Он свалился, словно снег на голову. В самый последний момент, когда рюкзаки были собраны, а до отъезда оставались считанные часы.

– Вот, – сказала мама, открывая дверь, – это Леша, сын тети Наташи, он поедет с вами.

– Серьезно? – спросил Егор, окидывая взглядом хрупкого блондинчика.

– Более чем.

Спорить с мамой было бесполезно, тем более что гость оказался упакован по-походному, рюкзак тоже был при нем.

– Не, мам, мы уже все спланировали, – пробасил Мишка, – не получится.

Мама попытку оценила, но осталась при своем:

– Глупости. Купить лишний билет на электричку – не проблема, еду он взял.

– А палатку? Еще Алинка будет, не забывай.

– Брось, – усмехнулась мама, – как будто я не знаю про ваши с Алинкой шуры-муры. У Егора тоже двухместная палатка, Леша будет спать с ним.

Егор подавился чаем, закашлялся и замотав головой, просипел:

– Нет.

Спать с сыном маминой подруги он ни в каких смыслах не собирался.

– Я не буду мешать, – вклинился в разговор виновник спора, – честно, – и негромко добавил: – Мне очень нужно на озеро.

– Вот, – сказала мама, – ему нужно, значит он пойдет. Считайте, что вам просто по пути.

– Ладно, – сдался Мишка, который по праву старшего брата считался ответственным за поход, – пусть идет. Если Егор не против. Ему же с ним спать.

И посмотрел такими честными глазами, что захотелось чем-нибудь его треснуть. Про то, что Егору нравятся парни, Мишка знал, относился нормально, но иногда его заносило.

– Не против, – в отместку сказал Егор.

На том и порешили. Гостя усадили за стол и принялись кормить пирогами.

Остатки несъеденной пирожной горы мама завернула с собой, «на дорожку». Укладывая этот куль в багажник к рюкзакам, Егор понял, что голодная смерть в ближайшее время им точно не грозит.

На вокзале к ним присоединилась Алинка, тоже с матерью, которая ее и привезла. Родительницы тут же нашли, о чем поговорить, благо были знакомы давно, а там и электричка подоспела.

Алинке Леша понравился, так они и проболтали всю дорогу, судя по той картине, которую видел Егор, изредка открывая глаза – сам он дремал, то и дело просыпаясь, пытаясь хоть как-то компенсировать отвратительно-ранний подъем.

После электрички топать пришлось немало, до места они добрались ближе к вечеру. Но оно того стоило – Лисье озеро, отражая краски заката, казалось волшебным зеркалом, завораживая своей красотой. Егор уже бывал здесь раньше, но это ощущение чуда всегда испытывал как впервые. Наверное, поэтому его сюда и тянуло.

Да и не только его – даже Мишка, не особый любитель сказок и веры в невозможное, из всех мест выбирал именно это. Теперь вот и Алинку сюда привел.

Егору Алинка тоже нравилась, как подруга, разумеется, и он догадывался, что брат взял ее с собой не просто так. Это место было особенным, попасть сюда – словно пройти проверку на «свой-чужой».

– Ох, ничего себе, – замерев, выдохнула Алинка, пройдя ее с легкостью, – какая красота!

Не удержавшись, Егор посмотрел на блондинчика – тот молча уставился на пламенеющую водную гладь, и лицо у него было такое, что захотелось отвернуться, потому что возникло ощущение, что ты вторгся в чужое личное пространство. «И как же я с ним спать-то буду?» – запоздало подумал Егор.

– Так, народ, давайте палатки ставить, – скомандовал Мишка, тормозя улетевшие вперед мысли, – а то скоро стемнеет.

Блондинчик оказался тем еще походником, но натянуть и подержать где надо вполне сумел, под ногами лишний раз не мешался и вообще старался не отсвечивать. Это утешало. За хворостом Мишка с Егором отправились сами, чтобы не объяснять долго, чего и как надо собирать.

– Как он тебе? – спросил Мишка, когда они, набрав сушняка, возвращались обратно.

– В каком смысле?

– В общечеловеческом.

– Никак. Я его знать не знаю.

Тут он, конечно, слукавил. Лешеньку он знал. Правда, заочно. Историями о том, какой у тети Наташи чудесный сын, мама его кормила с детства. У Лешеньки были прямые руки, умная голова и безупречные манеры, он слушался взрослых, отлично рисовал, читал энциклопедии с пеленок, играл в шахматы как бог, брал призы по бальным танцам, знал три языка(иногда их становилось пять), учился в спецшколе для одаренных, окончил с отличием универ, проходил стажировку в Англии, в общем, выше Лешеньки были только звезды, да и то не всегда.

Потом Егор стал бывать дома реже, учеба закончилась, и он нашел работу в городе, приезжая только на праздники и в отпуск. Лешенька наконец-то с горизонта исчез, но позабыть себя не дал – явился воочию. И разочаровал – вместо супермена оказался каким-то грустным щеночком.

– А ты что думаешь? – спросил брата Егор.

– Навскидку он вроде бы ничего.

Между деревьями показались палатки, мелькнула озерная гладь. Устроившись на поваленном дереве, Алинка с Лешей о чем-то болтали.

– Не боишься, что он уведет твою подружку? – спросил Егор.

– Не-а, он не по девочкам.

– Чего? – Егор даже остановился.

– Того, – усмехнулся Мишка, тоже останавливаясь, – мне Алинка сказала, а у нее на это нюх. Точнее, глаз. Она и тебя первая вычислила. Удивляюсь, как ты сам про него не понял, у вас же должен быть этот, как его… внутренний радар, – Егор чертыхнулся, – да брось, – рассмеялся Мишка, – плохо что ли встретить… соратника по партии?

– Скажи спасибо, что у меня руки заняты, – пробурчал Егор, перехватывая норовящие выпасть палки.

– Это хорошо, что заняты, не наскакивай на пацана раньше времени, у вас вся ночь впереди, – хохотнул паршивец. – Даже три ночи.

– Шуточки свои оставь, – произнес Егор, глянув на него в упор. – Я с ним спать не собираюсь. И лучше тебе при нем не шутить, я-то про него знаю, а вот он про меня – нет… Та-а-ак, я не понял, – ветки все-таки полетели на землю, – она что, и про меня ему рассказала?!

– Спокойно, – Мишка сразу посерьезнел, – ничего она не рассказывала. При мне – точно нет. А я – нем как рыба, ты же знаешь.

– Угу, – произнес Егор, выхватил у него из рук обломок высохшей коряжины и поволок дальше.

Ругнувшись, Мишка остался собирать разлетевшийся сушняк.

Костер получился что надо, в котелке булькал суп, затем кипел чай с легким привкусом тушенки, закатные краски погасли, сменившись бархатной темнотой с россыпью крупных звезд. Искрили подброшенные в огонь ветки, невдалеке стрекотали невидимые сверчки.

– А вы знаете, почему это озеро называется Лисьим? – спросила Алинка.

– Так поди лисицы вокруг водятся, потому и назвали, – ответил Мишка.

– А вот и нет, мне Леша рассказал, что с этим озером связана легенда, про лиса, который желания исполняет. Леш, расскажи, а?

Блондинчик замялся, но тут к предложению рассказать присоединился еще и Мишка, и он сдался:

– Говорят, что здесь, на озере, живет древний лис, – произнес он, глядя на огонь. – Если его встретить и попросить о чем-нибудь, то это обязательно исполнится. Только желание это должно быть одно. И настоящее, такое, без которого совсем никак. Но показывается этот лис не всем, а только тем, кому очень надо.

Так вот зачем ты сюда пришел, понял Егор. Сам он в эту байку не поверил, зная, что название произошло оттого, что сверху озеро похоже на лисью морду.

– Миш, а ты бы что загадал? – спросила Алинка.

Мишка наклонился к ее уху и что-то прошептал. Хихикнув, она толкнула его в плечо.

Вскоре влюбленная парочка убралась в свою палатку.

Егор тоже отправился спать, напомнив Леше, чтобы потушил костер, когда соберется уходить.

Спать на твердом было неудобно, несмотря на усталость сон не шел. Сосед по палатке появляться не торопился. Озабоченный мыслью, не случилось ли с ним чего, Егор выглянул наружу. Костер догорал, но Леши возле него не было. Он обнаружился на берегу, сидел и смотрел на звезды, обхватив колени руками, темный силуэт на фоне серебристой водной глади.