— Наверное решили, что легко расправятся. Но зачем им это было нужно? — посмотрел Смит на него.

— Замести следы, — пожал плечами адмирал, стараясь выглядеть спокойным. — Убрать Совет и нас заодно. Мы подготовили команду, вы — корабль и больше стали не нужны. Возможно, есть ещё причины. Надо убираться отсюда и дать сигнал на Землю. Хотя там, наверное, не до нас.

Он остановился.

— Все мы работали над «Молнией», так или иначе. Мы все знали о ней больше остальных…

— И?

— И всё, — сказал Рыков. — Остальное нужно спрашивать с Ли. Сейчас остаётся только отправиться в ангар, возможно там есть корабль. «Колосс» наверняка уже стартовал.

За огромными воротами ангара, куда они прибыли спустя полчаса, скрываясь в коридорах от возможных врагов, но там было почти пусто. В огромном помещении стоял лишь одинокий крошечный катер, предназначенный для коротких перелётов и ничего больше.

— Ну, выбирать не из чего, — сквозь зубы прошипел Рыков. В любую минуту сюда могли явиться остальные, а против группы солдат им не продержаться долго. Жаль, нет ни одного боевого робота. Впрочем, он давно не был за его штурвалом.

— «Титан» бы сюда, — мрачно сказал он.

— Выйдем за пределы действия глушилок, и подадим сигнал бедствия, — предложил Смит, озираясь.

— Если за нами не вышлют погоню, — сказал Рыков, смотря на катер. — А её вышлют.

— Придётся рискнуть!

— Видимо, — с неохотой признал адмирал. — Оставаться здесь точно не имеет смысла. Вот что, я приготовлю катер, а вы заблокируйте ворота ангара, насколько возможно. И переключите управление шлюзом, чтобы его нельзя было открыть снаружи. Сумеете?

— Ну что вы, адмирал… — с лёгкой обидой в голосе сказал инженер.

Через несколько минут всё было готово.

— Убираемся отсюда, — сказал Рыков, оглядывая ангар и заходя в катер. Включился негромкий двигатель и ворота шлюза раскрылись. Маленький катер, почти неслышно поднявшись, вылетел наружу. Туда, где на антрацитово-чёрном небе виднелись звёзды и огромный опоясанный шар Сатурна.

Небо над небольшой относительно Дионой было пустое, никаких признаков противника на радарах. Рыков сделал один малый круг и невдалеке от базы увидел ещё один корабль, скрытый за скалами, который явно включал двигатели, готовясь к взлёту.

— Это они? — встревоженно спросил инженер, потянувшись к иллюминатору со своей стороны.

— Угу, — сумрачно кивнул Рыков. — Корабль — военно-разведывательный фрегат класса «Ловчий». Вот почему их не было на базе. Значит, оставили там несколько человек для зачистки, а остальные здесь. Плохо, для комплектации «Ловчего хватит и пяти человек.

— Опасен?

— Ну для боевого крейсера — нет. А для нашего корыта любой катер опасен, — сказал Рыков. — Пробуйте связаться с кем-нибудь, а я пока буду доблестно удирать. Только почему они не добили нас на базе, мало ли кто мог выжить… Понадеялись…

В этот момент поверхность под ними качнулась, и над базой всплыла огненная волна, сметающая всё на своём пути.

— Вот и ответ, — мрачно сказал Рыков. — Они решили не мелочиться и замести все следы и тут.

Он сделал крен и, включив двигатели на полную мощность, преодолел небольшое притяжение спутника.

— До Марса или пояса нам не долететь никак. Самая ближайшая военная база здесь на Титане, там довольно большая колония, миллионов десять человек и контингент войск Земли. Они нас прикроют, главное оторваться от этой «птички».

Рыков кивнул на поверхность Дионы.

— Думаете, нас заметили?

— Это же разведывательный корабль а не торговая баржа, Смит, какого чёрта? Конечно заметили! Там сканеры видят на треть Системы. Лучше приготовьтесь к приличным перегрузкам, — и Рыков включил форсаж.

— Сколько времени нам лететь до Титана? — спросил инженер нервно.

— Около десяти часов.

— Сколько??

— А вы что думали? Это корыто не способно на большее. Это же катер, здесь даже нет нужных компенсаторов.

— Но как мы продержимся это время, если нас вот-вот нагонят? — вскричал тот.

— Понятия не имею, — буркнул Рыков, глядя на радар. Судя по нему, «Ловчий» сможет перехватить их через полчаса. — Связь установили?

— Д-да, тут чисто, — заикаясь, сказал Смит.

— Ну так подавайте сигнал бедствия! — Рыков перекинул на экран свой личный код. — Надеюсь, на Титане нас услышат. В любом случае лучше дать о себе знать, что бы ни было.

Он пощелкал по панели управления. Древней, с механическими кнопками.

— Здесь есть вооружение, два пулемёта. Конечно, толку от них не будет практически, но может быть мы собьём им пару радарных антенн хотя бы. Управитесь? Тут всё просто, вот наведение, вот гашетка. Пули разрывные бронебойные с плазмозарядами.

— Да вы шутите!

— Шучу? — Рыков обернулся к инженеру. — Давайте лучше надевать скафандры, потому что через полчаса эта скорлупка может развалиться на куски. Так что будем отстреливаться! И выхода у нас нет, эти парни, как вы знаете, настроены серьёзно!

Катер скорее всего был предназначен изначально только для полёта на Дионой, но наёмники заправили его всем необходимым. Боезапаса тоже было достаточно. Вот только толку от него было мало, в пулемёт хоть и были заправлены боевые патроны, хорошие против тяжёлой пехоты и наземной техники, но они не могли разрушить броню фрегата.

В скафандре Рыков с трудом влез в неудобное кресло.

Катер летел на максимально доступной скорости, но конечно же прилично уступал «Ловчему». Им ещё повезло, что фрегат взлетел значительно позже. Как и думал Рыков, с ними даже не попытались выйти на связь.

— Фиксирую запуск ракеты, — сказал Смит. За это время он всё-таки сумел взять себя в руки.

— Тут есть ловушка, правда одна, — Рыков мельком глянул на экранчик боезапаса.

Мерцающий рой искорок покинул катер, и ракета через десяток минут взорвалась далеко позади.

— Ещё одна!

— Ничего, и от неё увернёмся если что. Или собьём, — ответил адмирал, мельком глянув на экран. Через пару минут Смит и в самом деле не сплоховал, срезав подлетающую ракету одной очередью.

— Замечательно! — оценил Рыков. — Но это нам повезло. А теперь придётся покрутиться, как только они подойдут ближе.

— Мы же не можем… — начал было инженер, и тут зазвенел и замигал сигнал входящей связи.

— Они? — глянул на экран Рыков.

— Нет, сигнал флота Совета, соединить? — спросил Смит.

— Ещё бы! — рявкнул Рыков, делая вираж. — Кто на связи?

— Говорит капитан Нагасаки, разведфлот Титана. Патрульный крейсер «Месть». Назовитесь и сообщите что вы делаете в этом секторе.

— Адмирал Второго флота, Сергей Рыков. Нужна помощь, мы атакованы врагом. Отправляю личный ключ.

Несколько секунд молчания.

— Адмирал, мы идём к вам, приняли ваши координаты. Продержитесь пятнадцать минут?

— Мы собирались держаться десять часов, капитан! Ждём.

— Так точно!

Смит сияющими глазами посмотрел на адмирала.

— Вот это да!

— Не расслабляйтесь. Отстреливайтесь, боезапас теперь жалеть точно не стоит, — проговорил адмирал, уворачиваясь от огня противника. По ним стреляли редкими, но бронебойными снарядами. Уклоняться пока получалось, но одно попадание нанесло бы непоправимый урон кораблю. Хорошо ещё, что наёмники, привыкшие к наземному бою, видимо, не особо умели управлять орудиями фрегата. Профессиональные военные давно бы догнали их и уничтожили с одного выстрела.

Смит увлечённо жал гашетку, по совету Рыкова не жалея патронов. Ничего, пусть. Пока занят делом — не будет нытья. И в это же мгновение сканер показал, что одна из очередей сбила с вражеского корабля, который подошёл совсем близко, антенну связи.

— Попал, — торжествующе сказал инженер.

— Отлично, — ответил Рыков. По правде говоря, это попадание ничего не меняло, но нужно было подбодрить спутника. К счастью ракет для уничтожения небольших целей у противника или не осталось, или эти остолопы просто-напросто про них забыли.