Максим — отдельная история. С него другой спрос. Пусть он не насиловал, но сделанного всё равно достаточно, чтобы не иметь прощения. Его задержали при попытке дать взятку судье по одному из не самых чистых дел. Дома нашли наркотики. Лишили адвокатсткого. Он получил реальный срок. В тюрьме… Как-то так получилось… Заработал ещё на один. Сам определил свою судьбу, получается… А даже если определил не он, то кто это докажет?

Но даже это не искупит слез, которые Санта лила, когда Данила сказал ей правду. Это было облегчение, но с ними выходила боль. Она не заслужила того, что с ней сделали.

— К столам приглашают, идем? — Санта задала вопрос, Данила кивнул.

К своему — одному из десятка круглых и украшеных цветами, они шли за руку. Наверное, это слегка лишнее, но кто им запретит?

На подобных вечерах они с Сантой были несколько десятков раз, но этот — чуточку особенный. Почему — она пока не знает. А Даниле прямо не терпится, но он держится.

Как все, слушает ведущего вечера, что-то ест, немного пьет, шутит и смеется… Серьезных тем за их столом очень мало. Все хотят расслабиться…

По одному на сцену приглашают лучших. Семейники. Трудовики. Арбитраж. Энергетика…

— Для объявления лучшего юриста судебной практики на сцену приглашается судья Верховного суда Чернов Данила Андреевич…

Приглашение, конечно же, не стало неожиданным. Ни для Данилы, ни для Санты.

Он снял с колен салфетку, почувствовал быстрое сжатие бедра её пальцами, наклонился к уху…

— Слушай внимательно, умница моя…

Приказал, смущая.

В сторону шел, будто сам переживая её внутренний трепет и чувствуя жар её щек…

Оказавшись у микрофона, окинул взглядом зал с улыбкой.

Он в полумраке, но в нем в то же время так светло…

Прямо, как в мире.

— Добрый вечер…

Данила здоровается, зал отзывается приветственно. Кто-то хлопает, кто-то улюлюкает даже… Люди с палками в задницах — они ведь тоже люди…

Только такие шутки уместо оставить в голове, а артикулировать надо другое…

— Когда мне не было и двадцати, на моем пути встретился очень важный человек… — С тем, как Данила начинает говорить, в зале голоса наоборот стихают… — Очень важный. Очень правильный. Очень мудрый… Нужный…

До стола, за которым возле Санты пустует его стул, довольно далеко. Но то, что её глаза — уже на мокром месте, Данила не сомневается… Но она улыбается… И он ей…

— Здесь есть девушка, которая сказала бы «самый лучший»… — кто-то чуть-чуть смеется, кто-то смотрит на Санту, а она не может отрицать. Сказала бы. — Вы все его знаете. Мы учились по его книгам. Мы все отчасти ему за что-то благодарны. Я уверен, что проживи он подольше — сделал бы ещё больше для каждого из нас. И это невозможная боль — сожаление о несбыточном. Но ещё я знаю, что сам он сожалел бы, наверное об одном… Что сегодня… И что сейчас… Его тут нет. Когда-то Пётр Щетинский стал первым человеком, поверившим в меня. Благодаря ему, я получил возможность зайти в профессию и увидеть её такой, о какой мечтал. Впервые такую награду мне вручал именно он, — Данила взвесил прозрачный кирпичик, который ему передал ведущий, — в ответ на мою благодарность за шанс, он попросил воплотить её в шанс для кого-то ещё… Он всегда был за вращение добра в природе. Он отлично знал, каков единственный шанс спастись у нашего мира… Тогда я просто пообещал, а потом получилось…

Данила сделал паузу, улыбнулся… Его слушали внимательно. Даже Санта — с мокрыми глазами и сжавшимися в кулаки пальцами где-то там — под прикрытием белой скатерти… Которая за столько лет наверняка научилась заранее предугадывать каждое слово его речи независимо от того, насколько она будет длинной…

— Тринадцать лет назад ко мне в кабинет пришла всё та же девушка… Она очень хотела одного: стать такой, каким был её великий отец. Тогда я сказал ей, что это — плохая идея. Становиться нужно собой. Но я оказался дураком, а вот она — прекрасно упрямой… Я облажался, зато у неё всё получилось. Я когда-то сказал, что чтобы стать хорошим юристом, недостаточно быть просто умницей, Санта, — когда он обращается со сцены к ней, у него даже голос меняется. Сам Данила это знает. Интим в толпе невозможен, но ему так важно именно это и именно сейчас ей сказать… — Но жизнь показала, что чтобы стать хорошим юристом, нужно трудиться так, как трудишься ты. Работать так, как работаешь ты. Упрямство такой степени, как живет в себе. Светить нужно так, как светишь ты. Как оказалось, Санта, чтобы стать хорошим юристом, нужно просто быть тобой. А чтобы официально стать лучшей — тебе достаточно выйти на сцену. Спорщик года — руководящий партнер юридической фирмы «Петра-Лекс», практика корпоративных споров, Санта Петровна Чернова.

На последних его словах зал взрывается аплодисментами. Из колонок вместо голоса начинает разноситься музыка. Санта встает из-за их стола…

Смотрит под ноги, придерживает платье, подходя к дорожке, которая ведет к сцене. Данила знает точно — у неё всё трясется. Вплоть до поджилок. Она не трусиха, это от счастья.

Ступив на неё — Санта отпускает руки, прямит плечи, вскидывает подбородок и взгляд. Смотрит на него. Она сияет, как никогда.

А он… С ним всё просто.

Он видит свет.

Идет навстречу.

Конец