– Очень скромное заявление. – Том улыбнулся и посмотрел на нее.

Алиса отвернулась, ей почему-то стало не по себе из-за хитрой улыбки Тома. Продолжать разговор желания у девушки не было, поэтому дальше они шли в тишине. Девушка не знала, куда Том ее ведет. Она никогда не заходила в эту часть леса, так что оставалось лишь довериться малознакомому парню из Теней.

Через какое-то время Алиса увидела очертания дома, в окне едва виднелся свет.

– Разве в таком безлюдном месте кто-то живет? – спросила она.

– Нет, – ответил Том. – Поэтому мы с Дарфом здесь и остановились. Люди слишком боятся выдуманных проклятий и духов, это идеально прикрытие.

– И никто никогда не забредал сюда?

– Если кто и находил это место, то вряд ли возвращался обратно после встречи с кем-нибудь из Теней.

– Ты так спокойно об этом говоришь, – пораженно сказала Алиса.

Ей не хотелось верить, что Дарф разделяет такое мировоззрение. Хотя сейчас благодаря Ордену она наверняка знала, зачем Дарф полгода назад был в Озарении и кого он там убил.

– Жизни людей меня действительно не волнуют. – Том пожал плечами. – С чего бы мне им сопереживать?

Они подошли к дому, и теперь Алиса могла хорошо его рассмотреть. Это некрупное строение явно не было жилым, однако в целом ничего критичного девушка не заметила.

– Ты ведь и сам долгое время считал себя человеком, раз рос вместе с Дэниелом и служил в Озарении.

Они поднялись по ступенькам на крыльцо.

– А кто говорил, что я и тогда ценил людей вокруг себя?

– Не мог же ты быть таким невыносимым с самого рождения.

– Ох, ты меня недооцениваешь. – Том открыл дверь и жестом пригласил девушку зайти. – После вас.

Алиса зашла и осмотрелась, все вокруг было обставлено довольно скромно. Мебели на первом этаже почти не стояло, горели только несколько свечей на столе. Том прошел в дом и остановился у лестницы.

– Ты иди наверх, Дарф, скорее всего, закрылся в одной из комнат. Я вам мешать не хочу, останусь здесь.

Алиса молча кивнула и направилась на второй этаж. Ступени скрипели от каждого шага девушки, а темнота в коридоре наверху наводила на нее жуть. Когда она поднялась, увидела, что почти все двери закрыты. За какой из них скрывался Дарф неизвестно. Алисе очень не хотелось заходить в каждую комнату по очереди, это показалось глупым, так что она очень надеялась, что сможет с первого раза правильно угадать комнату.

Взявшись за ручку, девушка неспешно открыла дверь. К ее счастью, внутри горела свеча, а на кровати в рубахе и штанах сидел Дарф. Он читал какие-то записи, когда, услышав скрип, поднял взгляд на девушку. В его глазах отразилось удивление, а на губах появилась улыбка. Он был рад ее видеть. Поняв это, Алиса сразу же подошла к нему.

Дарф встал и застыл в нерешительности, так как не знал, как лучше вести себя с ней спустя столько времени с их последнего нормального общения. Алисе же стало плевать на это все, как только она его увидела. Девушка обвила шею парня руками и крепко обняла его. Дарф сразу же ответил на объятия, прижимая Алису к себе.  Ей так не хватало его все это время, что она с трудом сдерживала слезы радости. Было сложно поверить, что они наконец-то находились рядом и у них есть достаточно времени для разговора. Еще несколько часов назад Алиса и не мечтала о таком.

Дарф изменился, она сразу же заметила это. От кудряшек не осталось и следа, волосы парня теперь стали очень короткими. Он сильно возмужал и стал более серьезным. Но стоя в его объятиях, Алиса просто была рада, что он жив и все еще дорожит ей.

– Результаты тренировок заметны невооруженным глазом, – сказал Дарф, отстраняясь от девушки. – А то была всегда кожа да кости.

Раздался смех, которого Алиса так давно не слышала. И улыбка, которая всегда заставляла ее сердце ускоряться, снова появилась на его лице. Будто бы перед ней сейчас стоял человек, которого она знала лучше всех. Но одновременно с этим Дарф выглядел чужим, незнакомым.

Дарф осмотрел девушку с ног до головы.

– Откуда у тебя одежда Теней? – спросил он.

– Она раньше принадлежала сестре Ваал.

– Да, ты же теперь в Ордене. Но как ты меня нашла?

– Меня Том привел.

Алиса была не в силах сдерживать улыбку, когда смотрела на Дарфа. Из-за этого она чувствовала себя немного глупо.

– Том? – Дарф нахмурился. – Что ты с ним делала?

– Он убил Дэниела, когда тот хотел избавиться от Роста.

– Кто такой Дэниел? – Дарф напрягся. – Том сказал, что ему нужно уладить какие-то семейные дела. Последний месяц он сутками пропадал, наблюдая за Рхосом. Но как это все связано с Ростом? Он в порядке?

– Да, с ним все хорошо, – поспешила успокоить парня Алиса. – Если не считать, что мы оставили его у нашего дома с телом мертвого капитана, то все вообще отлично.

– Дэниел его капитан?

– Нет, но он был моим, когда я стала частью отряда Озарения. Дэниел также и брат Тома, так что твой напарник его убил.

– Так. – Дарф тяжело вздохнул. – Я запутался, объяснишь все по порядку?

– Да, хорошо.

Дарф жестом пригласил девушку присесть на кровать, так как другой мебели в комнате попросту не было. Алиса рассказала все, что произошло сегодня. Парень ее внимательно слушал, она уже успела забыть, как ей всегда легко давалось общение с ним.

– Надеюсь, Том тебя не напугал, хотя все же будь с ним осторожна. Даже я не доверяю ему полностью, он бывает довольно непредсказуем.

– Зачем ты тогда с ним?

– Наши цели схожи, так что мы можем помочь друг другу. Считай, что это просто взаимовыгодное сотрудничество.

– Но какую цель ты преследуешь? – Алиса задавалась этим вопросом довольно давно. – Если ты пошел к Теням, чтобы они позволили мне и Росту жить человеческой жизнью, то в этом больше нет необходимости. Я стала нелюдем, так что мы могли бы уйти вместе, им не хватит сил нам с тобой противостоять, а Роста заберем с собой.

– Все не так просто. – Дарф грустно улыбнулся и взял Алису за руку. – В нынешнем мире нелюди не смогут стать свободными, а особенно нелюди ранга “А”, как вы с Ростом. Такую силу люди боятся, а Тени и Орден хотят заполучить. Кто-то должен положить конец этой борьбе.

– И как ты собираешься это сделать?

– Есть несколько незаконченных дел. – Дарф выдержал паузу. – А потом я убью Правителя.

Дарф произнес это быстро, после чего внимательно наблюдал, как отреагирует Алиса. Она же просто застыла на несколько секунд, потому что не хотела верить в услышанное. Смерть Правителя, самого важного человека на материке, приведет к хаосу и накалению отношений людей и нелюдей.

– Ты что собираешься сделать? – Алиса вырвала руку из ладони парня. – Хочешь продемонстрировать людям свою силу? Запугать их? Это не приведет к миру, а лишь больше разожжёт борьбу.

Дарф хотел, чтобы она поняла его.

– Страх и силы наиболее быстрые способы достижения моей цели.

– Нет. – Алисе не хотелось слышать эти слова. – Ты бы никогда так не сказал. Парень, которого я люблю с самого детства, уважал чужие жизни.

Алиса с ужасом осознала, что прежнего Дарфа больше нет, и все надежды на это оказались глупыми.

– Что с тобой стало?

– Признаю, я изменился. – Дарф сжал ее запястья. – Но я, как и обещал, всегда буду любить тебя. Мне хочется дать тебе возможность жить свободно и счастливо, даже если я стану тебе противен.

– Не нужно мне это! – выкрикнула Алиса. – Эта жертвенность – полный бред!

– Если не думаешь о себе, то подумай обо всех нелюдях, которые находятся в бегах. О тех, чьи семьи вырезали подобно моей. Я не пытаюсь заменить тебя в этой борьбе, это мое место. Ты и Рост родились с высшим рангом, потому что ваш папа, Савва, нес в себе эту наследственность. Мой отец был ранга “Б”, и то, что я обладаю силой, равной твоей, настоящее чудо. Такое происходит раз в столетия, я не стану разбрасываться этим шансом.

– Ты не монстр и не убийца.

Алиса взяла лицо Дарфа в руки и прижалась своим лбом к его. Говорила она почти шепотом: