Нирийцы дерутся, как под боевой наркотой. Не дураки, понимают, что у них один шанс – добраться до Сэма и вернуть себе магию. У них тут сплошь боевые силары, у нас в основном простаки. Последние лучше обучены биться холодным оружием, потому и пригнали. Но блин! Я не думал, что харцы настолько сильны. Надо было давать приказ Краклу просить привести сюда всадников. С другой стороны наша конница, которой, увы, кот наплакал, сейчас завершает глубокий обход, и врагам не удрать с поля боя.

Сэм крут. На сорок третьей ступени его дар позволяет отрезать от магии круг в пару лиг радиусом – огромная площадь. И противнику это прекрасно известно. Потому и не пробуют выйти из зоны действия гасилки. Слишком долго получится и слишком далеко окажешься от места событий. А они всё ещё надеются выиграть в этом сражении. И, пожалуй, у них есть такой шанс. Хойские солдаты уже еле сдерживают напор тараканьей конницы. Прямо напротив нас харц напрыгивает на направленные на него алебарды. Одна, не причиняя секту вреда, соскальзывает по касательной, другая проламывает хитин и глубоко входит в брюшко.

Харц выбыл, но всадник успел соскочить, и по спине раненого насекомого уже ползёт следующий сект. Строй прорван. В образовавшуюся брешь протискивается сразу несколько спешенных воинов в чёрном. Один из них выделяется – одежда тех же цветов, но другая. Мёд мне в рот! Это Рэ!

Дрейкус ловко подныривает под алебарду пытающегося закрыть ему путь хойца и клевцом сносит бедолаге-солдату полголовы. Следующий противник повержен обратным движением. Ещё один воин из наших хватается за вспоротый живот. Рэ без шурса, но он настоящий мастер. Какая сука додумалась освободить эту тварь?!

Дрейкус на острие клина, врезавшегося в наши позиции. Хосе всё ещё продолжает перемалывать вражеский тыл. Гиганту проще бесноваться в гуще врагов, чем на линии сшибки. Здесь это чудище потопчет, и чужих, и своих. Значит, останавливать Рэ будем сами. Чеча и Грай налетают на недавнего наместника с двух сторон. Васе с его грубой техникой тут ловить нечего. Первый же стремительный удар Дрейкуса достигает цели. Висок Чечи взрывается красным пятном. Дикий успевает прожить на секунду дольше. Атака, уход, лязг сталкивающихся клевцов, мерзкий чавк – и голова Грая откидывается назад. Брызги крови из разорванной шеи летят во все стороны. Трах спрыгивает с повозки.

– Ну вот ты мне и попался, мальчишка!

Оскал Рэ, как и взгляд, полнится ликованием. Поймал? Ха! Сейчас ты, дядя, сильно удивишься.

Трах, молча, бросается в атаку. Удар, сшибка. Из металлических частей клевцов летят искры. Пытавшийся проскользнуть мимо нириец получает пяткой в колено и, скуля, падает Рэ под ноги. Дрейкус перепрыгивает его и бьёт крест-накрест с обеих рук. Трах отшагивает назад и тут же атакует сам.

С боков от пары дерущихся мастеров вспыхивают всё новые и новые схватки. Вместе с Рэ к нам прорвалось до десятка бойцов. Но на этом и всё. Алебардщики Хо перегруппировались, упёрлись по новой, и всадники Нири не могут уже продавить этот строй. Мясорубка по имени Хосе делает своё дело. Врагов всё меньше и меньше, их натиск слабеет. Многие бросили бой и пытаются спастись бегством, но никому не уйти. С длинных покатых холмов, двумя лигами от нас по направлению от ствола, в долину, что справа, что слева уже спускаются всадники. Это отправленная в обход знать. Ловушка захлопнулась. Мы победили!

Только про нашу победу Дрейкусу ничего не известно. Если он доберётся до Гвидо… Я не знаю, есть ли здесь другой лекарь-пятёрка. Скорее всего нет. Кто поднимет моих павших друзей?! Не пущу! Трах не пустит!

– Гори в бездне, демон!

Рэ бросается в очередную атаку. Ненависть придала ему сил. Скорость движений – практически шурс. Трах парирует, уклоняется, сам наносит удар. Силы этих двух воинов равны, но вечно бой длиться не может. Справа падает с пробитой головой Ферц. Бедный Джи… Какая это уже его смерть по счёту? Соль – узнаю её по отсутствию бубликов на голове – обливаясь кровью, хрипит на земле. Её сестра тоже мертва.

– Верни дар! – трясёт Сэма Диего.

– Не сметь! – орёт Трах, уворачиваясь от очередного удара.

Рэ на шурсе ещё страшнее – это его стихия. Да и слишком много нирийцев поблизости. Джахар, если и успеет поставить защиту прежде, чем шквал атакующих заклятий сотрёт всех к чертям, не сумеет накрыть своих выборочно. Это не выход. Не сейчас. Рано.

Очередной удар Дрейкуса пробивает защиту Траха. Рана лёгкая – продрал кожу на левом плече – но страх бьёт куда сильнее боли. Дерись с Рэ я, а не древний робот, уже десять раз стал бы трупом. По технике Траху нет равных, но Дрейкус сильнее физически и немного быстрей.

Ли? Куда ты, дурак?! От пытавшегося наскочить сбоку взрастителя Рэ отмахнулся, не глядя. Ещё одна жертва. Те несколько секунд, что мы бьёмся, кажутся вечностью. Неужели мы, победив, проиграем? Трах, сделай что-нибудь!

Щёлк!

Из горла моего врага номер один в этом мире выскакивает наконечник стрелы. То есть болта. Где и когда Тола успела раздобыть арбалет совершенно не важно. Дрейкус роняет клевец, поднимает трясущуюся руку с направленным на меня пальцем, что-то неразборчиво хрипит и падает с разрубленной головой.

– Это тебе за родителей, кусье дерьмо!

Тола, вся красная от своей и чужой крови, падает на колени у тела Дрейкуса. Земля вздрагивает. Солнечный свет закрыт гигатской фигурой. Я неожиданно понимаю, что вокруг стало тише. Звуки боя ушли. В ушах только крики и стоны.

– Тут я всех дотоптал, – басит громом Хосе. – Там остатки отловят и без меня.

– Сэм! Давай магию! Гвидо, за дело!

Я снова я. Тело вновь под моим управлением. Дар! Дар вернулся! И мы победили!

Теперь уже точно.

Закатное солнце скатилось куда-то за ветвь, но в мире пока достаточно света. Сумерки не настолько густы, чтобы спрятать детали разыгрывающегося на площади действа. А зрителей здесь сейчас собралось – многие тысячи. Желающих посмотреть на казнь Рэ значительно больше, чем место способно вместить. Все подходящие к площади улицы, все балконы и окна, все крыши домов – всё забито народом. Ступени ратуши, где напротив помоста с виселицей выстроился вокруг Фаи в полном составе совет, тоже ломятся от знати, офицеров, моих приближённых и ангелов.

Сам же я стою непосредственно в центре внимания масс, рядом с Дрейкусом, на чьей шее обвилась петлёй верёвка. Приговор зачитан, плевок в мою сторону, заменивший низложенному наместнику последнее слово, плюнут. Осталось только выбить из-под ног Рэ подпорку, и правосудие будет свершено.

Сегодня я обвинитель, судья и палач. Убьёт моего врага собственный вес, или верёвка – это, как посмотреть – но система, законам которой подчиняется игровой мир-полигон, засчитает фраг в мою пользу. До меня проверено сотнями казней. У Дрейкуса сорок вторая ступень, а выкачка такого объёма силы даже у Конарка займёт чересчур много времени. И потому индус накинул на меня способность стопроцентного сбора. Так проще. Не помирать Рэ нулёвкой. Примем за акт милосердия.

Хотя, никакой жалости к врагу нет и в помине. Будь моя воля, не стал бы воскрешать эту падаль. У Толы получилось красиво и вовремя отправить мудака в бездну, и хрен с ней, с потерянной силой. Но законы высокой политики требуют устроить принародную казнь предателя, и я с холодной головой толкаю ногой подставку, на которой стоит Рэ. Для меня он давно уже труп.

Вздох толпы сменяется воодушевлёнными выкриками. Дрейкус в воздухе пляшет последний танец. Это уже точно финальная смерть для него. Там на поле сражения, где он бился с Трахом, пало немало достойных людей, и не всех из них мы успели поднять. Рэ занял чьё-то место, ожил, чтобы ещё раз умереть. Но так надо. Одно из тех сложных решений, что висят каменным ожерельем на моей совести.

Нет, никто из моих друзей и соратников ближнего круга не ушёл навсегда. Грай, Ферц, Ли, сёстры Тре, Чеча… все они живы. Воскресить не успели шестнадцать солдат и семь хойских силаров из тех, кто на харцах блокировали пытавшихся удрать всадников Нири. Враг, кстати, ни один не ушёл. В этом плане мы справились. Теперь император Нирон, шестой своего имени, хорошенько задумается, стоит ли ему продолжать войну с Хо.