– Я так рад, что ты смогла сегодня остаться у меня. – Энди улыбался. – В последние месяцы совсем не получалось провести время вместе.

– Да, времена сейчас непростые.

Они с Нартой сидели за столом у Энди дома. Герт теперь стал советником в Рхосе, поэтому дома появлялся крайне редко, чаще всего он оставался ночевать на работе. Мама Энди приходила к мужу, чтобы помогать с делами, без Кима ему справляться стало намного сложнее. Энди с Дэниелом взяли на себя много обязанностей, чтобы разгрузить Герта, но и это не сильно помогло. Со дня нападения Теней во всем Озарении творился хаос.

После смерти всех советников, потребовалось быстро назначить им замену, а самые способные люди в Озарении оказались в Рхосе с тяжелыми травмами. Довезти каждого до своего отделения оказалось непросто, это заняло прилично времени. Сам же Герт далеко не сразу смог взять на себя обязанности советника, так как находился больнице, как и Дэниел с Энди, которые могли бы его подменить. Из-за временного отсутствия лидера возникло множество проблем, их решали до сих пор. А ведь со дня нападения нелюдей прошло полгода.

– Сейчас вроде бы все устаканилось. – Энди отпил воды из бокала. – Уже послезавтра, когда Рост вернется, наш отряд впервые за долгое время покинет Рхос и отправится на задание, я уже соскучился по этому.

– Надеюсь, когда меня определят в отряд, нас тоже отправят куда-нибудь. Я еще не уезжала далеко от Рхоса, мне очень хочется побывать в других городах. – Нарта позабыла о еде, когда заговорила о путешествиях. – Там же совершенно все по-другому, даже люди отличаются.

– Не переживай, совсем скоро отец решит, куда тебя определить. Он активно занимается всеми вопросами, даже Роста домой съездить отпустил.

Энди был по-настоящему счастлив, что мечта Нарты сбылась. Она получила повышение, и теперь, как и все со вторым рангом, могла состоять в отряде. Девушка не единственная, кого повысили, это коснулось всех, кто отважно отстаивал Озарение в день нападения Теней. Ранг Дэниела не изменился, так как он и так был самым высоким. У самого Энди теперь пятый, у Некита и Оливии четвертые.

– Жаль, что я не могу попасть в твой отряд, – сказала Нарта. – Но вполне логично, что место Алисы занял ее брат.

При упоминании подруги настроение Нарты сразу же упало.

– Я очень переживаю, что об Алисе так ничего и не слышно. Должно же быть хоть что-то.

– Да, я понимаю, нам всем очень тяжело из-за этого. Оливия вообще все эти месяцы сама не своя, мне жаль Роста. Она то ищет предлог, чтобы провести с ним время, то избегает бедного парня по несколько дней. Я на его месте бы не выдержал.

– Должно быть, она очень дорога ему, раз он терпит такое отношение.

– Просто Рост менее импульсивен, чем большинство. Он принимает решения головой, а не чувствами. У него есть прекрасная способность сдерживать агрессию и обиды, так как Рост считает, что у всех поступков людей есть объективные причины. И он старается понять человека, прежде чем судить его действия. Думаю, ему известно, почему Оливия так себя ведет. Ну, или он хотя бы догадывается, так как в их общении появилось много его инициативы, но он боится оказаться навязчивым.

– Хорошо, что вы с ним стали общаться. Исчезновение сестры далось бы ему тяжелее, если бы он остался один.

– Да. – Энди кивнул. – Всем нужны надежные люди рядом. Я не могу гарантировать, что мы когда-нибудь найдем Алису, он должен быть готовым к этому.

– Мне не хочется верить в такой исход. – Нарта отвела взгляд. – Я понимаю, что в данный момент никто не знает даже, где ее искать. Тени единственная зацепка, и ими как раз и занято Озарение, однако это сулит еще большие проблемы, чем у нас сейчас. Нелюдь ранга “А”, про которого расползается все больше слухов, пугает людей. Если они узнают, что вы с твоим отцом видели его своими глазами, это подорвет их боевой дух.

– Отец решил пока что умалчивать эту информацию, хотя мне кажется, что лучше предупредить наших людей, с чем мы имеем дело.

– Но ведь он позволил рассказать все твоему отряду?

– Да, и это мудрое решение. Однако теперь все самые ответственные задания ложатся на наши плечи. Я не боюсь, но все же эта мысль не дает мне покоя.

– Что тебя тревожит? – спросила Нарта.

– Я не уверен, что готов играть столь важную роль в будущих событиях. Знаю, что меня зовут гением. В Озарение вступил в десять лет, хотя средний возраст для этого пятнадцать, а в свои восемнадцать уже хожу с самым высоким рангом. И все-таки вдруг я не так хорош, как думают другие? – Энди встал из-за стола и отошел к камину.

– Бояться провала и ошибок можно, но нельзя позволять этому страху овладевать тобой и мешать. – Нарта подошла к парню и взяла его за руки. – Ты отличный боец и надежный человек. Если ты хочешь защищать других и готов положить все свои силы на это, то твои сомнения здесь неважны. Просто делай то, что считаешь верным.

– Спасибо.

Ему не нужно было говорить что-то еще, девушка могла понять все по взгляду, которым он всегда смотрел на нее.

Дэниел шел в темноте вдоль домов. Он никогда не был прежде в этой деревне, однако подвыпивший мужчина, который сидел на улице, указал ему дорогу к дому Алисы. Роста Дэн увидел еще на подходе, парень сидел на ступенях и полировал меч. Капитан еще давно заметил, что брат Алисы следил за оружием тщательнее многих.

Рост увидел Дэниела. Глядя на него с удивлением, он встал. Парню хотелось лучше рассмотреть приближающуюся фигуру, так как ему слабо верилось в присутствие второго человека в Озарении Рхоса рядом с его домом.

Дэниел приближался молча, его терзали сомнения, однако он твердо решил не обращать на них внимания. Алиса спасла его жизнь, он в неоплатном долгу перед ней и обязан держать свое слово. Для Дэна это было делом чести, любой уважающий себя человек не стал бы избегать ответственности. Алиса попросила его пообещать не выдавать правды о ней и ее брате, и он так и сделал: всем сказал, что она пропала в день нападения Теней.

Дэниел ненавидел нелюдей, он призирал их. В своей жизни ему их встретилось много, был даже момент, когда Дэн поверил, что не все из них безжалостные монстры. Эта ошибка стоила жизней его сестры и матери. И хоть он отомстил за них, получив пятый ранг, облегчение не пришло к нему. Боль никуда не исчезла, она лишь озлобила его еще сильнее. Ему стало ясно, что порядочные и добросердечные нелюди не могут подавить истинную натуру. Их цель – смерть, она следует за ними везде, как верный пес. Только страх и ненависть могли посеять те, чьи силы рождены в момент убийства.

Защищать правду об Алисе Дэниел обещал, защищать людей от нелюдей тоже обещал, вступая в Озарение, а вот сохранять жизнь Росту он не обещал. И вот стоя напротив брата той, кому обязан, Дэн преисполнился решимости. Он рассчитывал убить парня без свидетелей, и к утру уже вернуться в Рхос, пока его исчезновения никто не заметил. Если что-то пойдет не по плану и обвинения в смерти Роста будет не избежать, Дэниел покорно понесет наказание, не выдав той информации, которую должен сохранить.

– Капитан Дэниел? – удивленно спросил Рост. – Что вы здесь делаете?

Парень стоял на крыльце с мечом в руках, однако в нем не было враждебности, а лишь растерянность.

– Рост, и чего же ты не спишь так поздно ночью? – ответил Дэниел.

– Что происходит? – Рост чувствовал напряжение.

– Мне нужно с тобой поговорить, – спокойно сказал Дэн. – Может, пойдем в дом? На улице прохладно.

– Ладно.

Не успел никто и шага сделать, как темная фигура спрыгнула с крыши дома и приземлилась в нескольких шагах перед Ростом, после чего выпрямилась. Парень не видел лица, так как незнакомка стояла к нему спиной. А вот Дэниел сразу же узнал Алису по темно-зеленым глазам. Девушка была в одежде Теней в капюшоне и маске, меч Озарения больше не находился у нее за спиной. Она направилась к своему бывшему капитану. Рост не собирался стоять в стороне и бросился на нее с мечом. Алиса понимала, что брат воспринимал ее как обычного нелюдя, которого следует обезвредить. Глупо было надеяться, что он ничего не предпримет.