. Сейчас самое время. У Бориса похолодела кожа, однако внутри все горело.
Рядом с Метелкиной Гришин забывал, что он, вообще-то, угрюмый полицейский, посвятивший себя спасению городка, как какой-нибудь супермен. Он был просто человеком, который иногда, будто по ошибке, тянул руку к коту, чтобы его погладить. Ему до дрожи хотелось, чтобы этот Барсик однажды пришел и к нему. Поиграть, обвалять в шерсти свитер, растерзать ненавистного еще со школы «Дон Кихота», поточить коготочки о любимое кресло. Потому что это настолько уютно, настолько по-домашнему, что Борис уже не в силах этому противиться. Юля вместе с наглым комком шерсти пришла к нему из мира каких-то странных снов, и он не хотел его покидать. Наверняка, где-то в глубине сознания дремали и его коты, просто они боялись Беллу и не высовывались, пригрелись у батареи его зоны комфорта.
Может, стоит плюнуть на предрассудки и разбудить своих котов? Была не была, черт возьми!
Приходи играть, хозяйкин свитер обшерстить,
Книжку растерзать, об кресло когти поточить,
Приходи ко мне из мира странных зимних снов,
Плюнь на предрассудки — разбуди своих котов.
Одного движения хватило, чтобы перехватить руку Юли, а вторая ладонь сама собой потянулась к заднему карману джинсов. Чтобы достать бархатную коробочку, потребовалась всего пара секунд, еще три — чтобы буквально рухнуть на колени перед Метелкиной. Слова вырвались прерывистым шепотом:
— Выйдешь за меня?
Повисла минутная пауза. Юля замерла, как статуя, и, вмиг забыв все свои обиды, уставилась на кольцо остекленевшими глазами. Лицо ее выражало полное замешательство.
— Нечестно, — она вдруг обиженно поджала губы, рывком подняв голову, и своими сверкнувшими, как угли, глазами посмотрела на Бориса так, что у него дар речи пропал.
— Что нечестно? — Борис опешил. Юля нарочито грозно нахмурилась, сдвинув пушистые брови.
— Я первая хотела. Ты украл мою идею. Плагиатчик, — и она шутливо толкнула Бориса в плечо. Парень все еще стоял на коленях, потому немного пошатнулся и едва не познакомился поближе с полом. Из последних сил охнул:
