Тот кивнул, махнув рукой. Лицо у него было сердитое, а у девушки — растерянное и грустное.

— За мной пришлют катер, не ждите! — И снова повернулся к собеседнице. Но когда они пошли к выходу, девушка оторвала взгляд от Ефремова и внимательно посмотрела им вслед.

Несколько минут спустя они поднялись на поверхность. Небольшой парк окружал музей и археологический комплекс со всех сторон. Виктор с удовольствием пробежал несколько десятков метров и остановился под маленькими марсианскими деревьями, которые за время активной колонизации с трудом, но всё же приживались к местной почве. Анна встала рядом, обхватив его руку.

— Холодно, — сказала она, смешно наморщив нос.

Они медленно зашагали по парку под раскидистыми и низкими деревьями.

— Странно, почему-то сейчас мне и не хочется никуда улетать! Хотя до этого всю жизнь мечтала об этом… А теперь чувство такое, что мы просто убегаем.

— Мы не убегаем. Мы ищем новый дом!

— Новый дом для кого? Ты посмотри на Марс. — Анна поднялась, оглядываясь кругом, будто Виктор и в самом деле мог увидеть здесь людей. — Сейчас тут не так много поселенцев. Но стоит населению увеличится, и они снова захотят независимости, но ведь им никто не даст жить, как они мечтают. А мы… мы несём в космос то же самое. Новые миры для новых корпораций! Их разграбят, вытянут все ресурсы, как сделали это с Землей. Ты же видел, какой она была прежде? На голограммах, фото, рисунках? Она была прекрасна… Я хочу увидеть новый мир, который похож на Землю до того, как на ней появились люди. Я лечу ради этого. Глупо. — она опустила голову.

— Что — глупо? Ты правда думаешь, что все летят ради научного прогресса?

— Лена — точно. Впрочем, я слишком много болтаю в последние дни перед отлётом. Потеряла осторожность. — Анна чуть приблизилась. — Это от волнения! Когда так долго молчишь и нельзя никому сказать правду, иногда хочется выговориться… Смотри, какое тут небо чистое. И наша станция видна.

Виктор поднял голову. Далеко вверху мерцала, едва заметная, звездочка корабля, казавшаяся отсюда такой крошечной. Это было работающее ядро «Молнии». Там, на орбите, его сияние распространялось на несколько километров, и только энергощиты станции защищали людей.

Ветер нехотя нёс красную пыль, то завывая порывами, то почти прекращаясь, чуть слышно шумела редкая тонкая трава. И Виктору в этот момент тоже абсолютно не хотелось никуда идти. Хотелось сидеть, и наслаждаться тишиной. Он впервые попал на Марс не так давно, уже во взрослом возрасте. Его ещё не успели отравить так, как несчастную Землю, которая задыхалась под гнётом сотен мегаполисов, миллионов заводов. Где небо пестрело от летательных аппаратов, а звёзд уже никто не мог разглядеть из-за света миллиардов огней, освещавших покрытую смогом планету днем и ночью. Здесь ещё жили по-старому — да, тяжело, трудно. Зато свободнее. Надолго ли? Прошлая война была только началом. Марс отстоял часть своей независимости, но что будет дальше?

Слова девушки пробудили в нём что-то. По сути, их жизнь была во многом схожа. Сейчас он тоже вспоминал всё произошедшее с ним… Детство, войну, учёбу. Космос.

Это Ефремов выбрал их в экипаж, несмотря на протестующие слова Совета, который пытался протолкнуть на корабль своих протеже. Но Ефремова послушали. Не могли не слушать. Учёный с мировым именем, изобретатель, активист. А теперь под его началом проект, который спасёт перенаселенную Землю. В верхах его не любили, но пока терпели.

А Виктор вслед за Ефремовым, выбрал такой же образ жизни, исследовав за свои двадцать восемь лет пять планет Солнечной системы, побывав в нескольких экспедициях. И когда три года назад он вернулся с очередного рейса к Европе, подо льдами которой, скорее всего, зарождались удивительные, ни на что не похожие формы жизни, то без колебаний занял место в команде «Молнии».

Вот только такой образ жизни, когда он месяцами и годами пропадал в экспедициях, к сожалению совершенно не способствовал созданию крепкой семьи, какую он всегда хотел. И разочарованный в очередной раз в непрочных мимолётных связях, которые давно пропагандировались как замена устаревшему и ненужному в современном обществе традиционному браку, Виктор вновь отправлялся в полёт. Он был бы рад, если бы на Земле у него остался ребёнок, но ни одна из его девушек не собиралась взваливать на себя заботу материнства. Большинство детей выращивались искусственно, и мало кому было нужно иметь одного постоянного партнёра. Так что работа в космосе до недавнего времени оставалась его единственным смыслом существования.

А вот с Анной было по-другому. Тихо, осторожно. Сказались то ли тоже старые любовные неудачи обоих, то ли что-то ещё. Они не бередили друг другу души, и сегодня, пожалуй, был первый раз, когда она так разоткровенничалась. Ну что же, это знак доверия. Ему и этого хватало — находиться рядом и касаться друг друга. Наверное, на Земле сейчас это сочли бы смешным.

Он понял, что молчит слишком долго и встряхнулся, отгоняя ненужные мысли.

Анна пригладила короткие волосы, которые тут же снова растрепал прохладный ветер.

— Я перед отлётом звонила домой. — она улыбнулась сквозь слёзы. — Тебе ведь тоже не с кем прощаться?

— С кем надо, я сразу попрощался, лично, — серьёзно сказал Виктор. Он проводил рукой по траве, и та оставляла тонкие зелёные следы на ладонях.

— Когда я выбирала — лететь или нет, я думала… Наверное, я не умею радоваться, представляешь? — продолжала девушка. — Какая зануда, да? Хотя благодаря этому я и в экипаже… Да мне же было абсолютно плевать на выпускной, на вечеринки, на семью, друзей… А теперь страшно, что никто меня не ждёт обратно. Но я же добилась цели, да? Мне должно быть весело. Наверное, многие люди хотели бы оказаться на нашем месте.

— Не ожидал от тебя таких разговоров сегодня. — сказал Виктор, глядя ей в глаза

— Я сама не ожидала. Это от страха или от радости. Я говорю всё, что взбредёт в голову!

— Аня… — мягко сказал Виктор, привлекая девушку к себе.

Она обмякла. Положила голову на плечо, и её короткие светлые волосы защекотали щёку Виктора, но он не отодвинулся.

— Ну что «Аня»… Мне тоже бывает страшно, — шёпотом сказала она.

— Небольшое утешение, но мне тоже, — хмыкнул он.

— Да нет, утешение, — серьёзно сказала девушка. — Вдвоём легче бояться.

— Это верно…

Он, как никогда раньше, прекрасно понимал сегодня её чувства. И всё это время бездумно смотрел в небо, на далёкое маленькое Солнце и чуть видимую светло-синюю точку Земли.

— Знаешь, что меня больше всего удивляет? — Анна, не дождавшись ответа, сказала сама, — Из миллиардов жителей системы за нашим полётом следит едва десять процентов. Тебе это не кажется странным?

— Могу предположить, что остальные девяносто нашли что-то более занятное!

— О, да! Очередное развлекательное видео в Спейснете, — усмехнулась девушка.

— Аня, ну это факт, что подавляющему большинству всё безразлично, некоторые вообще не знают о том, что «Молния» впервые посетит другую планету. Вот когда начнутся взносы на то, чтобы вступить на борт и зажить новой, прекрасной жизнь, на берегу моря, под светом других звезд, и деньги потекут к ним в карманы — вот тогда об этом заговорят. Когда им нужно будет вернуть вложенные средства за проект. А сейчас мы просто очередная экспедиция. Не ожидай грандиозной шумихи.

— Ты прав. Но это ненормально! — разгорячилась она, требовательно глянув на Гамова.

— Бери пример с Ефремова, — улыбнулся Виктор.

— Александр — гений. Что с него взять? Он вообще часто не замечает, что вокруг твориться, — ответила девушка. — О чём вы кстати разговаривали по прибытии? Он тебя очень ждал, как я видела. Последние дни был сам не свой, не вылезал из-за компьютеров корабля.

— Ничего особенного, просто рабочие моменты, — небрежно сказал Виктор.

Ане он доверял, но всё подряд рассказывать не собирался, следую простому правилу: знают двое — знают все.

— Хочешь ещё прогуляться? — спросила девушка. — Кто знает, получится ли найти время, чтобы сюда вернуться?