— «Кровь», — предположил Рикон. — Сегодня я получил достоверные сведенья, что Лег Ондо обладает способностью создавать «кровь» без необходимости сжигать ангела или инферно в доменной печи. Ради такой награды ассасины готовы на всё.

— И ты молчал? — нахмурился Дорад. — Ты же знаешь, как нужна нам «кровь»! Это всё в корне меняет! Мальчишка должен перейти в разряд тех, кого необходимо захватить! Его нельзя уничтожать!

— Простите, учитель, я не думал, что у Шармира получится хоть как-то навредить Легу Ондо, — Рикону с трудом удалось подавить довольную ухмылку. — Что он в очередной раз подтвердил. Прямая атака на этого юношу чревата последствиями. Два наших погибших коллеги тому подтверждение. Действовать нужно тоньше.

— У тебя есть предложение? — старый маг с интересом посмотрел на Рикона.

— Да, учитель. Я сделал так, что через два месяца в Лорипе состоятся соревнования трёх учебных заведений. Сделал так, чтобы Лег Ондо оказался в списке участников. Сделал так, чтобы в пятёрке, что будет представлять Миракс, оказался преданный мне человек. Тот, кого я рассматриваю в качестве своего ученика. Здесь, в Лорипе, у нас под боком, Лег Ондо будет беззащитен и лишён доступа к ресурсам своего клана. Здесь мы его и сможем заблокировать, надев на шею негатор. Прошу, учитель, оцените мою заготовку.

С этими словами Рикон извлёк из сумки небольшой кейс и раскрыл его, продемонстрировав содержимое. Обруч и два тонких браслета, соединённые цепочкой. Негатор! Рефлексы оказались выше сознания, и старый маг отшатнулся, увидев страшное, но такое действенное средство против магов.

— Вот это я называю подготовкой и проработкой. Всё остальное — альтернатива, — припечатал Рикон, свысока посмотрев на раскрасневшегося от злости Шармира.

— Ты в очередной раз подтвердил свой статус лучшего ученика, — улыбнулся старый маг и жестом приказал закрыть кейс. — С текущего момента ты полностью занимаешься этим вопросом. Доставь мне мальчишку живым и заставь его работать. Мне нужна «кровь». Шармир, сегодня ты отправляешься в Южную империю. Твари Зверя совсем распоясались, нужно их наказать. В следующий раз, когда ты явишься в этот кабинете, я хочу услышать о том, что красные ассасины канули в историю. Иди, я больше тебя не задерживаю.

— Лег Одно мёртв? — терпение Дарса Слика подходило к концу. — Фасорг лежит в руинах? Задача выполнена?

Старый и сморщенный гоблин, известный миру под именем Шавер-Кан, погладил отполированный череп одного из своих предшественников и повернулся к будущему императору.

— Фасорг стоит там же, где и стоял. Причём находится в том же состоянии, в котором был и до нашего прихода. Мы не станем выполнять твоё поручение, младший.

— Что?! Ты смеешь мне перечить?! — Дарс на несколько мгновений позабыл, кто находится перед ним, но магические нити стальной хваткой вцепились в грудь ангела, подняли его в воздух и перенесли в дальний край комнаты.

— Не заставляй меня применять силу, младший, — спокойно произнёс Шавер-Кан, словно ничего не произошло. — Мои воины достигли Фасорга, но наткнулись на защитников. Не на людей. Город охраняли приспешники Башорга, и среди них оказался один из учеников верховной твари. Нам удалось уничтожить троих, но и мы понесли потери. Твоя война слишком дорого мне обходится, младший и к открытому противостоянию с демонами мы сейчас не готовы. Я не стану больше отправлять своих воинов в Фасорг. Не сейчас, когда мы так близки к цели.

— Вам всё равно придётся это делать. Медведь забрал карту.

— Мне не нужна карта, путь известен. Мне нужен ключ и дать его может лишь император. Когда твоя коронация?

— Через неделю. Что с мифрилом?

— Как и договаривались — ты получишь десять тонн мелкодисперсного мифрила, годного к употреблению, как только я удостоверюсь, что ключ подходит.

— Получается, с Фасоргом сейчас ничего сделать нельзя?

— Пока его защищают твари Башорга — нет. Я лично займусь ими, как только открою проход. Такой ответ тебя удовлетворит, будущий император?

— Очнулся? — взгляд, которым меня встретили в тронном зале, говорил о многом. Мной недовольны. Меня это волнует? Вообще ни грамма!

— Как вам представление, что у стен города устроили? — я решил сразу зайти с козырей и выбить почву из-под ног родственников. Явно собирались на этом разговор построить.

— Представление? — я угадал и мне удалось захватить всеобщее внимание. — Так это твоих рук дело?

— Если конкретно о битве — нет. У меня разрешения не спрашивали. Если о том, что там произошло — да, в курсе. Две группировки схлестнулись под стенами Фасорга, выясняя, кому из них важнее начать атаку. Три трупа с одной стороны, три с другой. При этом трое убитых со стороны демонов начали загрязнять землю. Сражавшиеся разбежались по разным сторонам, причём так, что их даже с глайдеров найти не удалось. Собственно, вы сидите и решаете, стоит эвакуировать город, или до завтра он ещё постоит. Я что-то упустил, или могу заняться очисткой, пока тёмное влияние до реки не дошло и у нас опять проблем с водой не было?

Тишина стала отличным ответом, позволившим мне перейти ко второй части.

— Касательно того, что произошло на руднике — это было моё решение и в случае необходимости я сделаю точно также. Это витязи становятся сильнее, когда против них используют новые способности. Я же маг. Для того, чтобы стать сильным, мне нужно не только работать на грани, но ещё и значительно за неё заходить. Сейчас у меня сканер работает на две сотни метров, не вызывая даже головной боли. Так что если вы собрались ставить мне в упрёк то, что произошло — дважды подумайте, на какой ответ можете нарваться. Стесняться в выражениях я не буду.

Собственно, на этом мы и разошлись. Мне так никто и слова не сказал по поводу произошедшего. Видимо, посчитали вопрос решённым. Явившись на поле битвы, я испытал искренний восторг — то, как оказалось исковеркано пространство, заслуживало уважения. В радиусе почти двух сотен метров не осталось камня на камне. Досталось даже городской стене, прошедшей процесс усиления. Кое где вылетели камни. Хад уже успел нагнать сюда большую толпу бывших преступников, чтобы вернуть земле приемлемый облик, но работы не ладились. Причиной этого являлись три тёмных пятна, от которых исходил неприятный демонический «душок». Хотя, стоит признать, что по сравнению с тем же малым демоном здесь оказалось на удивление мало сущности. Едва ли десятая часть, если все три лужи собрать в одно целое. Но в любом случае даже такая малость могла натворить бед.

— Отнесёте князю, он знает, что с этим делать, — я подозвал к себе ближайшего мужчину и вручил ему небольшой тёмный шар. Сам же занялся восстановлением пояса — перед тем, как приступить к маранию бумаги, у меня была ещё одна работа. И посвящать в неё я не стал никого, даже Лиару. Потому что сам до конца не понимал, есть ли в моих мыслях хоть толика правды.

В момент, когда я вытащил мифрил и начал объединять его в один большой кусок, краем сознания я сумел заметить кое-что ещё. Отголосок, мелочь, на которую в иной другой ситуации даже не обратил бы внимания. Но эта мелочь настолько сильно засела в душе, что я обязательно решил проверить. Речь шла о нескольких самых простеньких силовых камнях, что-то по типу гранита. Они располагались на самой границе сканирования, глубоко под мифрилом и никогда бы не вызвали у меня интереса раньше. Подумаешь, камни и камни, кому интересно возиться с такой мелочёвкой?

Вот только сейчас я так не думал. Совсем недавно я узнал причину появления силовых камней — они прошли обработку источником силы Зверя. Причём не самым маленьким источником. Нюхачи, странные создания в канализациях Миракса, создавали с помощью кристалла Богуша силовые камни и отдавали их крысам, получая взамен… что-то. Да и не важно это, важен сам факт того, что обычный камень можно насытить магией. Учитывая, что мифрил для насыщения не подходит, возникает разумный вопрос: откуда на глубине более двух сотен метров взялись силовые камни? Ветром их туда надуть не могло. От времени закопаться так глубоко нельзя. Самостоятельно родиться не вариант. Тогда что? Ответ только один — в глубинах земли существует некий источник, причём достаточно мощный, чтобы отдавать свою силу соседним камням.