– Я не мямлю, господин, – сказал чуть громче, уткнувшись взглядом в собственные ступни.

– Ты узнал из чьей стаи оборотни?

– Конечно, – активно затряс головой бес. – И знаю, где живет тот, кто напугал и расстроил мою госпожу.

– Веди, – Балаам подал раскрытую ладонь. – Я хочу нанести визит.

– Но… – бес несмело сжал пальцы господина. – Оборотень еще здесь, он в клубе, – осмелился поднять прозрачные глаза.

– Веди, – с нажимом повторил демон.

Ксюша возвращалась к клубу, торопливо ступая босыми ступнями по бетонной поверхности, погруженная в собственные мысли и ощущения. Она совершенно забыла об оборотне, с которым ее познакомил Крис; о разговоре с отцом и обещании перезвонить; о подруге, что, скорее всего, ожидала ее возвращения. Все мысли были сосредоточены на встрече с демоном.

– Балаам, – повторила губами имя, прикоснувшись к ним подушечками пальцев.

Только что случился ее первый поцелуй. Не такой, что Ксюша представляла множество раз, он оказался в тысячу раз приятней фантазий. Неожиданный, совершенно спонтанный, от которого все мысли в голове перемешались. Горячий, терпкий, настоящий. Его хотелось повторить. Вновь ощутить тепло, разливающееся по всему телу; насладиться прикосновениями твердых мужских губ. Требовательных, жадных, словно демон ждал этого поцелуя очень долго и не мог им насытиться.

Девушка пробежала по слабо освещенному коридору со множеством дверей-провалов, поднялась по ступеням до ВИП-зоны и навалилась на Криса:

– Вы меня не потеряли? – она попросила жестом подвинуться.

– Да нет, я подумал, вы с Платовым решили поболтать, – хмыкнул оборотень. – Но теперь вижу, что он "болтает" с другой.

– С кем? Ах, да, Платов, э-э-э…

– Платон.

– Серьезно? Платов Платон? За что его так не любят родители? – Ксюша выхватила из рук Криса бокал. – Очень хотела пить, – вернула опустевшую емкость, вытирая губы тыльной стороной ладони.

– С тобой все нормально?

– Да, все отлично. Ты что делаешь? – подтвердила волчица.

– Почему на тебе чужой запах? – Крис придвинулся к самому лицу девушки. – Где твоя обувь? – в его глазах мелькнул желтоватый отблеск зверя. – Почему на тебе запах…

– … демона? – уточнила волчица. – А вы знали о существовании демонов?

Парень неопределенно покачал головой, но ответил утвердительно:

– Да.

– А почему я не знала? – шептала волчица возбужденно. – Все хорошо, детка, – склонившись через стол, прокричала обеспокоенной подруге, – отец звонил. Веселись. Так почему я не знала о существовании демонов? – вернулась к интересующему ее вопросу, яростно зашептав на ухо Крису.

– Не нужно у меня спрашивать. Это заморочки твоего отца. Спроси у него, – ответил тот.

– Вот и спрошу!

Ксюша научилась жить по правилам отца. Где-то сыграть на его нежных чувствах или разыграть из себя глупышку, где-то сделать вид, что не расслышала, и поступить по-своему, добиться желаемого через маму или любимого дедулю – всегда можно найти выход из ситуации, но она никогда не понимала, откуда взялись эти запреты. Ни одну волчицу в стае не оберегали так ревностно, как ее, словно для этого были веские причины.

– С ума сошла? Он спустит шкуру и с тебя, и с меня. А в первую очередь с меня. Как ты ему объяснишь, где ты встретила демона? Думаешь, они вот так просто разгуливают по улицам? – Крис смотрел на девушку взволнованно.

– Скажу, что встретила в университете.

– Очень смешно. Или ты серьезно? – он впился пальцами в предплечье волчицы.

– Нет, конечно, – что-то заставило девушку соврать. – Я сейчас вышла на улицу поговорить по телефону, а демон меня спас от твоего неадекватного дружка. Платова Платона, – Ксюша старательно изображала прежнюю себя. Дерзкую, бесстрашную.

– Пошли, – Крис подскочил на ноги, – тебе нужно избавиться от его запаха. Если кто-то узнает о твоем маленьком приключении, даже не хочу думать, что будет. Сменный комплект одежды в машине? – поднял девушку за плечи.

– Конечно.

– Мы скоро вернемся. Присмотрите за девочкой, – Крис обратился к друзьям, указывая на хохочущую Валю.

– Слушай, ты меня старше всего на год и восемь месяцев, – Ксюша не поспевала за широким мужским шагом, – хватит разыгрывать из себя главного. Сейчас ты напоминаешь мне отца.

– Ничего удивительного, мы ведь с ним родные братья, – ступив на неровный бетонный пол, Крис подхватил волчицу на руки. – А я должен заботиться о своей племяшке.

– Ты заботишься о своей шкуре, – фыркнула волчица.

– О наших шкурах, снежинка. О наших, – он свернул в одну из дверей-провалов, пересек заброшенный цех, лавируя между огромными станками. Свет едва проникал сквозь грязные стеклянные блоки, не давая возможности человеческому глазу увидеть скрытую в глубине помещения дверь. – Прими душ. У Эльки там все есть. Мыло с кенийским перцем, травы. Волосы тщательно промой. Как бы и мне не пришлось отмываться, – оттянул ворот рубашки и принюхался. – Ключи от машины где? Я принесу тебе одежду.

– В сумочке, на диванчике остались.

– Ты издеваешься? – выдохнул оборотень.

– Спасибо!

– Скажи спасибо, что я не спрашиваю, чем вы занимались, если твоя одежда и кожа пропитаны демоном. И не смей рассказывать! Не смей!

– Ты самый лучший в мире дядя, – выкрикнула волчица. – Не забудь обувь, – крикнула громче, скрываясь в кабинете владелицы бара.

В помещение не проникал естественный свет, единственное окно было закрашено черной краской. У массивного деревянного стола девушка щелкнула выключателем напольного светильника и на скорую руку оставила послание, начеркав на листке: “Мне нужно с тобой поговорить”, сложила записку в верхний ящик стола.

Вторая комната, скрытая за простой пластиковой дверью, представляла собой душевую. Кафельный пол и стены, кран с ледяной водой, несколько сухих полотенец на крючках и множество баночек с травами. Одни избавляли кожу от посторонних запахов, другие их маскировали под слоем приторных смесей, отбивающих у оборотней временно обоняния.

– Вещи, – Крис приоткрыл дверь и закинул пакет. – Я жду тебя здесь, сегодня ты больше не останешься без присмотра.

– Но я должна ночевать у Вали, – Ксюша поспешно разделась, отбрасывая одежду в угол. – И только после занятий вернуться домой.

– Значит, и я ночую сегодня у Вали.

– Крис… – она ступила под холодные струи воды.

– Знать ничего не хочу. Это последний раз, когда я беру тебя с собой.

– Ты мне так уже говорил.

– В этот раз это правда, поверь. После клуба ты вернешься домой.

– Но что я скажу отцу? – девушка активно волосы.

– Придумаешь что-нибудь, тебе не впервые.

Веселье покинуло юную волчицу, оно словно испарилось по мановению волшебной палочки или по взмаху темных графитовых крыльев. Ксюша вернулась в ВИП-зону и заняла прежнее место на диванчике, но ни громкая ритмичная музыка, ни веселый треп больше не приносили удовольствие. Все стало каким-то пустым, картонным, подделкой. Происходящее воспринималось декорациями или сценой одного из множества молодежных фильмов, что она так любила смотреть по вечерам.

Ее взгляд изредка спускался к толпе танцующих. И не с первого раза волчица призналась себе, что ищет его.

Валя не замечала смены настроения подруги, наслаждалась, по ее словам, лучшим днем рождения в жизни. А запланированные поздравления диджея со сцены и преподнесенный торт сделали этот день “Самым, самым лучшим!”.

***

– Ты точно не останешься? – спросила Валя, когда девушки покинули клуб.

– Нет, не могу, у меня страшно разболелся живот, – волчица состроила жалобное личико.

– М-м-м, жаль. Хочешь, я принесу тебе обезболивающее? Я быстро сбегаю домой, – Валя схватилась за ручку двери.

– Не нужно. И ничего тебе не жаль, когда сочувствуют, не улыбаются в тридцать два зуба.

– Прости, – девушка сконфуженно рассмеялась, – но это была самая крутая ночь. Спасибо, Ксю.